古陽和胡青回到租住的房子後，面對白天那些因攤子被掀翻而弄髒的切糕，他們將這些切糕繼續售賣給別人是不合適的，扔掉又顯得浪費。
胡青提出了一個既合理又避免了浪費的建議：
“古兄，雖然這些切糕已經不適合賣給普通顧客，但我們不能就這麼浪費了。我們可以將表面的泥沙清理掉，然後送給城中的乞丐，這何嘗不是一種好事呢。”
古陽覺得這個提議非常好，他立刻行動起來。
他小心翼翼地將切糕表面的泥沙清理掉，儘量只留下那些受損不嚴重、仍然可以食用的部分。
兩人處理完那些切糕，便打算出門送給乞丐，順便去解決晚飯問題。
兩人帶著這些切糕，來到了城北乞丐常聚集的地方。
古陽默默地將切糕分發給那些躺在城牆下衣衫襤褸的人，然後就一言不發地離開了。
當他看到乞丐們接過切糕時臉上露出的感激之情時，心中感到了一種溫暖和滿足。
古陽正準備帶著胡青去享受一頓豐盛的晚餐，以慶祝他們今天的意外收穫。
然而，當他們路過縣衙時，古陽的目光被一個快速而敏捷的人影吸引。
這個人影似乎正從禮房的院子裡翻牆而出，動作輕盈而熟練，顯然是不想被人發現。
胡青立刻警覺起來：“古兄，這可能是個線索。我們之前懷疑縣衙和朱王爺的勾結，這個人影可能與此有關。”
古陽點了點頭，他知道這可能是一個重要的發現。
他決定去跟蹤這個人影，看看能否發現更多資訊。
“我們要小心，不要跟得太緊，以免被發現。”古陽輕聲對胡青說，同時放慢了腳步，儘量在不引起注意的情況下跟隨那個人影。
他們看到那個人影在夜色中快速穿行，最終來到了城中的一個偏僻巷子。
古陽和胡青保持了一定的距離，利用夜色和周圍環境的掩護，小心翼翼地跟蹤著。
當人影進入一個拐角後，兩人跟上去檢視，卻發現那人影已經消失不見。
四周是靜悄悄的巷子，除了偶爾的風聲和遠處的狗吠，再無其他聲響。
古陽環顧四周，試圖尋找任何可能的線索或跡象，但巷子裡昏暗的光線和錯綜複雜的小徑讓追蹤變得極為困難。
他感到了一絲疑惑和失落，不明白為何人影能這麼快就消失不見。
胡青在古陽旁邊提醒他：“古兄，這裡可能有很多隱蔽的出口或者藏身之處。現在天色已晚，我更擔心我們是被發現了，還是趕快回到出租屋比較好。”
古陽點了點頭，他知道在這種情況下，盲目的搜尋是無益的。
“阿青，你說得對。我們先回去，明天再來檢視。也許白天能發現一些晚上看不到的線索。”
兩人決定返回出租的房屋，一路上古陽的思緒在飛速轉動，思考著人影可能的身份和目的，以及這是否與他們正在追查的朱王爺的陰謀有關。
回到房屋後，古陽點亮了夜明珠，他和胡青開始討論剛才發生的事情。
他們分析了人影可能的逃跑路線，以及為何會選擇在縣衙的禮房附近出現。
胡青提出了一些假設：“那個人影可能是朱王爺派來的信使，或者是一個夜行的盜賊。無論是哪種情況，他的出現都可能與我們的目標有關。”
古陽同意胡青的分析，並補充道：“明天我們應該更加小心地監視縣衙，甚至可能需要在白天進行一些偵查，看看能否找到更多線索。”
他們知道，這可能是揭露朱王爺陰謀的關鍵一步，因此必須謹慎而細。
在經過一番討論之後，古陽和胡青都感到了一絲疲憊。他們決定先修煉，為第二天的行動養精蓄銳。
一夜無話……
經過一整晚的修煉，古陽感到體內的力量有了顯著的變化。
當他清晨從冥想中醒來時，驚喜地發現自己已經突破到了淬體期後期。
這種修煉速度對於古陽來說是前所未有的，他感到既興奮又驚訝，同時也對胡青和那半片花瓣的幫助心存感激。
“阿青，謝謝你，我感覺到了前所未有的力量。這次的突破，對我們接下來的行動將大有裨益。”古陽對胡青說道，眼中閃爍著對實力的期望。
胡青也感到高興：“古兄，這是你努力的結果，也是我們合作的成果。現在，我們更應該利用這股力量，去揭開更多的謎團。”
在簡單收拾了自己的物品後，古陽前往房東那裡辭去了租來的房子，並且結清了所有費用。
古陽帶著胡青再次來到了昨晚那個巷子，他仔細觀察了每一個角落，尋找可能被忽略的線索。
然而，儘管他花費了很長時間，卻依然沒有發現任何有用的資訊。
巷子裡的居民已經開始了新一天的生活，但沒有人對昨晚的事情有所瞭解。
古陽有點著急，他在附近的茶館中找了個位置坐下，點了一些茶點，對胡青說道：
“今天是最後一天，明天上午巳時就是科舉開始，趙兄和李兄約定下午就回來，也不知道帶回來線索沒有?”
