儀鸞殿，陡然爆發一陣爭吵。
皇后胡氏扯開嗓門叫道：“陛下，你糊塗啊！”
“內庫是蕭家所有，怎能因私廢公，拿內庫中的珍寶，去討好烏蠻？”
蕭憲耐著性子：“芳宜，籠絡郝金稱，請他出兵，這是國事，事關楚國社稷存亡，從內庫中取些珍寶，怎能說因私廢公？”
“我不管！”胡皇后直搖頭，“當年你家道中落，我與你成婚，拿嫁妝給你招兵買馬，這才有了楚國基業。”
“你親口承諾，內庫由我執掌，絕不過問。”
“如今，卻把珍寶拿去送給蠻人，豈非暴殄天物？”
蕭憲雖然出身蘭陵蕭氏，但家業衰敗，以耕讀傳家。年少時，因相貌不錯，這才讓胡芳宜看上，結為夫妻。
當時，胡家富甲天下，資助蕭憲成就一番事業。
不過，胡芳宜自恃功高，為人悍妒，不光稱霸後宮，惟有她一人，更把持內庫，視作自家財產。
蕭憲無可奈何，只能勸說道：“烏蠻低賤，確實不配享有珍寶。”
“但高楷來勢洶洶，楚國危急存亡，朕才出此下策。”
“這只是權宜之計，待擊退高楷，朕自當出兵黔州，讓郝金稱稱臣納貢。”
“屆時，羅甸國所有財寶，皆由你處置，如何？”
胡皇后搖頭不許：“因國事廢家事，此乃本末倒置！”
蕭憲惱羞成怒：“國在家前，沒有國何來家？”
“楚國若滅亡了，你還能呼奴喚婢，安享榮華富貴麼？”
胡皇后眼珠一轉：“我聽聞，這些年國中商賈與秦國往來，獲利頗豐，不如抄沒其家財，充實內庫。”
“再拿些銅鐵給烏蠻便是。”
蕭憲登時動心，胡芳宜愛財如命，他也不遑多讓。
找個藉口抄沒商賈家財，正可大賺一筆。
不過，自不能給郝金稱破銅爛鐵，至少，舍些金銀財帛。
想到這，他轉怒為喜，笑道：“皇后蘭心蕙質，朕遠遠不及。”
當日，禁軍衝入商賈宅院，借“為富不仁”之名，大肆抄家，得珍寶無數。
蕭憲志得意滿，命伶人豆革唱曲玩樂，卻仍不過癮，竟穿上伶人服飾，親自登臺表演。
田懷光得知，嘆息不已，楚國危如累卵，陛下卻還不務正業，與伶人為伍，倦怠政事，全由章瓊處置。
此人權慾薰心，巴不得陛下幽居深宮，他好把控朝廷。
陛下隨意抄家滅族，奪人錢財，使國中商賈人人自危，他竟毫不勸諫，反倒阿諛奉承。
楚國前路何在？
……
均州攏共三縣，武當、鄖鄉與豐利。
武當城為治所，東北面緊鄰漢水，南面以武當山為屏障，西面則背靠黃峰、關門諸山，堪稱襄陽上游重鎮。
城池雖小，卻堅固異常，護城河深達一丈三尺，每面城牆之上，都設有五座弩臺。
這一日，高楷親率大軍前來，遠眺武當城，不由讚道：“麻雀雖小，五臟俱全。”
“這均州刺史，想必是個人才。”
唐檢附和：“大王真知灼見！”
“均州刺史名為姚常，文武雙全，曾臨危受命，率軍擊退吳軍，解江陵之圍，使馬希震狼狽奔逃。”
“他曾勸說蕭憲勿要遷都襄陽，不過，此言未被採納。”
“事後，他自請外放，任均州刺史。”
封長卿驚訝：“此人倒是頗有遠見，不似蕭憲鼠目寸光。”
王景略嘆道：“覆巢之下，安有完卵。”
“此人定是察覺危機，向蕭憲示警，可惜不遇明主，縱然智比諸葛，也不過明珠蒙塵。”
高楷淡聲道：“城中情況如何？”
斥候忙道：“卑職探知，蕭憲下令，讓姚常節制均、金、房、鄧四州兵馬。”
“這些時日，西、南、北三面城門之外，援兵絡繹不絕，恐怕城中兵卒不下四萬之眾！”
“四萬之眾？”張建兆吃了一驚，“區區四州，怎有如此多兵卒？”
須知，高楷坐擁九道，一百五十二州，為了不違農時，也不過十五萬常備兵馬。
小小均州，竟匯聚四萬之眾，簡直匪夷所思。
斥候肅然拱手：“卑職屢次探查，城門外菸塵蔽日，三州援兵從早至晚，毫無停歇，想必不假。”
唐檢點頭：“奉宸司校尉潛入城中，確實發現援兵不絕於道。”
高楷看向一人，笑問：“元崇，你如何看待？”
李元崇拱手：“依末將愚見，城中必定有詐！”
“何以見得？”
“其一，兵貴精而不貴多。”
李元崇侃侃而談，“其二，要供養這麼多兵馬，所需糧草巨大，僅靠武當小城，力有未逮。”
“沒有糧草，兵馬再多也支撐不了多久，反倒容易譁變。”
高楷頷首一笑：“此言甚合我意。”
張建兆猶然不解：“這姚常究竟在玩甚麼把戲？”
徐晏清笑道：“自古以來，若要以少勝多，無非兵行險招。”
高楷點頭：“白日裡，武當城防禦嚴謹，難以發現破綻。”
“到了晚上，免不了鬆懈幾分。”
“元崇、建兆，今夜子時，你二人隨我一探究竟。”
“其餘人等，在城外安營紮寨。”
“遵令！”
……
武當城，望嶽樓。
此樓高八仞，位於大隅首西南角，如鶴立雞群，登上樓頂可俯瞰全城。
不光有了望軍情之用，還可宴請賓客，吟詩作賦。
按周制，城內大街凡二，從東門至西門、南門至北門，直街各一，合為“十”字大街。
這“十”字街中心，為四隅總路之衝，稱為“大隅首”。
此刻，姚常正登高望遠，笑道：“正如道長所料，這疑兵之計，果然震懾秦軍，使高楷裹足不前。”
他口中道長，卻是個鬚髮皆白的老道士，在武當山上修行，自號玄元子。
“恕貧道直言，高楷智計百出，似能洞察微末，料敵先機，姚刺史不可輕忽大意。”
姚常神色一凜，忙道：“道長所言甚是！”
“若非道長指點，我怎能修築這藏兵道，迷惑高楷。”
“待來日擊退秦軍，我必向陛下引薦。”
玄元子並未居功，反倒打個稽首：“姚刺史謬讚，貧道世外之人，不敢領受。”
“下山數年，也該回去清修了。”
姚常吃了一驚：“道長為何棄我而去？”
他和玄元子相識多年，倚仗其趨吉避凶的本事，屢立大功，從一介小卒，升至將軍，又轉為刺史，深得蕭憲倚重。
本想齊心協力對付高楷，卻不料玄元子有分別之心。