“稍安勿躁！”高楷淡聲道，“新品還未上完呢。”
堂中，又一個僕役捧著瓷碗，高聲道：“本月新品之二，剝豹皮，請諸位客官品嚐。”
這剝豹皮也不復雜，只將烏雞皮、海蜇皮、豬皮下鍋一煮，即可食用。
高楷饒有興致：“這三者之間，風馬牛不相及，必然另有所指。”
唐檢頷首：“大王一語中的。”
“杜比鄰手下，有三個稅吏，私自加徵秋賦，又敲詐勒索，小民動輒得咎。”
“洛陽百姓稱其為三豹。”
“三豹？”高楷淡淡道，“這豹皮，是該剝了。”
“唐檢，你率奉宸司校尉審訊一番，我倒要看看，洛陽城的水，有多深。”
“遵令！”唐檢肅然應下。
汆雙肚、剝豹皮，這兩道新品異味撲鼻，難以下嚥，但圍觀民眾爭相品嚐，連道好吃。
蕭毓秀掩著鼻子，蹙眉道：“夫君，這新品未免太腥了。”
然而，陳昂一口接一口大吃大嚼，津津有味。
“汆了雙肚、剝了豹皮，我們才有好日子過。”
角落處，高楷嘆了口氣，原以為打天下難，沒想到，治天下更難。
封長卿滿臉羞愧：“微臣無能，竟未察覺……”
高楷擺了擺手：“既有貪官汙吏，繩之以法便是。”
“遵令！”
見他心緒不佳，唐檢忙道：“大王，南市魚龍混雜，難免滋生惡行。”
“不如去北市一觀，靠近皇城，絕無人敢造次。”
高楷笑了笑，這北市相當於長安東市，鄰近皇宮大內，所居皆是公卿大臣，天潢貴胄，自然讓人敬畏，小官小吏哪敢橫行？
但也讓尋常百姓甚少來往，遠不如南市熱鬧。
“不必了！”
“在洛陽逗留多日，也該回返長安了。”
“是！”
……
天佑十五年，冬至日。
長安城，太極宮，武德殿。
薛采薇從黑暗中醒來，下意識地伸手摸去，毫無意外地落空。
她望著彩繡輝煌的殿頂，幽幽地嘆了口氣。
侍女含香聽聞動靜，輕聲道：“娘子醒了？”
“奴婢服侍您梳洗吧？”
薛采薇輕嗯一聲，下了床榻，來到銅鏡旁。
含香忍不住讚道：“娘子容顏絕世。”
薛采薇搖頭失笑，深宮婦人，常無夫君相伴，她都快成望夫石了，縱然容顏絕世，也難免憔悴。
含香給她梳著髮髻，手速飛快，一面笑道：“奴婢聽聞，明日，大王就要班師回朝了。”
“這可真是大喜事！”
薛采薇展顏一笑：“確實大喜！”
夫君率軍出征大半年了，雖然連戰連捷，但長久未見，實在讓人想念。
“這天下，不知何時才能太平……”
等天下太平，夫君也就不用上陣廝殺，可長久相伴了。
含香寬慰道：“大王文武雙全，統一天下是遲早的事，娘子不必憂心！”
薛采薇輕點螓首：“今日是冬至節，先去拜見王妃，再去向太妃問安，可不能誤了時辰。”
“是！”
不多時，立政殿中，薛采薇盈盈一拜：“妾身見過王妃！”
“起來吧。”楊皎笑道，“這寒冬臘月的，何必這麼早起。”
“妾身淺眠，來尋王妃說說話，倒是叨擾了。”
楊皎搖頭：“宮中人少，正該多走動，否則也太過冷清。”
“你能來，我心裡高興。”
薛采薇心中感嘆，王妃性子隨和，從不盛氣凌人，著實好相處。
她環顧左右，疑惑道：“穠哥兒呢？”
以往她來時，穠哥兒總笑著鬧著撒歡，今日卻不見，反倒靜悄悄的。
楊皎頭疼道：“這孩子，一大早就坐不住，吵著去折臘梅。”
薛采薇恍然，曉妝染梅，這是冬至習俗，貼一枝梅花於窗間，賞其傲骨風姿。
說到這，她陡然想起民間九九消寒圖，也是一大習俗。
畫素梅一枝，花開八十一瓣，從冬至日起，每天染紅一瓣，九九之數後，便是春深時節。
倒是有趣！
半盞茶後，殿外忽然響起環佩叮噹之聲，伴隨悅耳笑音。
“我來遲了，還未拜見兩位嫂嫂！”
敖鸞蓮步款款，笑意盈盈，美得一如既往。只是一身裝束，卻讓人驚訝。
她頭戴幞頭，內穿圓領衫，外搭翻領窄袖長袍，腰繫蹀躞帶，腳踩尖頭軟錦靴。
竟是女扮男裝！
楊皎眼前一亮，笑道：“你這身打扮，倒是別緻。”
薛采薇附和：“著實英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉。”
“兩位嫂嫂果然眼光獨到！”敖鸞笑了笑，讓侍女嫣然奉上一套鞋帽。
“亞歲迎祥，履長納慶，我給穠哥兒做了一頂虎頭帽，一雙軟靴。”
“手藝粗陋，二位嫂嫂見笑了！”
楊皎接過一觀，鞋帽上繡著猛虎，針腳細密，栩栩如生，不由讚道。
“鸞兒心靈手巧，怎會粗陋。”
“穠哥兒見了，必定喜歡。”
說話間，一枚炮彈從殿外撞了進來，大呼小叫著，嚇了眾人一跳。
“阿孃阿孃，快看孩兒折的紅梅！”
敖鸞笑道：“穠哥兒真有孝心！”
薛采薇點了點頭，看著穠哥兒蹦跳歡騰，頗為歆羨。
楊皎笑嘆：“你們都寵著他，慣得越發頑皮淘氣，一天天鬧得人頭疼。”
不多時，三女帶著穠哥兒來到淑景殿，給張氏問安。
“祖母，祖母！”
“哎！”張氏笑容滿面，“恰好你們來，剛煮好的餃子，快嘗一嘗。”
又哄著穠哥兒：“吃了冬至餃，耳朵不受凍?。??這祛寒嬌耳湯，可得多吃幾個。”
說笑間，免不了提起高楷：“楷兒傳來家書，明日才到長安。”
“這冬至節祭祖，便帶著穠哥兒去宗廟，給他祖父磕個頭，上柱香。”
“是！”楊皎連忙應下。
敖鸞抬頭一望，暗贊，太極宮五氣蒸騰，遍佈祥雲瑞靄，鸞鳳和鳴，越發有天家氣象，可喜可賀！
……
翌日，晨光熹微，淡淡白霧尚未散去，整座長安城萬人空巷，齊聚朱雀大街兩旁。
“拜見秦王！”
見高楷入城，立即爆發出山呼海嘯，人人與有榮焉。
放眼天下，秦王已然據有九道，距離一統神州，更進一步。
想來，天下太平，海晏河清之日不遠了。
高楷笑了笑，過朱雀大街，進皇城，先去拜祭宗廟。再入太極宮，拜見張氏。
不久後，駕臨兩儀殿，召集文武百官議事。