陸鴻生下來便成了孤兒，又因樣貌醜陋，為鄉人嫌棄，所幸，寺中僧人心善，收養他長大。
少年時，他曾到戲班學藝，成了一介伶人，飾演丑角。
雖然其貌不揚，又有口吃的毛病，但為人機智幽默，時常逗得人捧腹大笑。
蕭憲聽聞，召他入宮中演戲，頗為優待。但他不喜爭風吃醋、爾虞我詐，便自請回鄉，隱居竟陵深山，鑽研茶道，為柳公寂賞識。
機緣巧合下，結識褚俊，兩人引為知己。
陸鴻笑道：“我並非妄自菲，薄，只是性格使然，不喜官場之爭。”
褚俊點了點頭，人有各志，不必強求，他並未再勸，反倒說起一事。
“聽聞你族弟陸獻來書，請你去洛陽遊玩？”
陸鴻笑了笑：“愚，弟夫婦大幸，得秦王寬宥，仍以淘金為業。”
“只是，他們生意越做越大，請我去做個幫手罷了。”
褚俊笑道：“淘金不啻於坐吃山空，終有竟時，倒不如來山南東道，做茶葉生意。”
“倚仗你一身技藝，必能財源滾滾。”
他為郢州刺史，卻是武將出身，倒不介意經商盈利，反倒樂見其成。
這對當地百姓，也是有好處的。
陸鴻自無不可：“我可修書一，封，來不來，讓他們自己決定。”
“倒是刺史你，屈居小小郢，州，著實大材小用了。”
他這好友，不僅能統兵作戰，也能治理一方，尤其擅長水戰，堪稱文武全才。
可惜，蕭憲有眼無珠，有大才卻不用，以至於落得今日下場。
褚俊笑了笑：“宰相起於州縣，猛將發於卒伍。”
“治理一方水土，使民安居樂業，怎算屈就？”
“何況，依我所料，秦王必會派人相請。”
話音剛落，管事去而復返，高聲道：“郎君，喜事登門！”
“右金吾衛大將軍唐檢，奉秦王之命，請您前去江陵。”
陸鴻既驚且嘆：“刺史料，事如神！”
褚俊淡笑一聲：“請唐將軍進府一敘。”
“是！”
……
數日後，復州平定，高楷於江陵坐鎮，處置山南東道政事。
忽見封長卿來報，褚俊在府外求見。
“快讓他進來。”高楷面露喜色，起身出了前堂。
不一會兒，褚俊跪倒在地：“微臣拜見秦王！”
“快起來！”高楷將他扶起，見他頭頂紅氣如雲，紫光飛旋，不由暗贊。
倒是一員大將，有國公之運。
“你獻城歸順，實乃大功，今授你為武毅將軍，統領水師。”
“謝大王！”褚俊面色一喜。
這番封賞，卻和他設想一致。
畢竟，大王麾下武將如雲，若想脫穎而出，需有一技之長。
統領水師，與他不謀而合。今後攻取江南諸道，也不缺用武之地。
眾人卻是驚訝，大王對這褚俊當真看重，初封便是將軍，且獨領水師，可謂前程遠大。
孫伯端暗贊，大王著實慧眼如炬。
高楷握著褚俊手腕，相攜至堂中，各自落座，笑問。
“你久在山南東道，可知黔中道情形？”
褚俊頷首：“末將略知一二。”
“黔中道遍佈高原、山地，蠻漢雜居。”
“以涪陵江為界，北面十五州，為經制州，以我漢人為刺史治理。”
“南面蠻人、僚人、濮人、越人聚居，各立山寨，未設州縣，混亂不堪。”
夏侯敬德不解：“那郝金稱自封羅甸王，統領整個黔中道，為何置之不理？”
褚俊笑道：“他所轄疆土，不過北面十五州罷了。”
“南面各族只是名義上歸屬，實則各自為戰。”
“這些異族人自在慣了，可不聽他的。”
高楷若有所思：“如此說來，若要拿下黔中道，必先奪取十五州。”
“正是！”
“尤其黔州，為黔中道治所，重中之重。”
張建兆迫不及待：“那還等甚麼，不如立即發兵，攻打黔州。”
“且慢！”褚俊勸阻，“郝金稱慕強，甘願臣服於大國。”
“與其大動干戈，倒不如修書一封，讓他歸降。”
封長卿擰眉：“此人自封為王，分明是野心勃勃之輩，恐怕不會歸降。”
“不然！”褚俊搖頭，“從前，襄國公一統山南東道，他便順勢投靠。”
“然而，吳國打到江陵城下，楚國險些滅亡。郝金稱看出其外強中乾，便轉而依附吳國。”
“後來，大王於臨淮城，擊退吳軍，聲威震動天下。”
“郝金稱心思活絡，便趁機脫離吳國，自立為王。”
“襄國公曾派人奉上奇珍異寶，請他出兵增援，他卻不為所動。”
“從始至終，他只想偏安一隅，統領黔中道，並無太大野心。”
夏侯敬德冷哼：“首鼠兩端之輩！”
高楷不以為意：“以小事大，這是人之常情。”
“派人出使黔州，若他願降，我可許諾，讓他仍為羅甸王。”
“大王三思！”封長卿勸道，“郝金稱不過一介蠻人，怎可封王？”
眾人皆勸，難以接受，郝金稱與大王並駕齊驅。
高楷笑道：“若能早些平定黔中道，一個王爵有何吝惜？”
“莫要忘了，吳國也想收回黔中道，一旦他投靠袁文毅，於邊境作亂，卻是一件麻煩事。”
徐晏清附和：“對我秦國來說，吳國才是大敵，先一步拿下黔中道，豈不更好？”
孫伯端遠望黔州方向，卻面露憂色，拿下黔中道，恐怕另有波折。
……
江南東道，金陵。
夏日炎炎，棗樹上，一隻蟬有氣無力地叫著。
吳王府，袁弘道嘆了口氣：“終究慢了一步，讓高楷得了山南東道。”
按理說，吳軍行動迅捷，並未出甚麼昏招，卻仍讓高楷搶先一步，拿下江陵。
只能說天意如此。
庾行簡諷刺道：“蕭憲枉為楚國之主，竟把江山拱手讓人，仰人鼻息而活。”
更叫人恥笑的是，面對秦軍來犯，他竟節節敗退，毫無還手之力。區區兩月，便淪為亡國之君。
袁弘道咳嗽一聲，問道：“二郎去了何處？”
袁文通忙道：“二哥昨日傳來書信，說是攻打黔中道去了。”
袁文煥擰眉：“二弟太沖動了，黔中道荒僻偏遠，乃煙瘴之地，我軍士卒必然不服水土，強行攻打，怕是死傷慘重。”
陸歸蒙附和：“郝金稱為人狡猾，萬一見機不妙，往深山裡一鑽，想要抓他，無異於大海撈針。”