“大王思慮周全。”郭旭話鋒一轉，“大秦與吐蕃戰事正酣，不如順勢而為，哪一方勝利，南詔國便偏向誰。”
“此言正合我意！”羅閣鳳頷首，夾縫之中求生存，必須審時度勢，趨利避害。
此事定下，郭旭回返府邸，與蕭麗質商議。
“我觀大王，已有動搖之心，只是忌憚吐蕃強盛，不敢輕舉妄動。”
蕭麗質目光一亮：“千里之堤，潰於蟻穴。”
“這一點動搖之心持續放大，到忍無可忍之時，大王必能回心轉意。”
郭旭頷首：“大王投靠吐蕃，只是權宜之計。”
“如今贊普索求無度，讓大王不滿，正是你我機會。”
蕭麗質忙道：“妾身這就修書一封，派人告知狄節帥。”
“可！”
……
武德五年，四月二十三日。
吐谷渾。
丁開山、鍾祁連率軍，於夏頭山追上吞桑布扎，一番大戰，將他擊敗。
吞桑布扎只率千餘騎，逃往牛心堆，卻來不及鬆口氣，又見秦軍殺來，只好奪命狂奔。
丁開山、鍾祁連斬首三千，繳獲牛羊不計其數，緊追不捨。
另一頭，許晉委派奈特勤、都施設為前鋒，逼近伏俟城。
卻不料，途徑赤水源時，遭遇貢敦埋伏，兩人一番力戰，逐漸不支，皆負傷落馬。
關鍵時刻，吳伯當率軍來援，打了一個措手不及，反敗為勝。
貢敦狼狽奔逃，丟下兩千降卒，與牛羊駿馬五萬頭。
伏俟城外，秦軍大營。
許晉端詳堪輿圖，陷入沉思。
不多時，吳伯當掀簾入帳，身後，奈特勤、都施設二人面色蒼白，難掩愧疚。
“末將疏忽大意，險些全軍覆沒，請大帥降罪！”
許晉揮手請起：“戰場之上，局勢瞬息萬變，勝與敗，皆是尋常。”
“爾等不必自責，起來吧。”
“謝大帥！”兩人鬆了口氣。
吳伯當拱手：“末將遵照大帥軍令，於蜀渾山追上貢敦，將他擊敗。”
“可惜，一時不慎，讓他逃走了。”
許晉微微皺眉：“可知他逃往何處？”
吳伯當伸手，在堪輿圖上一點：“觀其方向，似是前往且末。”
“且末？”眾人大吃一驚，這可是西突厥駐地。
奈特勤面露憂色：“他去且末，必定打算請來西突厥援兵。”
都施設不解：“西突厥和吐蕃，為伏俟城歸屬，鬧得反目成仇。”
“阿史那賀怎會幫他？”
“陛下曾言，國與國之間，沒有永恆敵友，惟有永恆利益。”許晉淡聲道。
“昔日，西突厥和吐蕃為伏俟城大打出手，不歡而散。如今，面對我們這同一個大敵，難免放下仇恨，守望相助。”
吳伯當擰眉：“如此說來，必須在西突厥援兵抵達之前，拿下伏俟城。”
許晉倏然一笑：“所幸，奉宸司探知，西突厥內亂，阿史那賀前去平叛，並不在且末城。”
“這倒是個好機會！”奈特勤目光一亮。
都施設迫不及待：“那還等甚麼，請大帥下令，立即攻城。”
“且慢！”許晉搖頭，“伏俟城有爾東贊鎮守，此人沉穩有度，指揮如定，絕非易與之輩。”
“攻城之事，還得從長計議。”
奈特勤、都施設皆是犯愁，他們也算領教此人厲害，三言兩語，便煽動党項人、西羌人為馬前卒，耗費數月方才平定。
正愁眉不展時，吳伯當提起一事：“伏俟城雖然堅固，但有一人相助，可與我軍裡應外合。”
許晉訝然：“何人？”
“恆通道人。”吳伯當直言，“此人輔佐慕容承泰，深受倚重，又是謝寺卿師兄。”
“吐谷渾名存實亡，他為何滯留城中？”許晉不解。
吳伯當解釋道：“之前，末將拱衛慕容承泰撤退，此人斷言，吐蕃必佔伏俟城，特意留在城中，作為策應。”
慕容承泰另一位大臣，司馬德堪，護著世子慕容超，前往長安。
奈特勤喜上眉梢：“既有內應，攻城之事十拿九穩。”
都施設憂心道：“倘若此人投靠吐蕃……”
“絕無可能！”吳伯當搖頭，“臨行前，陛下交代，此人忠心耿耿，可以信任。”
聽聞高楷所說，眾人皆無異議。
不多時，一名細作扮作吐谷渾人，悄然潛入城中。
此刻，城樓之上。爾東贊面沉如水。
吞桑布扎、貢敦這兩個蠢貨，果然兵敗如山倒，使秦軍長驅直入，兵臨城下。
一名侍從小心翼翼道：“大相，貢敦將軍前往且末搬救兵，伏俟城必能安然無恙。”
爾東贊搖頭：“阿史那賀不在且末，西突厥更自顧不暇，多半不會出兵。”
“他這一去，只是徒勞。”
西突厥可不會雪中送炭，落井下石、見死不救，才是阿史那賀風格。
侍從面色一變：“吞桑布扎、貢敦二位將軍，都不在城中，只靠五千兵卒，如何抵擋秦國兩萬多人？”
危急關頭，他們倚仗者，惟有吐蕃袍澤。至於吐谷渾人，和他們仇深似海，可不會出手相助。
即便自告奮勇，他們也不敢相信。
爾東贊沉聲道：“我已提前派人，向贊普求援。”
“只要挺過幾天，援兵一定會來。”
聞言，眾人稍稍安定。伏俟城是吐谷渾都城，雖不如長安堅固，但也可抵擋一時。
爾東贊沉思良久，忽然問起一事：“還沒抓到恆通道人麼？”
侍從搖頭，羞愧道：“卑職無能！”
“此人會妖法，變換容貌、改易身形，讓人難以分辨。”
“罷了！”爾東讚歎了口氣。若能抓到恆通道人，倒可威逼利誘一番，為吐蕃效力。
奈何，此人是茅坑中石頭，又臭又硬。
“傳令下去，緊閉城門，這些時日，不許任何人擅自進出，違者立刻斬殺！”
“遵令！”
管不住外部，只能掌控城內，希冀無事發生。
可惜，事與願違。
城北一座屋舍內，恆通道人扮作平民，時刻觀望內外局勢。
自從伏俟城失守，他便藏在城中，行蹤不定，等待反擊之日。
所幸，皇天不負有心人。收到吳伯當密信，他便知曉時機已至。
他環顧左右，沉聲道：“都準備好了麼？”
數十個青壯頷首，異口同聲：“隨時為道長赴死。”