踏入食肆，竇易眉頭一皺，喚來一名僕役，讓他用竹帚蘸醋水，清掃門前青石板。
裝點門面之事，可不能忽視。
後廚，廚役正用藥粉擦拭箱櫃，防止蟲患。
三兩個夥計正合力，把殘羹剩飯收攏，抬到院中。
一如既往，竇易吩咐道：“拿到永安坊，送給貧寒人家。”
管事頗覺可惜：“東家，何不拿去崇化坊賣了，也可掙些錢。”
竇易搖頭：“這些殘羹剩飯，能掙多少錢，不如拿去接濟貧苦，也算廣結善緣了。”
“積善之家，必有餘慶。”管事大讚，“東家日行一善，必有善報。”
竇易置之一笑，所謂窮則獨善其身，達則兼濟天下。他雖是一介商賈，卻也想著做些善事。
到了酉時，坊門早已關閉，家家戶戶升起炊煙。
東廂房，竇易端坐胡床，盤算著今日收支。
攏共銅錢十貫七百文，皆是嶄新的開元通寶，壘得整整齊齊。另有波斯銀幣五枚、碎胡椒十袋。這些，他打算拿去縣衙，換算成新幣。
收入節節攀升，但支出也是與日俱增。最大一項，來自肉類，尤其羊肉，光這一日，便耗費一百二十斤，超過昨日十五斤。
看來，得多備些羊肉了。此外，豬肉、雞鴨也得多采買。
念及此，他不禁感慨，世道逐漸太平，這日子也肉眼可見地好起來。
擱在以往，兜比臉還乾淨，肚子都填不飽，哪有幾個人捨得喝酒吃肉？
這一切，皆仰賴聖人平定亂世，輕徭薄賦，與民休養生息。
管事忍不住道：“東家，咱們生意這麼好，何不趁機漲價？”
“至少，羊肉、豬骨湯漲個幾文錢，理所應當。”
畢竟，沿街一眾食肆，都爭先恐後漲價，賺得盆滿缽滿。
他們這竇家食肆，供應真材實貨，質量上乘，卻還保留著開業時價錢，不知少賺多少銅錢。
每次算賬，他都肉疼不已。
然而，竇易搖頭否決：“當初開業之時，我便承諾，三年不漲價，怎能食言而肥？”
這也是他這食肆生意紅火的一大原因。
管事暗歎一聲，無可奈何。
待夜深人靜時，竇易倚靠床榻，藉助燭光，博覽群書，忽然想起一事。
長安城廣為流傳，朝廷準備重定戶等。畢竟，前朝所定早已不切實際，不為大秦所取。
他這年利三千貫的食肆，將從中上戶，提升至上戶。
所納之稅，相應提高不少。
念及此，連他這個“大富豪”也不禁肉疼。這些年，朝廷一直給農戶“鬆綁”，不禁商業，卻對商稅多有調整，似乎更為倚重。
正思量時，耳邊傳來胡姬淺酙低唱之音，琵琶聲不斷，又有溫言軟語，讓人流連忘返。
竇易不禁蹙眉，長安城承平多年，享樂之風逐漸抬頭。
隨著吳國覆滅，更有不少江南人士前來長安，多有綺麗風流之態，與北國硬朗之姿大相徑庭。
所幸，除此之外，還有琅琅讀書聲，來自竇家館舍。
他這館舍，住了不少舉子，為明年春闈做準備，渴望金榜題名，和陸明德、陳昂、陸獻與朱餘慶一般，踏入官場。
更有文人墨客前來，飽覽大秦京城風采，希冀得到達官貴人賞識，青雲直上。添了不少文氣，堪比務本坊進士邸。
枕著雙臂，竇易思緒飄遠，也不知何時，廣大商賈才能和讀書人一樣，不受歧視。
……
武德元年，十一月十一日。
高楷率軍凱旋，一如既往，先到太廟祭拜先祖，再入太極宮淑景殿，給張太后問安。
隨後，兩儀殿中，滿朝文武濟濟一堂。
高楷環顧左右，朗聲道：“吳國覆滅，我大秦又得一道十九州，可喜可賀！”
“此戰，諸位文武臣工戮力同心，立下汗馬功勞，理當封賞。”
此話一出，殿中一片歡騰。若非一眾侍御史“虎視眈眈”，等著糾他們御前失儀之罪，群臣早就手舞足蹈了。
爵位動人心，不外如是！
高楷笑了笑，正式下旨，晉升李元崇、裴季、褚俊、劉興宗四人，為郡公。
狄長孫、張建兆二人加食邑，蘇行烈為江南東道節度使。
此外，郭恪為杭州刺史，錢惟治為福州刺史。召回顏珉楚，為潤州刺史，韋適為泉州刺史。
“謝陛下！”眾人齊聲拜謝，喜氣洋洋。
這一次，雖然並無一人獲封國公，但郡公之位，只差一步，便可晉升。
待來日，覆滅漢國、魏國，必能得償所願。
高楷抬頭望去，白、青、紅、紫、金五色氣機升騰，如銀河落九天，齊齊匯入大鼎。
鼎身一震，盪開萬里祥雲，倏然一轉，現出一頂華蓋，連同以往，攏共十四頂華蓋，一同託舉天柱。
其中，一條五爪金龍翱翔九霄，若隱若現。
孫伯端暗贊，這等磅礴氣勢，惟有開國之君才有。即便後代有盛世之主，也無法媲美。
至於漢王、魏帝，只是真龍天子踏腳石，不值一提。
華燈初上，高楷回返內庭，來到淑景殿。
張太后與楊皎、薛采薇、敖鸞皆在，還有穠哥兒、赤雀與兕奴這三個兒孫輩。
歡聲笑語，即便在殿外，也清晰可聞。
“拜見陛下！”待他踏入殿中，眾人齊齊行禮。
高楷一揮手，給張氏問安，笑問：“這麼熱鬧，說些甚麼呢？”
張氏笑吟吟道：“方才，穠哥兒去抱他弟弟，不成想，剛一碰，兕奴便尿了他一身。”
高楷忍俊不禁：“好小子，竟曉得給他阿耶討回顏面。”
想當年，穠哥兒出生不久，便把他當成尿壺一般，拉屎屙尿，沒少幹“臭事”。
如今，兕奴倒也有樣學樣，在他兄長身上重演這一幕。
薛采薇忙道：“都是兕奴不對……”
楊皎搖頭一笑：“這有甚麼，他們兄弟倆，互相玩鬧，實乃尋常。”
“去換一身衣裳便是。”
穠哥兒答應一聲，蹦蹦跳跳去了。
高楷笑道：“來，讓我抱一抱赤雀、兕奴。”
這姐弟倆出生只相差數日，脾氣卻截然不同。
兕奴躺在他懷中，吮著小手指，不哭不鬧，眼睛裡滿是疑惑。
高楷忍不住親他一口，逗得他咯咯直笑。