賀周頷首：“末將亦有所耳聞。”
“據說，高楷先以爵位高低，使得室韋可汗莫賀咄力，契丹酋長耶律質二人敵視。”
“之後，命道士煉製金丹，共得三枚，號稱萬壽丹，服之可延年益壽，百病不侵。”
“四酋之中，三人得此靈丹，惟有奚族酋長可度，一無所獲。”
“此人懷恨在心，趁三人飲酒作樂，暗設刀斧手，一舉殺之。”
“隨後，率本部兵馬，想要逃回營州。”
“可惜，高楷早有準備，派人在山道設伏，將他斬首。”
黃仙芝驚疑不定：“這莫非是，二桃殺三士之計？”
“竟有如此奇效？”
不光是他，殿中群臣皆覺不可思議。
竇至德卻目光一亮：“萬壽丹，服之可延年益壽，百病不侵？”
“高楷真有此靈丹麼？”
孫循哂笑：“陛下切莫聽信謠傳。”
“依微臣看來，世上絕無這等靈丹，否則，高楷為何不自己享用，反倒賜予他人？”
竇至德頗為失望。
黃仙芝眼珠一轉：“陛下，微臣愚見，這萬壽丹乃子虛烏有，只是高楷設下的障眼法。”
“實則，只是三枚毒藥，以此毒殺三酋。”
“是啊！”
“定是這般！”
群臣交頭接耳，紛紛稱是。
他們著實不敢置信，高楷竟如此輕易，便將各族覆滅。
封長卿暗自搖頭：秦國公聲勢太盛，面對他，人人皆生出逃避之心。
或許，一番貶損，可稍稍平息心中震盪。
皇甫懿驀然開口：“陛下，高楷攻城掠地，肆虐神州，已然坐擁七道。”
“再不奮勇一搏，恐怕這天下，將要姓高了。”
竇至德肅然頷首：“依照我夏國形勢，諸位以為，該攻取何地？”
眼下，他只佔據都畿道五州，以及河南道十一州，攏共十六州。
與高楷一比，實在不值一提。
孫循建言：“微臣看來，向西與高楷爭鋒，絕不可取。”
“向東，徐智遠亦非易與之輩。”
“不如揮師南下，攻取山南東道，覆滅楚國。”
“此言差矣！”黃仙芝反對，“蕭憲久據山南東、黔中二道，根基深厚，就連吳王袁弘道，也攻打不下。”
“暫且，不可與他爭鋒。”
“相反，徐智遠才是我等心腹大患，若不將他解決，我夏國終究不穩。”
孫循嗤笑：“徐智遠文武雙全，又有張建兆、郭恪，李元崇這些大將輔佐，麾下謀士如雲。”
“與他爭鋒，豈非自取滅亡？”
黃仙芝大怒：“孫循，你為何長他人銳氣，滅自己威風？”
“徐智遠縱有幾分能力，能與高楷相比麼？”
孫循啞口無言。
皇甫懿亦然勸說：“陛下，黃相公所言有理。”
“河南道位於天下之中，物華天寶，得之可成帝王基業，不可放棄。”
竇至德思忖片刻，看向一人：“封愛卿，你以為如何？”
封長卿拱手：“微臣並無異議。”
“既如此，那便發兵，先取滑州，再奪回徐智遠所佔十一州。”
對此人，他早就恨不得除之而後快。
……
齊州，歷城。
徐智遠讚歎不已：“一道連環計，三枚金丹，便讓敵酋飛灰煙滅，高楷，著實智計百出。”
“縱觀天下，除卻突厥，惟有他與袁弘道，可為我之勁敵。”
張建兆附和：“高楷一舉覆滅草原十八部，不失為天下英主。”
郭恪點頭：“袁弘道雖是梟雄，但年近花甲，垂垂老矣。”
“依末將看來，我鄭國強敵，惟有高楷與突厥。”
徐智遠頷首：“爾等所言有理。”
曹全政卻憂心忡忡：“主上，高楷已然佔據七道，將近半壁江山，聲勢日益鼎盛，這該如何應對？”
徐智遠笑道：“不必憂心！”
“高楷拿下河北道，下一步，必定針對竇至德，佔據洛陽。”
“我等尚有騰挪之機。”
便在這時，一名管事來報，竇至德率軍來攻，劍指滑州。
徐智遠冷哼：“冢中枯骨，我不去打他，他卻來打我，找死！”
柴讓忙道：“智遠，滑州斷不容失，必須派遣兵馬，將他擊退。”
徐智遠微微擰眉：“柴公莫急，我這便安排。”
當下，派遣一名心腹大將，馳援滑州。
待柴讓與諸將告退，曹全政低聲道：“主上，所謂一山不容二虎，您該早做決斷了！”
徐智遠擰眉：“眼下，並非剷除他的良機。”
“主上，此時殺他，只是除去疥癬之疾，局勢尚可控制。”
“一旦他振臂一呼，意欲奪回大權，便是大禍，難以收拾。”
“畢竟，張將軍，郭將軍，以及李將軍，這三位大將，個個驍勇善戰，卻皆是他曾經部下。”
“當斷不斷，必受其亂。您若再不動手，恐怕悔之晚矣！”
徐智遠徘徊片刻，仍舊搖頭：“大敵當前，絕不能內鬥。”
“否則，趙德操、龐勳，乃至四酋，皆是前車之鑑。”
曹全政暗暗嘆息一聲。
……
神州風起雲湧，牽一髮而動全身。
高楷覆滅草原十八部，奪取河北道，隨著一個個斥候奔走，訊息廣傳天下。
不光竇至德、徐智遠驚歎，南方蕭憲、袁弘道，亦覺不可思議。
“昔日，始羅可汗敗在他手下，狼狽奔逃。甚至因此，突厥一分為二，實力大減，至今內鬥不休。”
“如今，他竟一舉覆滅諸酋，坐擁七道，足足一百二十四州。”
“莫非連渺渺天道，也格外看重高楷，讓他如此勢大麼？”
群雄嘆息，諸道世家大族，官吏，士子，乃至於百姓，卻心生崇敬。
縱觀神州大地，惟有秦國公，最有統一天下之相。
一時間，不知多少人聞風而動，前往長安城拜會。
……
天佑十四年，十一月。
長安，太極宮，內侍省。
卯時，銅漏聲嘀嗒作響，將王寅虎喚醒。
他從木榻上起身，穿上淺綠圓領袍，束緊蹀躞帶，掛上一枚銅魚符，走出西廊值房。
此時天色尚早，灰濛濛的霧氣還未散去，院子裡落滿了霜，寒意侵人。
五夜漏聲催曉箭，以往在西涼時，迫近早朝，早就一片忙碌，絲毫不得空閒。
不過，如今他在秦國，長安城，郎君素來寬和，即便有小宦官睡眼惺忪，失手打碎玉盞，也不過一笑了之。
他在院子裡踩著石子鋪成的小路，活絡筋骨。
每當郎君在時，總會在武德殿前練武養身，耳濡目染下，他倒也摸索著學了兩手。