吳大娘搖頭道：“華刺史關切，我心領了。”
“只是，我等離家許久，為免家人惦念，也該返鄉了。”
華英齡頗覺惋惜，這位吳船主雖是女子，卻外柔內剛，頗有才能。
她麾下五千石大船，便是她不惜血本，高薪聘請江南船工研發得來，又慷慨大方，竟給工匠分利，因此人人死心塌地，願為她效力。
起初，他對女子經商拋頭露面，頗有微詞，然而，這些時日與吳大娘共事，卻一改往日偏見，對其大加讚賞。
誠為巾幗不讓鬚眉也！
念及此，華英齡勸道：“吳船主何必如此急切？”
“我家大王最是惜才，你若去拜見，必為座上賓。”
此前，大王便傳令，讓他好生款待，盡力挽留，請吳大娘去長安一見。
可見惜才之意！
吳大娘笑道：“秦王美意，民女愧不敢領受。”
“就此別過，還望華刺史保重。”
她是吳國人，家族父老都在揚州，可不敢與秦王牽扯上，招來殺身之禍。
秦王縱然盛情相邀，也只能婉拒了。
華英齡無可奈何，只能拱手，祝她一帆風順。
翌日，高楷率軍前來，至縣衙安坐，笑問：“冉安邦去了何處？”
“斥候探知，此人領著三萬蠻兵，經開州，往夔州去了。”
“吳將軍在盛山設伏，只斬首、俘虜兩千人，卻讓他逃了。”
高楷若有所思，冉安邦去夔州，想必打著繼續搶掠的心思。
華英齡滿臉羞慚，下跪道：“微臣無能，竟讓蠻人攻城掠地，險些丟了通州。”
“起來吧。”高楷淡聲道，“領軍作戰非你長處，今後，便專司政事，籌措糧草、輜重，供應大軍。”
“謝大王！”華英齡感激涕零。
高楷忽然想起一事：“吳家女船主，可在城中？”
華英齡忙道：“吳船主思鄉心切，昨日率領船隊返鄉了。”
“可惜，竟緣鏗一面。”高楷嘆了口氣。
夏侯敬德甕聲道：“不過一介船主，待末將前去，把她綁了來拜見大王。”
高楷橫他一眼：“動輒綁人，豈是待客之道？”
他看中的是吳家造船技術，畢竟，日後攻取江南諸道，少不了戰艦、水師。
他轉而問起一事：“黔州有何動靜？”
唐檢忙道：“郝金稱按兵不動，在彭水城中觀望天下戰事，似乎毫無興致。”
張建兆頗覺詫異：“這烏蠻究竟作何打算？”
李元崇笑道：“無非左右逢源罷了。”
“黔中道偏遠荒僻，即便攻打下來也無力治理，只能讓烏蠻佔據，作威作福。”
從前，袁弘道封郝金稱為節度使，便是安撫之意。
只需名義上歸順，不犯上作亂，也就夠了。
夏侯敬德冷哼：“這烏蠻倒是打得一手好算盤。”
高楷笑了笑：“以小事大，不失為生存之道。”
李元崇拱手：“大王，冉安邦既與烏蠻關聯不大，不如立即起兵，將其剿滅。”
高楷頷首：“為防郝金稱反覆無常，行烈，你率一萬精兵鎮守通川。”
“是！”蘇行烈連忙應下。
“其餘人等，隨我殺向夔州。”
“遵令！”
……
夔州攏共四縣：奉節、巫山、雲安與大昌，位於長江上游，雄踞瞿塘峽口，控巴蜀東門，自古以來皆是咽喉要道。
峽谷兩岸峭壁陡峭，水流湍急，灘多浪大，形勢險惡。
尤其是這暴雨時節，長江大漲，讓人望而生畏。
詩仙曾雲，朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這一日，奉節城樓，阿忠登高望遠，忽見峽口數艘大船飄來，不由納悶。
“這些時日，瞿塘峽大風大浪不斷，不知沉沒多少商船，竟還有人敢來？”
打發人去一探，卻讓他吃了一驚：“吳國船主吳大娘？”
這女子他也有所耳聞，據說從淮南道揚州出發，一路沿著長江溯流直上，經楚國山南東道諸州，前往秦國山南西道、劍南道做買賣，鬧出好大名頭。
沒想到，今日竟往奉節城來了。
他眼珠一轉，喝道：“速去稟報鬼主，有大魚登門。”
“是！”
不多時，冉安邦大踏步上了城樓，放眼望去，果然見得數艘大船，沉甸甸地壓在江面上，不由大喜。
“早就聽聞，江南人富庶，船上定有不少寶貝。”
無論蜀錦、吳鹽還是越瓷，乃至金銀珠寶，都是他垂涎三尺之物。
“告訴他們，若想活命，立刻停船，把所有財貨交出來！”
“是！”
阿忠笑嘻嘻道：“聽聞，那吳大娘頗有幾分姿色，不如搶了來，給鬼主做個壓寨夫人，豈不美哉？”
冉安邦仰頭大笑：“還是你最懂我心。”
江面上，吳大娘命船工們小心駕馭，一面觀望兩岸，警惕突然襲擊。
她能從揚州出發，千里迢迢去往成都，可不全靠運氣，還有膽大心細。
這一路上，不知遭遇多少盜匪、水賊，官兵，都被她巧妙避過。
惟有涪州時，聽聞秦王不禁商賈，這才與官府交涉。
如今到了奉節，她可不敢大意。
然而，她不想惹事，卻有事惹人。
“東家，有戰艦追來了。”
船隊管事鄧洛焦急道：“似是蠻人，讓我們停船，獻上財貨，否則性命不保。”
吳大娘秀眉一蹙，循聲看去，果有數十艘戰艦飛來，蠻人立於船上，大聲呼喝，汙言穢語不斷。
“小娘子，你福分到了，我家鬼主請你去做壓寨夫人，吃香喝辣，還不快停船！”
“過了這村，可就沒這店啦哈哈！”
鄧洛六神無主：“東家，這可怎麼辦？”
他們攏共五艘船，蠻人卻有數十倍之多，一旦追上來，不光財貨沒了，恐怕性命也丟了。
他可不會相信蠻兵不殺人，這世道，吃人肉的都屢見不鮮，遑論殺幾個人。
吳大娘嬌喝一聲：“揚起風帆，快走！”
鄧洛望一眼峽谷，面色發白：“東家，這幾日，瞿塘峽暴漲，水流湍急，不少船家覆沒。”
“一旦捲入暗流觸礁，怕是船毀人亡……”
“留在這就能活命麼？”吳大娘神色冰冷，“蠻人可不忌諱殺人吃肉。”
見眾人滿臉恐慌，她清聲道：“我們都是大船，載重五千石，吃水更深，只要小心駕馭，必能安然渡過。”
“停船隻有死路一條，從這趟過去，卻有活命之機，倒不如賭一把。”
“東家說的沒錯，落到蠻人手中，必死無疑，撐過瞿塘峽，卻有一線生機。”
“是啊！絕不能坐以待斃！”