楚州，盱眙縣。
錢惟治自從退兵以來，頗不甘心，苦心孤詣想要殺回北岸，攻破臨淮城一雪前恥。
不過，高楷親率十萬大軍駐守，任憑誰也不敢輕舉妄動。
就這般，秦、吳兩軍對峙數日，隔著淮河大眼瞪小眼。
這一日，縣衙中，他正端詳堪輿圖，推演沙盤，思考反敗為勝的計策，忽聞腳步聲響起。
“大將軍，秦軍在北岸耀武揚威，似有動兵跡象。”
“果真？”錢惟治吃了一驚。
沒想到，高楷終究按捺不住。
“卑職親眼所見，不敢扯謊！”
錢惟治心中一沉，快步出了縣衙，策馬直達城外，登上都梁山。
山頂有一座行宮，為先帝南巡時所建，可居高臨下，飽覽淮河兩岸風景。
極目遠眺，北岸平原上，五色旗幟招展，駿馬奔走，人頭攢動，掀起陣陣煙塵。
凝神細聽，鼓聲、鳴金聲，人喊馬嘶之聲，不絕於耳。
只是，稍顯嘈雜，似乎陷入忙亂。
錢惟治驚疑不定，看這情形，不似動兵開戰，倒像是演練陣法。
此外，淮河浮橋上空無一人，不合常理——倘若開戰，怎能不搶佔橋樑？
“莫非，高楷打算率軍講武？”錢惟治腦海中浮現一個猜測。
不一會兒，斥候飛奔來報，證實他的想法。
“大將軍，秦軍興師動眾，正在預演戰陣。”
“據聞，明日，高楷將於北岸講武。”
果然如此！錢惟治鬆了口氣，忽又忍不住揣測，高楷於此時講武，有何用意。
庾行簡嗤笑一聲：“高楷費盡心機，故意在我軍對岸講武，分明以此震懾，讓我等知難而退，就此罷兵。”
這點伎倆，怎能瞞過他？
錢惟治恍然，高楷竟打的這個主意。
說實話，這天寒地凍的時節，若非大王有令，他也不想大動干戈。
不過，高楷僅憑一次講武，便妄想讓他罷兵，是否太過天真了？
庾行簡看出他心中所想，哂笑道：“高楷詭計多端，讓人防不勝防。”
“依我看來，所謂講武，不過是掩人耳目。”
“他真正招數，藏在我等難以覺察之地。”
錢惟治深以為然，兵者，詭道也；凡戰者，以正合，以奇勝。
高楷無疑是其中行家裡手，用兵之策，總讓人猝不及防。
兩人苦思冥想，猜測高楷有何詭計，卻一無所獲。只能下令按兵不動，以不變應萬變。
……
江南東道，金陵。
神州以北，已然下過數次大雪，然而，南方雪粒姍姍來遲。
天穹上，彤雲密佈，一絲絲柳絮，紛紛揚揚。
吳王府，早已燃起炭火，驅散寒氣。
袁弘道端坐御榻，眉宇間遍佈陰霾。
這幾日，探馬來報，徵北大將軍錢惟治，敗在高楷手下，倉促退兵，於楚州滯留。
原本，勝敗乃兵家常事，對手又是高楷，縱然一時敗退，也情有可原。
但庾行簡上書，彈劾錢惟治不聽勸諫，一意孤行，非要和高楷死戰，方才損兵折將。
將在外，君命有所不受，倒也無可厚非。
只是，宮中探子密報一則流言，首陽山玄虛上人，曾拜見錢惟治，聲稱他有帝王之氣，可登臨九五。
這讓袁弘道不得不猜疑。
玄虛上人行蹤飄渺，修為深不可測。曾遊走於中原諸道，先後拜見竇至德、趙德操、徐智遠和皇甫懿，算定四人可登基稱帝。
雖然結局不太美妙，但這四人無一不是當世梟雄，身懷鯨吞天下、囊括四海之志。
他既斷言錢惟治有稱帝之運，必然不假。
想到這，袁弘道面沉如水：“傳我令，請張真人入府一見。”
“是！”管事匆匆去了。
這張真人是齊雲派掌門，修為高深，頗受先帝推崇，屢次請他出山，他卻堅辭不受。
直到先帝駕崩，袁弘道成為百官之首，掌控朝堂，他才受邀下山輔佐。
不多時，張真人邁入堂中，打個稽首：“貧道拜見大王！”
其人鶴髮童顏，頭戴蓮花冠，手持一柄白玉拂塵，頷下三綹鬍鬚飄動。
“免禮！”袁弘道虛扶一把，屏退左右，低聲道，“孤請真人來，有一事相詢。”
“大王請說，貧道知無不言。”
“依真人高見，錢惟治是否有帝王之氣？”
張真人不答反問：“敢問大王，如何得知此事？”
袁弘道直言不諱：“探子密報，乃玄虛上人所說。”
“原來如此！”
張真人略一蹙眉，淡笑道：“大王不必憂心。”
“錢將軍雖有幾分氣象，但實屬尋常。”
“這是為何？”
“只因亂世之中，自有英雄趁運興起，或稱王稱帝，或為他人效力。”
“譬如蕭憲、竇至德、徐智遠等人，不願屈居人下，方才登臨九五。”
“錢將軍則為大王鞍前馬後，並無異心。”
袁弘道難掩憂慮：“此一時、彼一時，難免生出妄念。”
他在位時，尚可壓制這些驕兵悍將，但他撒手人寰之後，又該如何？
張真人寬慰道：“大王春秋鼎盛，無需瞻前顧後。”
“須知，高楷麾下，亦有帝王之運者，從前蜀王張常遜，如今大將吳伯當，皆俯首帖耳，並無自立之心。”
說到這，他忍不住讚歎，高楷威望太盛，無論張常遜，還是吳伯當，抑或何霸道，皆遠遠不及。
這些人在他麾下，只能為臣子，掀不起半點風浪。
袁弘道微微頷首，忽又問起一事：“真人曾言，江南諸道人傑地靈，有群雄並立之兆，這該如何應對？”
他雖坐擁五道，但並非鐵板一塊。譬如黔中道，便時常叛亂，不得安寧。
此外，淮南、江南西、嶺南三道，也暗流湧動。
張真人建言：“江南王氣之最，在於金陵。”
“大王可讓諸道節度使、刺史，輪番來京述職。”
“若有氣運非凡之人，便留在朝中，給個虛職供養起來。”
“畢竟，氣運之道，在於集眾，若無疆土、兵馬、百姓，縱有帝王之氣，也只是無源之水，遲早消耗一空，泯然眾人。”
袁弘道嘆了口氣，數年前，他曾用這一招對付高楷，先召入朝中，再慢慢炮製。
可惜，高楷並不動心，以至於一步步壯大，到如今，竟一統大半個北方，和他分庭抗禮，甚至更勝一籌。
讓人不得不感嘆，世事難料！
不久後，金陵三百里加急，直奔盱眙城。