蕭憲目光一亮：“此話有理！”
夾縫之中，未必不能生存，只是需要輾轉騰挪。
於是，他分別派人出使長安、金陵，攜帶重禮，以表交好之意。
田懷光忽然提起一事：“陛下，黔中道節度使郝金稱，有自立為王之心。”
“郝金稱？”蕭憲冷笑，“區區蠻夷，也敢僭越王位？”
若非吳國制約，他恨不得立即起兵，收回黔中道。
章瓊倏然一笑：“陛下，微臣看來，這倒是一件好事。”
“好事？”
“郝金稱叛亂，袁弘道必然派兵鎮壓，無暇分心他顧。”
“我楚國邊境，自然平安無事。”
蕭憲大笑：“如此說來，郝金陵叛亂正當其時，替我們分擔吳國兵鋒。”
他巴不得吳國大亂，最好五道群雄並立，各自稱王稱霸。
屆時，楚國坐收漁翁之利，穩如泰山。
……
金陵，豫章郡公府。
自從袁弘道下令，召回錢惟治與五萬大軍，袁文通百思不解。
吳國諸將之中，論驍勇善戰，以錢惟治為第一。不讓他去對付高楷，又有誰敢請纓？
“父王此舉，無異於自斷一臂，何其不智！”
“郎君慎言！”侯三寶面色一變，“小心隔牆有耳！”
王府密探越發猖獗，倚仗大王寵信，不光刺探軍情，甚至潛入文臣武將府中，窺視一舉一動，使得人人自危。
袁文通滿不在乎：“我是父王之子，豫章郡公，這些鷹犬怎敢造次？”
侯三寶暗歎，天家無親情，自古以來，父子相爭，手足相殘之事還少麼？
“庾行簡去做監軍，身負直言進諫之責，竟也一言不發，坐觀父王罷兵。”
袁文通眉頭緊擰：“他究竟在想些甚麼？”
侯三寶低聲道：“軍中流傳，庾侍郎與錢將軍不和，甚至針鋒相對。”
袁文通恍然：“文臣武將之間，總免不了一番爭鬥。”
他忽然領悟，父王為何派庾行簡為監軍。兩個互相看不順眼的人，自然不會包庇對方。
只是，高楷這等大敵隔江相望，不應該戮力同心，一致對外麼？
說到底，父王終究不放心這些大將領兵在外，生怕生出異心。
侯三寶悄然道：“奴婢得知，嶺南道叛亂不止，劉將軍前往平定，大王頗為欣慰，打算封他為節度使，鎮守廣州。”
“劉昇？”袁文通蹙眉，“此人嗜殺，時常草菅人命，即便年過五十也不知收斂。”
“這等人怎能做嶺南道節度使？”
他越發質疑，父王用人之道。
侯三寶不動聲色道：“興許，正因劉將軍年老多病，壽數不長，才是最佳人選。”
袁文書嘆了口氣，轉而問起一事：“聽聞，黔中道也有叛亂，不知形勢如何了？”
“奴婢得知，節度使郝金稱鐵了心與朝廷作對，竟暗中聯絡蕭憲，打算自立為王。”
“心比天高，命比紙薄！”袁文通冷哼，“一介蠻夷，竊據彈丸之地，也敢窺視王爵？”
即便他父親，也只是吳王，郝金稱何德何能，竟妄想平起平坐？
侯三寶笑道：“黔中道地處偏僻，遍佈煙瘴與毒蟲猛獸，歷朝歷代皆視為流放之所。”
“朝廷鞭長莫及，方才讓他生出野心。”
“沒有實力便暴露野心，只是自取滅亡！”袁文通哂笑，“備馬，我要拜見父王！”
“是！”
……
長安，長安縣，長壽坊西南隅，縣廨後衙。
??！寅時，天色未明，兩個更夫走在坊間街巷，一個持梆，一人持鑼。
這天寒地凍的時節，兩人裹緊衣衫，呼吸間凝成白霧。
接連敲梆擊鑼五次，聲傳四方，左側更夫扯開嗓門叫道：“早安寢早起身！”
“一日之計在於晨！”右側更夫緊隨其後。
吶喊聲將縣令薛績吵醒，他睜開雙眼，望著頭頂帷幔，掙扎許久，方才不情不願地起身。
臨近年關，衙門諸事繁雜，為了今年考核得一個“上上”，他只能點燈熬油，忙到三更半夜。
所幸，大王即將凱旋，除卻例行賞賜，少不了三天休沐。
到時候，可以回府睡個好覺。
他下了床榻，踏著六合靴，穿上圓領襴袍、束蹀躞帶，戴好黑幞頭，對著銅鏡，正了正衣帽。
鏡中之人，一襲淺緋色官袍，面貌溫和，風度翩翩。
唯一美中不足，髮際線有後移跡象。
不過，長安縣是赤縣，和萬年縣一樣，屬正五品，比地方縣令高出兩到三個品級。
想到這，他嘴角上揚。
吱嘎！房門悄然開啟，兩個僕役奉上溫水，以及朝食。
一碗粟米粥，一碟鹹菜，一個胡餅，便是他這個縣令的早膳了。
漏刻嘀嗒作響，不知不覺已是卯時，晨光微曦。
薛績踏出房門，一股寒氣撲面而來。此時，太陽尚未升起，薄霧淡淡，白霜染地。
他攏了攏袖子，沿著迴廊直走數步，轉彎處，一面照壁映入眼簾。
照壁上，雕刻一頭異獸，長著龍頭、馬身、牛足，猶如麒麟。
其名為犭貪，身披錦甲，踏著金銀財寶，仰頭張口作吞吐太陽之勢。
所謂人心不足蛇吞象，貪心不足吞太陽，這頭異獸旨在告誡世人勿要貪得無厭。
不過，他父親薛衍耳提面命，家風嚴謹，他又是秦王側妃兄長，朝中不知多少人盯著，哪敢貪汙受賄？
轉過照壁，他繼續向前走，至甬道。東側，有戶房、錢科、糧科，西側，有吏、禮、兵、刑、工五房。
三班衙役、小吏們正在庭中應卯，屋簷下，主簿拿著卯冊查點人數。
“見過明府！”見他來，眾人連忙叉手行禮。
薛績點了點頭，問道：“可到齊了？”
主簿奉上卯冊：“回明府，戶房一名小吏劉三石未至，不知何故。”
按秦律，缺一日，鞭笞十下。
薛績皺了皺眉，此風不可助漲。
一員皂班忙道：“明府容稟，今歲天寒，劉三石母親患疾，他急於求醫問藥，方才耽擱差事，並非故意為之。”
薛衍嘆道：“此人事母至孝，便免他責罰。”
“讓他明日再來應卯。”
眾人皆贊：“明府仁德！”
點卯之後，薛績沿著甬道，前往親民堂。
半道上，一尊諭戒石碑攔路，碑面上刻著“公生明”、“廉生威”，寓意公正無私，清明廉潔。
此時，薄霧散去，晨光灑落，照耀在身上，帶來一絲絲暖意。
他抬頭一望，已是辰時。