章瓊呵斥道：“爾等伶人，狐媚惑主，使陛下不理朝政，只知嬉戲玩鬧。”
“又插手內庭，把持文臣武將任免，攪得前朝後宮烏煙瘴氣。”
“陛下不下令治罪，已是寬仁，怎敢在此胡言亂語，置陛下於死地？”
三人面色煞白，紛紛低下頭去，不敢言語。
蕭憲喃喃道：“愛卿，容朕考慮……”
“陛下，當斷不斷，必受其亂！”章瓊上前一步，沉聲道。
“如今，城中百姓皆無抵抗之心，想投降者不知凡幾，一旦軍心動搖，驕兵悍將們衝入皇宮，取您首級獻給秦王，該當如何？”
蕭憲悚然一驚：“何至於此？”
“陛下想死，我可不想。”殿中驀然響起一聲嬌喝，珠簾一晃，胡皇后從屏風外轉了出來，徑直叫道。
“不趁現在投降，等秦軍殺入宮中，焉有命在？”
蕭憲垂頭，嘆道：“非戰之罪，天亡我也！”
“章愛卿，你代朕上表，投降吧……”
“陛下聖明！”
……
荊州，公安城外。
袁文毅率軍晝夜疾馳，卻被長江之景驚得止步。
江面上，一艘艘戰船順流而下，卻無人駕馭，分明是戰敗後遺棄、散落之象。
難不成，江陵城破，楚國已滅？
戴雅賢又驚又疑：“這才區區一日，蕭憲便敗亡了？”
柳公寂皺眉：“不一定，興許只是水師敗了，秦軍攻入外城。”
“內城與皇宮，尚可堅守一段時日。”
“派斥候前去探聽一番便知。”
袁文毅頷首，派遣數名斥候快馬加鞭，又令八萬大軍止步。
從辰時等到傍晚，一個白晝過去，斥候終於回返。
帶回來的訊息，卻讓眾人心中拔涼。
秦軍攻破外城、水城，圍困內城，蕭憲畏懼，竟不戰而降。
楚國就此覆滅。
戴雅賢嘆道：“終究遲來一步！”
柳公寂卻不甘心：“郡公，蕭憲剛投降不久，民心尚未安定。”
“不如趁高楷立足未穩之時，突襲江陵，或能一戰得勝。”
袁文毅沉吟不語。
戴雅賢搖頭道：“江陵城已然易主，即便突襲，也只會無功而返。”
“莫要忘了，高楷可不止水師這一路兵馬，還有襄陽城數萬步騎。”
“秦軍少說也有十萬之眾，駐守江陵城綽綽有餘。”
柳公寂啞口無言。
眾人拿不定主意，只能把目光轉向袁文毅，請他定奪。
袁文毅當機立斷：“高楷拿下江陵城，絕不會拱手讓人。”
“傳我軍令，繞行澧州，攻打黔中道。”
“攻打黔中道？”眾人譁然。
放棄江陵城倒也罷了，為何去打黔中道，這可是邊陲荒僻之地，到處是高原、深山老林，遍佈煙瘴之氣，蠻人如魚得水，漢人卻寸步難行。
袁文毅早有打算：“既然拿不下山南東道，不如進取黔中道，絕不能無功而返。”
“況且，黔中道雖然荒僻，涪陵江以北十五州，卻也有不少漢人。”
“只要拿下這十五州，也就大功告成了。”
黔中道地勢特殊，一條涪陵江橫貫東西，劃分南北。
北面十五州，與劍南道、山南西道、山南東道、江南西道、嶺南道毗鄰，蠻、漢雜居，為大周朝所設經制州。
西南面，大多是蠻人、僚人、濮人等少數族群，不成建制，混亂不堪。
拿下十五州，整個黔中道也就大致平定了。至於異族人，殺一批，拉攏一批，恩威並施，自當順服。
戴雅賢讚道：“大將軍深謀遠慮！”
正如袁文毅所說，高楷奪取江陵已成定局，拿不下山南東道，收回黔中道也不錯，總比無功而返要好。
柳公寂面色難看：“郡公，此一去，復州必然不保，得而復失豈不可惜？”
袁文毅不以為然：“一州和一道相比，孰輕孰重？”
柳公寂無言以對。
戴雅賢寬慰道：“謀大局者，不計一城一地之失。”
“若能收回黔中道，亦是大功一件。”
袁文毅頷首：“郝金稱竊據黔中道，稱王稱霸，肆意妄為，也該覆滅了。”
“傳令，立即往黔州進發，將其剿滅。”
“得令！”
……
江陵。
蕭憲捧著玉璽，一步步走下石階，挪到高楷面前，下拜道。
“罪臣蕭憲，拜見秦王！”
到了這時，他反倒毫無牴觸，只覺解脫了。
開創新朝、千秋萬代的美夢，也似夢幻泡影一一湮滅。
“平身吧！”高楷虛扶一把，命唐檢接過玉璽。
“謝秦王！”
高楷笑道：“你既歸順，便去帝號，為襄國公，宗廟牌位，可遷回家中。”
蕭憲鬆了口氣，連忙拜謝，忽覺悵然若失，似有極為重要之物離他而去。
高楷看他一眼，隨他俯首下拜，頭頂天柱、玉璽、金光轟然消散，再也不存。
孫伯端暗歎，楚國社稷就此滅亡。縱觀神州大地，只剩秦、吳兩個大國，與羅甸國、魏國，這兩個彈丸之地。
秦國再進一步，坐擁十道，一百六十七州，整個北方皆納入掌控。
假以時日，必能一統天下！
蕭憲帶著妻兒老小，出皇宮，前往城北一座府邸。
胡氏回望一眼，嘆道：“你我都白忙活一場，為秦國做嫁衣。”
蕭憲瞥她一眼，冷哼道：“能保住性命，便是邀天之幸。”
“如今仰仗大王恩德，你還能做個國公夫人，享受食邑，還不知足？”
胡氏哂笑：“這麼快便對秦王俯首帖耳，一口一個大王，毫不知羞，你可真有臉！”
“無知婦人！”蕭憲一甩長袖，偏過頭去，“我不與你一般見識！”
“你才無知！”胡氏氣炸了肺，兩人吵吵嚷嚷，鬧得人人側目。
高楷聽聞稟報，笑道：“不是一家人，不進一家門。這兩夫妻，倒是般配。”
夏侯敬德甕聲道：“蕭憲屢次和我軍作對，那胡氏也為非作歹，不如將蕭家財物盡數抄沒，犒勞兒郎們。”
“免得他們兩人為富不仁，不知收斂。”
張建兆點頭：“大王早早下令，不侵楚國宗廟，不殺宗室，嚴守皇宮、國庫、衙署，對百官、軍民秋毫無犯。”
“這兩人卻還招搖過市，理當嚴懲。”
高楷斷然搖頭：“他既主動投降，便應妥善安置，怎能抄其家產？”
“此為不義之舉，莫要再說這話！”
“是！”兩人連忙閉嘴。
封長卿讚道：“弔民伐罪，善待降臣，此為帝王風範也！”