潭州刺史擰眉：“區區獄卒，怎敢放走罪囚，不要命了不成？”
縣尉亦然不解，只猜測道：“興許是歐陽銘故人。”
畢竟，歐陽銘教學數載，時常不收束脩，又接濟貧苦士子，在潭州聲名遠播，許多人曾受他恩惠。
冒險救他一家出去，倒也不無可能。
刺史卻勃然大怒：“還不快去搜查，把他們抓回來？”
若讓歐陽銘逃走，他這烏紗帽也就保不住了。
“是……是！”縣尉連忙去了。
“廢物！”待他走後，刺史忍不住大罵。
這可是大王欽點的叛賊黨羽，密令他下獄審問，讓歐陽銘供出同黨。
誰能想到，竟在他治下消失無蹤，一旦大王得知，他該如何交代？
正惴惴不安時，忽見管事來報，節度使麾下戴長史求見。
“戴長史？”刺史怔愣片刻，連忙出門相迎。
“下官見過戴長史，不知……”
戴雅賢不等他發問，急切道：“節帥在瀏陽城外遇襲，快發兵去救！”
刺史大驚失色：“怎會如此？”
一日之內，先是歐陽銘無端逃走，後又節度使在他治下遇襲，簡直不給他活路。
“救節帥要緊！”戴雅賢來不及解釋，催促道，“速速發兵，否則，你我人頭不保。”
“是……是！”刺史忙不迭地應下。
所幸，袁文毅命大，幾番周旋竟甩脫追兵，又和援軍匯合，安然抵達長沙城。
刺史連忙請罪：“下官無能，竟讓節帥身陷險境……”
“此事與你無關！”袁文毅一揮手，“起來吧。”
“謝節帥！”
戴雅賢冷聲道：“節帥，這群刺客不同尋常，絕非民間匪寇，倒像是官兵。”
畢竟，民間匪寇哪來甲冑、陌刀、漆槍、弓弩？這些可都是管制兵器，一旦私藏以謀反罪論處。
刺史小心翼翼道：“節帥，下官方才細觀，這些刺客身穿秦軍服制，莫非是高楷所派？”
袁文毅搖頭：“這只是栽贓嫁禍，幕後真兇另有其人。”
畢竟，他只是吳王次子，高楷何必派人大費周章地刺殺他？
戴雅賢沉聲道：“節帥，既非外敵，必是內賊。”
“內賊？”潭州刺史面色陡變，“我吳國境內，誰敢刺殺節帥？”
須知，大王即將登基稱帝，節帥少不了獲封一個王爵，誰吃了熊心豹子膽，敢和大王作對？
“尋常人當然不敢！”戴雅賢寒聲道，“惟有金陵……”
“夠了！”袁文毅面沉如水，“沒有證據，莫要妄加揣測！”
戴雅賢勸道：“節帥，幕後真兇一目瞭然，您若遭逢不幸，誰能獲利，便是兇手。”
“再不可隱忍下去，否則，性命難保！”
刺史腦海中浮現一個猜測，心中咯噔，連忙把嘴緊緊閉上，再不敢多言。
他可不敢摻和進這趟渾水裡，以免成了炮灰，死得不明不白。
袁文毅搖頭：“父王絕不想看到手足相殘。”
他略過此事，問道：“歐陽銘可在城中？”
刺史神色慌亂，囁嚅道：“原本，下官奉命將他捉拿下獄……”
“捉拿下獄？”袁文毅不解，“這是為何？”
“只因，他結交亂黨元奉義，蓄意謀反。”
袁文毅不信：“歐陽銘一介文士，久在潭州，無權無勢，少和外人往來，怎會謀反？”
“何人下此亂令？”
刺史支支吾吾，卻不敢明說。
袁文毅思緒一轉，嘆道：“為了此事，終究牽連無辜。”
“他既在獄中，待我前去一見。”
刺史神色尷尬：“節帥容稟，不久之前，獄中起火，歐陽銘和妻兒不知所蹤了。”
“甚麼？”袁文毅吃了一驚，“縣獄怎會起火？”
“下官推測，有人蓄意作亂，放走歐陽銘。”
戴雅賢擰眉：“何人膽大妄為？”
刺史遲疑道：“一名獄卒……”
袁文毅斷然否決：“獄卒怎敢作亂，必是他人指使。”
“派人去嶽州，吳、秦二國邊境一探，或能追回。”
戴雅賢訝然：“節帥之意，此事乃高楷所為？”
“不無可能！”
刺史不解：“高楷如此煞費苦心，只為救出歐陽銘？”
恕他直言，這歐陽銘又不是甚麼宰輔之才，當世名將。
怎值得秦王如此大費周章？
袁文毅沉聲道：“這正是他高明之處，不光不拘一格用人才，更費盡心思去他國招攬。”
“如今，他知人善任，不以出身論英雄的美名，廣為流傳，天下文士誰不向往？”
刺史無言以對。
戴雅賢蹙眉道：“既如此，必要把歐陽銘抓回來。”
袁文毅嘆了口氣：“不光一個歐陽銘，自從秦國重開科舉的訊息傳來，江南西道十九州，竟有不少士子跑去長安，打算為高楷效力。”
刺史驚愕：“這怎麼可能？”
“民心有所傾向，恐怕不光江南西道，連淮南道，江南東道，乃至嶺南道，也有士子，仰慕高楷。”
“這才是最恐怖之事。”
戴雅賢忙道：“節帥不必憂心。”
“大王即將稱帝，屆時，節帥大可上書，開恩科，廣納江南文士。”
“我吳國才是人心所向。”
袁文毅微微頷首：“惟願如此！”
……
長安，太極宮，兩儀殿。
瑞龍腦香嫋嫋升起，殿中一片靜謐。
高楷瀏覽一張張答卷，倏然一笑：“我秦國，果然人才輩出。”
諸道舉子針對時務之策，雖有泛泛而談者，但也有不少人，言之有物，許多觀點發人深省，甚至有些建言，讓他也覺得有理。
王寅虎笑道：“國中英才如雲，皆為大王效力，這正是興旺之兆。”
裴季頷首：“不光我秦國士子踴躍參考，還有江南諸道文士，也想參加科舉。”
“哦？”高楷訝然，“竟有此事？”
裴季點頭：“吳國江南西道、淮南道，乃至江南東道，淮南道，不少人來我秦國投效。”
“這倒是一件喜事！”高楷笑道。
封長卿蹙眉：“大王，這些人中，恐有細作，不可不察。”
“縱有細作，也是極少數，終究士子居多，莫要因此，把人拒之門外。”
“若有吳國舉子來，也可參與明年省試。”