胡青也沒有甚麼好的辦法，兩人總不能闖進縣衙直接搜查，以他們的實力，還沒有進門就被守衛殺了。
“古兄，到現在也只能走一步看一步了，畢竟人家朱府家大業大，我們實力尚微，也只能找線索才能扳倒對方。”胡青無奈道。
古陽和胡青回到縣衙附近的茶館，繼續他們的監視行動。
他們坐在一個可以清楚看到縣衙禮房的位置，點了一壺茶和幾樣點心，儘量表現得像是普通的茶客，以避免引起懷疑。
一上午的時間慢慢流逝，但他們並沒有觀察到任何異常的情況，縣衙的官員們進進出出，看起來都很正常，也沒有新來的考生前來報名。
“阿青，看來我們今天的監視還是沒有收穫。” 古陽在心中對胡青說道。
胡青提醒古陽保持耐心：“古兄，監視工作往往需要很長時間，而且需要非常細緻的觀察。我們不能因為一時沒有發現就放棄。”
古陽點了點頭，他知道胡青說得對。
於是他們繼續在茶館中靜靜地觀察，同時也留意著周圍的談話，希望能找到一些線索。
到了下午，古陽按照之前的約定，前往麗春院與趙鐵柱和李文遠接頭。
麗春院作為花樓，通常在晚上才會熱鬧起來，因此下午時分顯得格外冷清。
走進麗春院，古陽發現裡面只有幾個小二在打掃和準備，空氣中瀰漫著一種胭脂水粉的味道。
他們在老鴇的帶領下找到了趙鐵柱和李文遠約定的房間。
古陽敲了敲門，喊到：“李兄開門啊！趙兄託我幫你辦點事，我知道你們在裡面，你有本事搶男人，怎麼沒本事開門啊！”
在老鴇佩服地眼神下，古陽羞恥地念完了接頭暗號。
李文遠很快就把門開啟了，古陽一邊躲閃老鴇的眼神，一邊快步衝進去關門。
古陽發現趙鐵柱和李文遠兩人衣衫襤褸，面色發黃，頭髮亂七八糟，哪有剛見面時的風雅。
“古陽，你來了。”趙鐵柱看到古陽進來，立刻站起身來打招呼。
李文遠也微笑著點了點頭，“我們在這裡等了你一會兒了。你那邊有甚麼新發現嗎？”
古陽搖了搖頭：“這三天我在縣衙附近監視許久，但沒有發現任何異常。只有昨天晚上有人影從禮房翻出，但我卻跟丟了。你們那邊怎麼樣？”
胡青在旁邊點頭，可惜趙李二人看不見他。
趙鐵柱和李文遠交換了一下眼神，然後趙鐵柱說道：“我們在城外發現了一些山賊的蹤跡，他們似乎和縣衙中的某些官員有聯絡。我們認為，這些官員可能是朱王爺的眼線。”
李文遠掏出一封信放在桌子上，用腳踢開旁邊的櫃子門，露出裡面被捆綁的中年男人，他身上絲綢般的黑色袍子因為掙扎，看起來髒兮兮的。
李文遠指著這個男人說道：“這個人應該是朱府的僕從 ，負責和山賊溝通以及運輸錢財。那封信則是他們朱府管家與山賊老大的利益交流。”
趙鐵柱把上衣掀開，扒開胳膊的繃帶，露出裡面血淋淋的傷疤，說道：
“這老東西居然到達了築基巔峰，快突破了，還好有李兄在，不然我這條胳膊得折在那。”
古陽看著那猙獰的傷口，擔心問道：“趙兄，你現在感覺怎麼樣，還需要買藥嗎?這附近有個郎中，應該能幫你治治。”
趙兄擺擺手：“不用，我帶了丹藥，修煉的時候磕兩粒就好。”
三人開始詳細討論各自的發現，試圖找出其中的聯絡和線索。
他們意識到，朱王爺的陰謀可能比他們想象的要複雜得多，涉及的範圍也更廣。