“天欲亡我！”劉照哀極反笑，“豈是人力可以挽回？”
他抓起一壺酒，喝得醉眼惺忪，又讓人連夜去挖掘墳墓，準備棺材。
管事大驚失色，連忙勸道：“郎君這是做甚？”
“我命休矣！”劉照長嘆一聲，“天狗食月，此乃天意。”
管事百思不解：“郎君何出所言？”
“區區天象，並非天災，怎可斷言吉凶生死？”
“你不懂！”劉照搖頭苦笑，“覆巢之下、安有完卵。”
“不光我這個宗室，漢國社稷，也行將就木了。”
“事在人為！”管事面色一變，勸道，“郎君自有天相，切莫出此頹廢之語。”
“人生自古誰無死？”劉照笑了笑，明悟天意之後，他反倒豁達起來。
“你先出去，讓我靜一靜。”
“是……”管事雖不放心，卻見他意態堅決，只得退下。
半個時辰後，他越想越覺不祥，顧不得禮數，闖入堂中。
卻見一個人影吊在半空，身形僵直。
“郎君！”
翌日，城外，蘇行烈、褚俊領軍前來，聽聞劉照自盡，不由愕然。
斥候一五一十道：“據聞，劉照擅觀天象，痴迷占星之術，不可自拔。”
“恰逢昨夜天狗食月，他認為不祥之兆，便讓人建墳墓、置棺槨，自盡了。”
沉默片刻，蘇行烈嘆道：“天意弄人。”
他本意迫使劉照投降，沒想到，此人迷信天象，竟一死了之。
褚俊擰眉：“天下本無事，庸人自擾之。”
“生死禍福，豈能由天象決定？”
劉照既死，仁化城群龍無首，亂作一團。
兩人趁機攻入城中，又派人傳檄，平定韶州諸縣。
隨後，兩人馬不停蹄，奔赴廣州、番禺城。
與此同時，張建兆、劉興宗攻取昭、賀二州，許晉奪取欽、廉二州，期間，上表歸附者不知凡幾。
縱觀整個漢國，嶺南道四十五州，惟有廣、梧、柳、雷寥寥數州尚未易主，其餘早已改旗易幟，落入秦軍掌控。
至於交州都督府下轄十五州，遠在半島，由楊金盛坐鎮，亦有不穩之兆。
天下風雲變幻，這一刻，秦軍兩路兵馬合圍廣州，局勢越發明朗。
留給漢國的時間，不多了。
……
長安，曲江池。
又一年春闈落幕，幾家歡喜幾家愁。
武德二年舉子數，遠超去歲，達到一千多人，尤其以江南士子居多。
一如既往，開進士、明經、明法三科，錄取人數大幅度增長，但比例未變，仍舊是千軍萬馬過獨木橋。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
新科進士們再度齊聚曲江池，由高楷賜宴，曲水流暢。
紫雲樓上，群賢畢至，少長鹹集。
遠眺繁華盛景，高楷笑道：“八方士子來朝，人心所向，大秦可不能辜負他們。”
章瓊不動聲色道：“如今，只是士子來朝，待來日，必有萬國來朝，恢復往昔盛況。”
昔年，煬帝於洛陽城，召見萬國使者，天南海北之人濟濟一堂，可謂盛況空前。
當然，這鮮花著錦、烈火烹油之景，只維持數年，便轟然倒塌，徒留一片廢墟。
高楷置之一笑：“攘外先安內，戰事如何了？”
唐檢拱手：“我軍勢如破竹，已然兵臨廣州。覆滅漢國，指日可待。”
這些時日，三路捷報頻傳，眾人聽得耳朵起繭子，早已司空見慣。
徐晏清笑道：“拿下廣州，嶺南道也就平定了。”
“唯一可慮，這交州都督府，須得花費一番功夫。”
高楷微微頷首：“傳朕旨意，讓許晉率領本部兵馬，攻取交州都督府。”
“廣州，有蘇行烈、張建兆這兩路大軍，足夠了。”
“遵旨！”
沉默片刻，高楷倏然開口：“我打算，去廣州走一趟，實地考察漢國山川湖海、風土人情。”
群臣訝然，竇儀忍不住反對：“陛下三思！”
“廣州距離長安，千里迢迢，這車馬勞頓，最是傷身。”
“陛下身為大秦之主，系千萬軍民之望，怎可長途跋涉，不顧龍體？”
蕭宇附和：“廣州不光山高路遠，更是煙瘴之地，氣候與我中原迥異。”
“陛下萬金之體，不可輕涉險境。”
高楷搖頭失笑：“廣州可是嶺南道首府，諸國往來經商，繁華富庶，不下於揚州。”
“怎是你們口中，龍潭虎穴？”
“何況，我非羸弱天子，雖有千里之遙，亦在承受之中，不必憂慮。”
這時節，廣州雖非後世一線城市，但也遠近聞名。
不去走一趟，如何滿足好奇心。
況且，對許晉上稟之事，他也有所考量。
嶺南道地處邊陲，人口稀少，開發不足，又久不沐中原王朝威德，少與外界溝通，難免迷信之風盛行。
此去，可非遊山玩水，而是因地制宜，為朝廷政策，做個實地探訪。
另外，這一場戰事，也該結束了。等他抵達廣州，希冀塵埃落定。
“景略、崔皓，你二人隨我同行。楊燁、晏清、敬德，爾等輔佐太子監國。”
“遵旨！”見他心意已決，群臣只好拱手領命。
這一趟，高楷下旨，走水路，從長安出發，經京畿道、山南東道、江南西道，至虔州，沿贛水南下，過韶州，最終抵達廣州。
長路漫漫，一路之上，正可飽覽大秦風光，體察民情。
……
廣州，番禺。
日上三竿，皇宮大殿，劉熙睡得正香，卻被人吵醒。
“何事聒噪？”
天子起床氣，誰敢承受？一個個小黃門、宮娥戰戰兢兢，只把求救目光看向林延壽。
“陛下，慈明宮前來稟報，太后鳳體違和，請您去侍疾。”林延壽無奈，只能硬著頭皮道明來意。
“不去！”劉熙毫不理會，“這種小事，莫要打擾朕安眠。”
林延壽一時語塞，只道：“陛下，縱然不去侍疾，也該去慈明宮走一趟，看望太后，聊表孝心。”
總不能不聞不問，讓人心寒。畢竟，不孝可是大罪，即便皇帝，也不敢揹負。
好一番苦口婆心，劉熙方才不情不願起身。
慈明宮，馮太后臥床不起，惟有寥寥數人伺候。