這一日，高楷率軍來到襄邑城外。
一路所見，河流縱橫，桑樹廣佈。
“十月深秋，宋州尚且暖和，倒是個好地方。”
唐檢附和：“宋州土壤肥沃，又有水利，植桑養蠶之風盛行。”
“聽聞，天下絹分八等，宋州獨佔兩成，曾為皇家貢品。”
王景略頷首：“宋州十縣之中，柘城有一條大溝，長滿柘桑樹，因此得名。”
“宋城以南，睢水、渙水環繞，兩河之間亦桑林繁盛。”
“襄邑更以織錦聞名，素有襄邑俗織錦，鈍婦無不巧之說，為宮中織染署常客。”
“可惜，季節不再，未能一睹昔日盛況。”
高楷若有所思，宋州地利得天獨厚，有產業鏈，有名氣，又背靠運河，交通便捷，興許可成為紡織業中心。
若要藏富於民，這可是一大利器。
不過，萬事開頭難，先得平定亂世，再談其他。
不知不覺，眾人來到一條溝渠旁，對岸，一座小城佇立在平原之上。
“這便是通濟渠麼？”
“正是！”
“通濟渠起於洛州板渚，出黃河，經鴻溝、蒗蕩渠、睢水，溝通淮河，全長一千二百餘里。”
“渠面寬達四十步，可通行龍舟，兩岸為大道，種榆、柳。”
“那又是甚麼？”
“此為停頓之所，據聞，乃昔年修築運河時，勞役聚居吃飯、休憩之地。”
“因每一座館驛到飯棚處，約為六里，故俗稱六里飯棚。”
高楷讚道：“水波浩淼，直通天際，運河才是南北大動脈。”
只是，戰亂十多年，運河年久失修，諸多地段已然堵塞，無法通行，使百舸爭流之景不復見。
待天下一統，定要派人疏通，重新連通南北。
說話間，眾人渡過運河，來到襄邑城下。
眼前之景，卻讓人大吃一驚。
城牆上，血跡斑斑，護城河腥臭渾濁。
城門大開，吊橋放落，似乎毫不設防。
然而，不見半個人影，也無雞鳴犬吠。
此刻夜幕降臨，天地之間一片蒼茫，高楷下令，在城外紮營。
這時，忽聞數個小校大喝：“何人來此？”
“老朽乃城中人氏，特來拜見秦王！”蒼老之聲，在溶溶夜色中響起，低不可聞。
唐檢眉頭大皺：“奉宸司探知，襄邑城空無一人，疑似誅殺殆盡，怎會留這一個活口？”
“恐怕其中有詐！”
高楷凝視一眼，沉聲道：“老丈年邁佝僂，手無寸鐵，並無威脅，讓他進來吧。”
“是……”
不多時，老丈匍匐在地，雙手捧著些許粟米，身旁蹲著一個陶壺。
“老朽身無分文，只能以區區陋食，迎接王師。”
“還請秦王恕罪！”
眾人一見，卻覺心酸。只因粟米中滿是雜糠，壺裡非酒，而是清水。
這老丈更頭髮花白，瘦骨嶙峋。
“快起來！”高楷虛扶一把。
“謝秦王！”老丈顫巍巍起身，捧著陶壺，嘴唇翕動半晌，欲言又止。
“長者賜，不敢辭！”高楷接過陶壺，喝了一口清水，笑道，“宋州水土養人，小子愧領。”
老丈滿臉皺紋舒展開來，露出一個微笑。
“貧賤之人，拿不出稻米、美酒，實在慚愧。”
“千里送鵝毛，禮輕情意重。”高楷笑了笑，忽然問道。
“老丈逗留陽世，可有甚麼心願未了？”
“這……”眾文武皆驚，不明白大王此言何意。
惟有孫伯端、呂洪二人喟然長嘆：“逝者已矣，本該前往冥府，卻強行滯留人世，必有人從中作梗。”
崔皓駭然：“這老丈，竟然死了？”
孫伯端微微點頭。
老丈躬身一拜：“請秦王隨老朽入城，待老朽一一說來。”
話音剛落，他身體一晃，如一枚風中枯葉，打著旋飛了起來，向城門飄去。
趙喆勸諫：“大王，這老丈含糊其辭，不可輕信。”
崔皓附和：“不如派一隊小卒入城，一探究竟。”
高楷否決：“滴水之恩，湧泉相報。”
“這滿城軍民，遭遇飛來橫禍，無辜慘死，本就不幸。”
“如今滯留人世，無法入土為安，魂歸幽冥，更是悽慘。”
“我喝老丈一壺水，自當報答。”
在他眼中，整座襄邑城灰氣瀰漫，血光隱隱，民眾皆受屠城之災，慘不忍睹。
他當先邁步，向城門走去。
老丈回頭望見，滿臉感激。
“大王？”眾人阻止不及，只能緊隨其後。
一路走來，屋舍、館驛、驢棚，諸多建築毀壞殆盡，只剩一堆瓦礫，隱約有焦黑痕跡。
惟有北面一座縣衙，尚且完好。
只是，衙門外，一顆顆頭顱堆成一座小山，碼放得整整齊齊。
竟是一座京觀！
王景略攥緊手掌：“殺人不過頭點地，為何還要如此殘忍？”
張建兆氣憤難當：“何人做下這等惡事？”
老丈嘆道：“宋王派兵徵糧，把城中所有糧食搜刮一空。”
“我等本以為逃過一劫，縱然沒了糧食，好歹留下一條性命。”
“不成想，那些兵卒好生兇惡，不僅搶光糧食，更縱火焚燒，毀掉全城。”
“我等本想逃難，去往汴州覓食。奈何，宋軍見人便殺，無論男女老少，都逃不過一死。”
張建兆氣憤道：“孟元朗竟如此狠毒？”
郭恪面露疑惑：“我一路觀察，並未發現一具屍身，這是為何？”
老丈哀聲道：“他們都在縣衙內，可恨，老朽進不去。”
高楷放眼一觀，這縣衙平平無奇，和尋常所見並無多大區別。
卻有點點金光，聚攏在門簷上，形成一張符咒。
“唵、嘛、呢、叭、咪、吽？”
他心中瞭然，有這六字真言加持，鬼魂不得靠近，否則，必然落個魂飛魄散的下場。
“二位道長，能否將其破除？”
孫伯端搖頭：“道、佛之法，如涇渭分明，彼此針鋒相對。”
“此咒另有制約，我二人一旦靠近，便會自毀，波及整個縣衙。”
趙喆冷哼：“區區一道符咒，也敢造次，我來把它撕了。”
他邁步上前，還未登上石階，便被一道金光彈了回來。
反覆三次，仍然靠近不得。
眾人不信邪，一一試驗，卻徒勞無功。
老丈泣道：“天亡我等，萬眾皆化為飛灰。”
“連入冥府也不能了……”
高楷擰眉：“這六字元咒，莫非無解？”