斥候遲疑片刻：“卑職愚見，這不似詭計，倒像是天性使然。”
這些時日，他奉命打探城中情形，所見荒唐事，比他從前二十多年累計，加起來還多。
譬如，馬希震酷愛趙柔兒一雙玉足，日日都要捧著她腳踝把玩。
既搓、揉，又捏、聞，更吻、舔、咬，無所不用其極。
興致來了，惹得趙柔兒吃痛，便用棍杖打他後背。
馬希震不怒反喜，越發亢奮，只覺刺激無比。
張建兆大喜：“既然並非詭計，傳我軍令，立即發兵，把他們拿下。”
“是！”
這可是送上門來的功勞，怎能錯過？
一個個秦軍士卒迫不及待衝向南門，直奔贛水堤壩。
馬希震正玩得開心，忽聞喊殺聲四起，又見赤旗飄揚，煙塵滾滾，頓覺不妙。
“快，回城！”
“是……是！”孟覽答應一聲，呼喝梁軍將士各司其職，拱衛著他與趙柔兒，快馬加鞭，匆匆回返王府。
嘭！不一會兒，城門轟然關閉。
“跑得倒是快！”張建兆來遲一步，冷哼道，“把南門圍起來，不許任何人進出。”
“是！”
“郭恪、劉興宗他們，到了何處？”
探馬回稟：“二位將軍已然拿下袁、撫二州，前來虔州，距贛縣不遠了。”
張建兆頷首：“催一催，讓他們儘快抵達，不能讓馬希震逃了。”
“遵令！”
……
嶺南道、廣州，節度使府。
行軍司馬尹萬駿拱手：“節帥，馬希震屢次三番派人求援，請您定奪。”
劉昇冷笑：“冢中枯骨，救他何用？”
“救了他，憑白得罪秦帝，一旦引來秦軍，那不完了？”
鷹揚郎將楊金盛皺眉：“節帥，我等曾與他盟約，共同進退，倘若無故背棄，豈非言而無信，惹人恥笑？”
劉昇不屑：“盟約可立，也可撕毀。”
“成大事者不拘小節，怎能被區區一紙空文桎梏？”
“節帥所言極是！”楊金盛唯唯諾諾。
尹萬駿遲疑道：“節帥，我們若不救他，萬一他走投無路，直接投降，引秦軍來攻，這可如何應對？”
劉昇冷聲道：“他被那趙柔兒勾了魂，鬼迷心竅，就算刀斧臨頭，也不自知。”
“必死無疑之人，何須擔憂？”
尹萬駿稍稍放心，忽又說起一事：“陛下派人傳旨，請節帥班師回朝，拱衛金陵。”
“這該如何答覆？”
劉昇神色陰冷：“把天使殺了，便以此答覆。”
尹萬駿、楊金盛聞言，既惶恐又興奮，忍不住問道：“節帥可想好了？”
兩人身為劉昇左膀右臂，自然早就清楚，他有擁兵自立之心。
只是，從前不得機會，不敢輕舉妄動。
劉昇笑道：“江南東道十九州，必然落入秦國掌控。”
“袁文煥自顧不暇，又得提防秦軍來攻，提心吊膽，縱然得知我等自立，他也無計可施。”
“這天賜良機，怎能錯過？”
楊金盛大喜：“節帥早該自立門戶了。”
從前，在袁弘道麾下效力，任他驅使，不知受了多少鳥氣。
好不容易捱到他死了，袁文煥繼位，本以為，可以過些安穩日子。
卻不料，他這長子和父親如出一轍，一樣猜忌多疑。
雖讓節帥鎮守嶺南道，表面信任，暗地裡，卻又委派心腹宦官監軍，時刻監視節度使府一舉一動，稍有不如意，便厲聲呵斥，頤指氣使，如同對待奴僕一般。
這誰能忍受？
如今一刀咔嚓、人頭落地，劉昇只覺渾身舒爽，常年病痛都緩解不少。
數日後，他率眾祭天，自稱漢王，以番禺為都城，改元太初，升廣州為大興府，統御嶺南道四十五州。
“尹萬駿，你追隨孤多年，出謀劃策，勞苦功高，便為中書令。”
“楊金盛，你屢立戰功，升為鎮軍大將軍。”
“謝大王！”兩人大喜過望。
一番慶賀之後，尹萬駿忍不住憂心：“大王，江南西道與我漢國毗鄰，一旦秦軍來攻……”
秦帝高楷，可沒有袁文煥那麼好打發。
劉昇沉思片刻：“修一封國書，送到洪州，就說，我漢國願與大秦世代交好，歲歲上貢，以免刀兵相向。”
楊金盛愕然：“大王此舉，豈非對高楷俯首稱臣？”
“大丈夫能屈能伸！”劉昇沉聲道，“我太祖高皇帝，尚有白登山之圍，對匈奴單于稱臣，如今，我不過效仿一二罷了。”
形勢不由人，若能抗衡秦國，他也不想對高楷卑躬屈膝。
“小不忍則亂大謀！”尹萬駿贊同，“這只是權宜之計，待來日，我漢國強盛，自有北伐中原、一統神州之時。”
“不錯！”劉昇頷首，心中卻是暗歎，他年近花甲，已是老邁之軀。
數十年征戰沙場，重傷、暗疾不知凡幾，以致終年病痛，恐怕沒幾年可活了。
這千秋大業，只能交給後代子孫完成。
楊金盛提起一事：“大王，嶺南道四十五州，皆奉您為主，但交州都督府，卻遲遲不來朝見，怕是生出異心，想和我漢國作對。”
這交州都督府，為周朝時所設，統領嶺南道以南十五個州。
吳國建立時，大都督龔成上表，向袁弘道稱臣。
為表安撫，袁弘道仍讓他坐鎮交州，即便袁文煥繼位，也不曾改變。
劉昇任節度使時，遙領交州都督府，那時候，龔成俯首帖耳，百般獻媚。
沒想到，漢國建立後，他竟違令不遵，遲遲不來拜見！
劉昇冷哼：“敬酒不吃吃罰酒，他既桀驁不馴，孤便給他一個教訓，讓他身死族滅。”
“孤倒要看看，交州都督府，誰還敢反叛！”
“楊金盛，由你領兵，取他項上人頭！”
“遵令！”
……
豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬。
洪州攏共六縣，豫章，豐城，高安，建昌、新吳、豫寧。
豫章城，贛水從中流過，留下大大小小諸多湖泊，更有鄱陽湖這第一大淡水湖，風光旖旎，典型的江南水鄉。
這一日，高楷登上滕王閣，憑欄遠眺，飽覽“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”之美景。