“正是！”高楷點頭。
欲戴王冠，必承其重。隴右、河西、山南西三道，雖有三十六州，卻久經戰亂，人丁稀薄，尚且比不上劍南一道，遑論中原、江南這些人口稠密之地。
而氣運之道，在於集眾。
麾下軍民不足之時，強行進封高爵，必將根基不穩，稍有不慎便是天傾地覆。
似張雍、朱劫等人，便是前車之鑑。
楊燁笑道：“既如此，先取劍南道，無可爭議。”
畢竟，劍南道人口眾多，而京畿道經突厥大軍，劉競成兵馬，輪番肆虐，死傷慘重，早已不復鼎盛之時。
“就依此言。”高楷頷首。
此事定下，眾人俯首聽命。
不過，眼下農時將近，不宜大動干戈，暫且擱置起兵之議，待來日再行商榷。
不知不覺，已是黃昏時分，眾人告退，高楷迴轉後宅。
春暉堂中，燈火通明，丫鬟僕役們奉上晚膳，張氏、楊皎、敖鸞等候多時。
高楷心中一暖，加快腳步進了堂中，一撩袍袖，下拜道。
“兒見過阿孃。”
“阿孃身子可好？”
張氏連忙扶起，笑道：“為娘一切安好，不必擔心。”
高楷頗為自責：“孩兒不孝，常年出征在外，未能陪伴在側。”
“勞您牽掛，日夜懸心。”
他心中感慨，阿孃雖然從來不說，他卻知曉，每逢他出徵，阿孃必夜不安枕，放心不下。
為此，日夜供奉菩薩佛祖，早晚燒香，祈盼他平安回返。
“誰言寸草心，報得三春暉。”著實叫他時時感懷，常常自責。
張氏聞言，險些落下淚來，一迭聲道：“地上涼，快起來。”
“阿孃在府中好吃好喝，清閒自在，又有你媳婦，鸞兒、穠哥兒陪著，再順心不過。”
“倒是你，為這份家業殫精竭慮，輾轉奔波，既要上戰場廝殺，又要治政安民，著實辛苦，又清減不少。”
“這次回來，可得好好補補，莫要太過操勞，傷了身子。”
她絮絮叨叨，反覆叮囑，高楷一一聽了，連連點頭。
半晌後，張氏回過神來，笑道：“瞧我，老了，這般嘴碎，嘮叨得沒完。”
高楷鄭重道：“阿孃莫說此話，母親關愛兒子，乃天經地義。”
“不止我，你媳婦、穠哥兒、鸞兒，可都盼著你回來呢。”張氏笑意愈深。
高楷看向楊皎，溫聲道，“數月未見，夫人可好？”
“妾身諸事順遂。”楊皎柔聲回言。
兩人相視一笑，自有一份溫情默契。
“哇！”驀然，一道驚天動地的哭聲響起，充塞整座暖閣。
敖鸞打趣道：“穠哥兒見他阿耶只和祖母、阿孃說話，卻不理會他，定是吃醋了。”
一番話，說得眾人皆笑。
高楷神色鬆弛，從乳母懷中接過穠哥兒，掂量一番，柔聲道：“穠哥兒重了許多。”
張氏笑道：“你一去數月，穠哥兒自然重了。”
說來有趣，穠哥兒本是哭得震天響，任憑乳母怎麼哄也無動於衷。
此刻，在高楷懷中，卻即刻止住哭聲，睜著一雙烏溜溜的眼珠，一瞬不瞬地盯著他。
小眉頭微微皺著，彷彿在好奇，這人是誰。
高楷小心翼翼控制著力道，嘴角不自覺揚起，常年殺伐匯聚的煞氣，陡然散去。
父子倆對視片刻，高楷忍不住點了點穠哥兒小鼻子，笑問：“瞧甚麼呢，不認得阿耶了麼？”
說著，在他臉蛋上輕輕一吻，胡茬子碰到軟綿處，惹得穠哥兒揮著小手，擋開這大臉盤子。
高楷不依不饒，伸臉去逗他，引得穠哥兒咯咯直笑。
“果然是父子天性。”張氏笑容滿面，“穠哥兒瞧見阿耶，就是親近。”
蘭桂打趣道：“老夫人說得極是。”
“小郎君不光模樣像極了郎君，性子也頗為一致。”
“奴婢聽聞，但凡福澤深厚的孩子，哭聲也格外響亮。”
張氏點頭一笑：“穠哥兒想必餓了，且叫乳母抱去餵奶。”
“咱們用膳吧。”
“是！”高楷逗弄一番，將穠哥兒交給乳母。
食不言，寢不語，待用過晚膳，一家人便在堂中敘話。
張氏驀然提起一事：“前些日子，阿孃夢見你父親了。”
高楷有些驚訝：“父親可有何事交代？”
張氏點頭：“倒無甚要緊事，只是說，想見見穠哥兒。”
不過，陰陽相隔，張氏只當自己日有所思，夜有所夢。
“說起來，他這個做祖父的，沒能瞧見孫兒出世，倒是一件憾事。”想到這，張氏一時有些傷感。
高楷寬慰道：“父親地下有靈，得知家中添丁，高家後繼有人，必定欣喜。”
“不如帶穠哥兒去靈堂，拜一拜他祖父。”
張氏笑道：“你媳婦帶穠哥兒去過了，這不過阿孃一個夢，不必掛懷。”
高楷搖頭一笑：“總要叫阿孃圓夢，父親如願以償，才是兒子心意。”
……
時光緩緩流轉，翌日，明月堂中。
敖鸞正對鏡梳妝，貼花鈿。
侍女嫣然將一支鳳凰展翅步搖，插入她雲鬢之中，仔細端詳，忍不住讚歎道：“姑娘實在太美了。”
她轉而想起，前些時日，姑娘陪著老夫人去龍女廟上香，剛下馬車，忽有微風拂過，吹動頭頂冪籬，現出面容來。
竟惹得三輛馬車撞到一處，人仰馬翻，鬧出好大陣仗。
一名年輕郎君稱讚姑娘“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”，倒是恰逢其會。
敖鸞淡淡一笑，撫了撫雲鬢，輕啟朱唇：“表哥來了，快隨我出門迎接。”
啊？嫣然吃了一驚，並無一人通報，姑娘怎知郎君來了？
敖鸞款款起身，出了堂門，正見高楷走來，身後王寅虎跟隨。
“鸞兒見過表哥。”
高楷笑道：“不必多禮。”
兩人進了正堂，早有丫鬟奉上茶水。
高楷頓了頓，開口道：“今日卻要叨擾鸞兒了。”
敖鸞展顏一笑：“可是為了姑父託夢之事？”
“正是！”高楷回言，“還請鸞兒走一趟，為我阿孃、阿耶，圓了這個念想。”
敖鸞輕點螓首：“鸞兒正有此意，恰巧表哥來了，倒是正好。”
“鸞兒既去冥府，可要攜一張穠哥兒的畫像？”高楷詢問。
“不必了。”敖鸞搖了搖頭，“鸞兒自有法術，可讓姑父一見孫兒。”
高楷拱手笑道：“卻要謝鸞兒費心！”
“既是一家人，此為我理所應當之事。”敖鸞笑著搖頭。