隕星大陸東部，東海戰線。
昔日綿延數里、重兵把守的城牆，此刻已殘破不堪。
巨大的缺口如同被洪荒巨獸啃噬過，焦黑的痕跡與暗紅褐色的血汙交織在一起，覆蓋了原本青灰色的牆體。
那是一種令人作嘔的色彩，是無數鮮血反覆浸染、乾涸、再浸染後形成的絕望塗層。
城牆之下，原本金黃細膩的沙灘，早已化作了人間煉獄般的血肉磨盤。
猩紅色的海水咆哮著，一次次將更多支離破碎的殘肢斷臂衝上灘頭。
與先前堆積如山的屍體混合在一起，形成一灘灘粘稠、腐爛、散發著沖天惡臭的屍堆。
人類的、異魔的……肢體扭曲糾纏，難分彼此，唯有死亡是共同的歸宿。
天氣逐漸回暖，高溫加速了屍體的腐敗，濃烈到令人窒息的惡臭隨著鹹溼的海風四處飄散，甚至籠罩了整個後方軍營。
李巖司令站在一段尚算完整的城垛後，望著這片地獄景象，眉頭擰成了死結。
他曾想派出小隊趁夜清理屍體，以防瘟疫滋生。
但海面上的異魔巡邏隊如同嗅到血腥味的鬣狗。
只要有人類膽敢踏足沙灘，立刻就會招致鋪天蓋地的遠端骨刺和腐蝕毒液的攻擊，幾次嘗試均以慘痛傷亡告終。
他的目光越過高牆，投向遠處海平面。
那裡，原本空曠的海域如今矗立起一片醜陋猙獰的異魔營地，粗獷的骨制瞭望塔高聳。
一面繪製著巨大、邪異、彷彿能攝取心魄的漆黑眼睛圖案的大纛，在腥風中獵獵作響，散發著令人心悸的壓迫感。
從幾天前就開始，這些異魔就像徹底瘋了般，進攻強度和頻率陡然提升了數個等級。
不惜代價地將戰線從海上推進到了人類城牆下的沙灘。
再這樣消耗下去，李巖擔心這最後的壁壘也終將被攻破。
求援的資訊早已發往中域，他現在唯一的希望，就是援軍能儘快趕到。
這裡計程車兵……已經經不起更多的傷亡了。整個東部戰線，可用之兵十不存一。
“砰！”李巖越想越氣，佈滿老繭的拳頭狠狠砸在冰冷的牆磚上，指節瞬間淤青。
他征戰沙場數十年，何曾打過如此憋屈的仗！
身後傳來沉穩的腳步聲，副司令鄭蘇走上城牆前來換防。
他看著老搭檔鐵青的臉色和牆磚上的血跡，嘆了口氣，走到他身邊，低聲道：
“中域回訊了，援軍已在路上。等人一到，我們或許……可以嘗試組織一次反攻，奪回灘頭控制權。”
李巖無力地點了點頭，聲音沙啞：“也只能如此了。希望他們……能快點。”
他的目光掃過城牆後方，那裡，疲憊不堪計程車兵們抱著武器，靠著牆根沉沉睡去，每個人的臉上都寫滿了麻木與深深的倦意。
鄭蘇拍了拍他的肩膀：“去歇會兒吧，這裡我先盯著。”
李巖沒有再堅持，拖著沉重的步伐走下城牆。
看著他略顯佝僂的背影消失在階梯盡頭，鄭蘇臉上的凝重並未消散，反而化作一絲苦澀。
東部戰線的處境，遠比表面看起來更糟糕。
兵源近乎枯竭，只能從大陸各國強制徵調平民。
而各國王室和宗門卻還在互相推諉、扯皮，討價還價，彷彿眼前的滅頂之災與他們無關。
至於那些修為有成的宗門子弟？更是難以指望。
全靠這些訓練不足、心懷恐懼的平民……戰勝異魔的希望何其渺茫。
異魔王降臨之期日益臨近，這些人卻還在醉心內鬥，不思同心禦敵……
鄭蘇越想越覺得心頭沉重，幾乎喘不過氣。
思緒飄飛間，他忽然想起幾個月前曾在軍中培養的兩個年輕身影，充滿銳氣與潛力。
“胡青……古陽……不知那兩個小子如今怎麼樣了……但願，能在這亂世中活下去吧。”
他低聲喃喃，將這短暫的思緒作為艱難時刻的一點慰藉。
城牆後的軍營顯得異常空曠和安靜，大部分士兵都在抓緊時間休息，只有少數傷兵偶爾發出壓抑的呻吟。
醫務營地早已人滿為患，繃帶和藥物的短缺讓隨軍醫師們愁眉不展。
軍營一角，韓策長老剛剛結束了對一段城牆防禦陣法的緊急修繕，滿臉疲憊地回到自己簡陋的居所。
他的臉色蒼白，眼窩深陷，佈滿了密密麻麻的紅血絲。
屋內，嚴秉長老正閉目調息，聽到動靜睜開眼，為他倒上一杯早已涼透的粗茶：“師弟，辛苦了。”
韓策擺了擺手，接過茶杯一飲而盡，聲音帶著難以掩飾的疲憊：
“我只能做些修補的活計……城牆的陣法核心損耗太嚴重，能量補充遠遠跟不上消耗，不知還能撐多久。援軍……到底何時能到？”
嚴秉嘆了口氣，目光落在韓策空蕩蕩的右袖處——那裡如今接著一隻冰冷的金屬假肢。
那是在一次異魔精銳的突襲中，為保護陣眼而被一名異魔將領硬生生斬斷的。
“中域既已回應，總會來人的。你也別太拼命，身體要緊。”
韓策聞言，低頭看了看自己的金屬右臂，忽然扯出一個有些難看的笑容：
“師兄，你說……要是胡青和古陽那兩個臭小子看到我這副模樣，會不會被嚇一跳？
也不知道他們現在在哪兒歷練……我倒不希望他們跟著劍神前輩一起來，這裡……太危險了。”
嚴秉點了點頭，剛想感慨兩句，軍營中陡然響起的淒厲警報聲和震天的戰鼓聲打斷了一切！
“敵襲！異魔又上來了！”
嚴秉臉色一變，豁然起身，一把抓起靠在床邊的玉色長劍，身影如電般衝出屋外，只留下一句：“師弟你歇著！”
屋內，韓策靠著椅背，聽著外面驟然爆發的喊殺聲、法術轟鳴聲和異魔的嘶吼聲。
疲憊地閉上眼睛，低聲自語，彷彿一句祈禱：
“師兄……一定要活著回來。”