翌日，大興殿。
陽光燦然，微風和煦。
高楷登上漢白玉階，俯瞰整座襄陽城。亭臺樓閣、寺廟道觀，皆歷歷在目。
“蕭憲在此地，是否也曾驚歎這如畫江山？”
封長卿拱手道：“蕭憲不過一時之興，曇花一現。大王卻是這東昇旭日，普照天下。”
高楷瞥他一眼，笑道：“你倒是會說話。”
王景略微微擰眉：“蕭憲身逢亂世，起兵攻取山南東、黔中兩道，建立楚國基業，也曾志得意滿，荒怠軍政。”
“不可不引以為戒！”
高楷頷首：“蕭憲去江陵了？”
“正是！”
“他將襄陽與江陵並列，同為楚國都城，宣稱巡狩江陵。”
“他倒是果斷，我們還未攻城，他就跑了。”高楷玩味一笑。
“城中情況如何？”
唐檢回言：“蕭憲只帶著妻兒、伶人與水師逃走，城中百姓，大小官吏，都滯留於此。”
“另外，侍郎田懷光憂憤不已，自縊於家中。”
高楷嘆道：“倒是一員忠臣，將他好生安葬。”
“是！”
“地圖、戶籍、律文，這些可曾留下？”
唐檢頷首：“蕭憲去得匆忙，這些都未動。”
“不過，國庫空空如也，金銀財帛皆不見。”
徐晏清笑道：“胡皇后愛財如命，舍下金銀財帛，恐怕痛不欲生。”
高楷忍俊不禁：“長卿、景略，你二人將地圖戶籍一一清點，好生保管。”
“是！”
數日後，襄州諸縣皆降，隋、唐二州刺史，亦上表歸附。
至此，高楷已得山南東道七州，將近半數。
本打算一鼓作氣，拿下荊州，卻被一則突如其來的軍情打斷。
“忠州蠻人冉安邦反叛，攻取萬、夔、開三州，威逼通州？”
眾人皆是驚愕，這蠻人竟如此善戰，區區數日，便佔據楚國三州，攻取秦國開州，兵臨通川城下。
叫人難以置信。
“冉安邦？”高楷皺眉，“此人是何來歷？”
“奉宸司探知，此人是烏蠻一支，與羅甸王郝金稱有些關聯。”
“不知為何，舉兵殺死忠州刺史，聚攏蠻人攻城掠地，席捲諸州。”
“通川城形勢如何？”
“冉安邦率軍圍困，華刺史作戰不利，只能堅守不出。”
“請大王增援。”
高楷當機立斷：“王景略、郭恪，你二人率軍三萬，鎮守襄陽。”
“其餘人，隨我前往通州。”
封長卿不解：“冉安邦不過一介蠻人，派一將前去鎮壓即可，何須大王親至？”
夏侯敬德贊同：“末將願領兵，將他剿滅，大王在此聽候捷報即可。”
高楷否決：“冉安邦雖是蠻人，卻要警惕，他是否受郝金稱指使。”
“何況，他佔據的忠州、萬州、夔州，皆在長江上游，有他掣肘，我軍戰船難以進發。”
按他設想，拿下襄陽之後，便讓水師乘船溯流而下，直取江陵。
水陸並進，不出一月，便能覆滅楚國。
如今，冉安邦聚眾反叛，卻將他計劃打亂。
他這個主帥，必須走一趟，速戰速決，以免蕭憲捲土重來。
“唐檢，讓奉宸司校尉盯緊黔州，若有異動，立即來報。”
“遵令！”
……
江南東道，金陵。
吳王府內，淡淡藥香瀰漫。
袁弘道咳嗽數聲，面色潮紅，忍不住感慨：“歲月催人老！”
從前，他一連數日晝夜不休地處理政務，只是稍覺睏倦，睡一覺也就好了。
到如今，一場小小的風寒，便讓他纏綿病榻，力不從心。
袁文通捧著藥碗，忙道：“父王正當壯年，談何老邁。”
“依孩兒看來，父王風采依舊，不減當年風範。”
袁弘道看他一眼，面無表情道：“果然進益了。”
“從前你心直口快，可說出這些奉承話。”
袁文通雙手一抖：“孩兒所說，皆是肺腑之言……”
袁弘道擺了擺手：“我病了這些日子，朝中形勢如何？”
“一切如常。”
“黔中道呢，馬希震可曾擊敗郝金稱？”
袁文通搖了搖頭，低聲道：“黔中道地處高原，遍佈瘴氣……”
“你不必為他開脫。”袁弘道微微哂笑，“叫他班師回朝，省得在外丟人現眼。”
“是……”
“嶺南道如何？”
袁文通笑道：“劉將軍有勇無謀，已然平定叛亂。”
“那便好！”袁弘道神色淡淡，“讓他回返金陵。”
袁文通不解：“父王為何將他們都召回朝中？”
前有錢惟治、後有馬希震、劉昇，無論勝敗，皆得班師回朝。
實在叫人詫異？
“我死之後，你們兄弟幾個，能震得住這些驕兵悍將？”
袁弘道嘆了口氣：“我讓他們戰時領兵，閒時回朝，便是為了避免他們在道州做大，生出野心來。”
袁文通神色一凜：“諸位將軍忠心耿耿，怎會……”
“忠心耿耿？”袁弘道嗤笑一聲，“人心隔肚皮，他們忠於我，還是陳昭，誰能知曉？”
說到底，他仍是大周朝吳王，縱然權傾朝野，威凌天子，也改變不了事實——不少人效忠的並非是他，而是大周。
袁文通低聲道：“既如此，父王何不早做決斷？”
“還不是時候。”袁弘道微微搖頭，轉而問起一事，“楚國如何了？”
袁文通面露不屑：“蕭憲丟了襄陽城，又逃回江陵，苟延殘喘。”
袁弘道感慨：“這才幾日，高楷便奪取襄陽，楚國覆滅之日不遠了。”
袁文通諷刺道：“蕭憲佔據山南東道這大好山河，不思勵精圖治，反而倒行逆施，竟寵信伶人。”
“讓伶人做將軍，與高楷作戰，怎能不敗？”
庾行簡附和：“有功之人不賞，屢戰屢敗者不罰，蕭憲委實昏聵。”
袁弘道並不意外：“高楷攻打荊州了？”
袁文通搖頭：“據聞，忠州蠻人冉安邦叛亂，席捲楚國三州，與秦國開、通二州。”
“高楷正領兵平叛。”
“蠻人？”袁弘道眸光微眯，“是否郝金稱指使？”
“應當不是。”
“郝金稱縮在黔州，似是坐山觀虎鬥。”
庾行簡忙道：“大王，這正是大好時機。”
“不如起兵攻打江陵，奪取荊州。”
袁文通贊同：“高楷忙於平叛，無暇攻取江陵，這正是天賜良機。”
袁弘道微微頷首：“便讓二郎領兵。”
“他賦閒在家這麼久，也該鬆鬆筋骨了。”
二公子袁文毅？庾行簡面色微變，大王諸子之中，他戰功最盛，風頭甚至蓋過世子袁文煥。
這可不是好事。