果州、南充縣。
顏府之中，一座雅院，刺史顏珉楚，正與一人對坐品茗。
這人一身素服，文質彬彬，卻是溫季雅。
“顏兄可曾聽聞，高楷、朱劫二人，於大寅城外大戰？”溫季雅問道。
顏珉楚點頭：“據聞，朱劫大敗潰逃，全軍覆沒，麾下郎將馬規元，投靠高楷。”
溫季雅不勝唏噓：“區區一夜，便分勝負，若非這朱劫，有修行人輔佐，恐怕早已身死族滅。”
顏珉楚頗為不屑：“此人殘暴嗜殺，以人肉為食，形同禽獸，遲早死無葬身之地。”
溫季雅感嘆道：“顏兄所言極是。”
“小弟聽聞，朱劫逃往渠州，攻打流江。”
“陸兄自知不敵，獻城歸降，誰料，這朱劫下令屠城，更將陸兄闔府老小，皆下鍋烹煮，與麾下將士分食。”
“實在叫人心驚。”
渠州刺史陸琮典，曾為漢中七友之一，與二人關係莫逆。
乍聞此事，顏珉楚勃然色變：“陸兄竟遭毒手？”
兩人嗟嘆不已，朱劫之狠毒，更甚於豺狼虎豹。
溫季雅喟然長嘆：“想當年，我等七人，曲水流觴，吟詩作賦，何等逍遙暢快。”
“誰曾料想，轉眼之間，故人凋零殆盡，漢中七友，只剩顏兄與小弟二人。”
顏珉楚唏噓不已：“滄海桑田，世事難料。”
正悲嘆時，忽見府中管事前來，呈上一封文書：“郎君，渝州郭將軍，派人傳來此信。”
“請郎君親啟。”
“哦？”顏珉楚面露驚訝，展開書信一觀，恍然道，“郭將軍欲招降於我？”
信中有言，若顏珉楚以果州投靠，郭雄許諾，可官居原職，仍為果州刺史。
顏珉楚頗為意動，畢竟，他曾受郭羽恩惠，若非獠民作亂，未有自立之心。
郭雄為郭羽胞弟，正可投效於他，略報昔日恩德。
正要應下，卻見溫季雅抬手製止：“顏兄且慢！”
“良臣擇主而事，這投效之主，須得三思而後行。”
顏珉楚面露疑惑：“郭將軍鎮壓獠民，頗有建樹。”
“如今，他已據有渝、開、涪、合四州，巴南半數之地，兵精將廣。”
“又頗為大度，讓我官居原職，仍掌控果州。”
“我正欲順勢投效，也可報答先主恩情。”
“賢弟為何阻攔？”
溫季雅不答反問：“敢問顏兄，可有割據一方，自立為王之心？”
顏珉楚搖頭，“我尚有自知之明，並無平定天下之志，也無濟世安民之能。”
溫季雅再問：“以顏兄高見，郭雄與高楷相比，如何？”
顏珉楚思忖片刻，嘆道：“遠遠不及。”
他雖心向郭雄，卻不得不承認，高楷文武雙全，智勇兼備，遠勝於郭雄。
“既如此，顏兄為何明珠暗投？”溫季雅侃侃而談，“須知，天下爭霸，正如火如荼，稍慢一步，便只能為王前驅。”
“高楷已然全據隴右、河西兩道，又得漢中八州、巴南巴、閬、蓬三州。”
“郭雄唯有區區四州，怎是對手？”
顏珉楚躊躇不定：“雖如此說，先主之恩，不可不報。”
溫季雅沉聲道：“我觀郭雄行事，只知武力治軍，而無文德治民，不過一時之興，難逃敗亡之勢。”
“顏兄不妨護住郭家一絲血脈，不讓先主香火斷絕，便是一分仁義。”
“九泉之下，也可與先主相見。”
顏珉楚思量半晌，嘆道：“亂世之中，身不由己。”
溫季雅建言道：“顏兄可上表歸降，高郡公得知，必然另眼相待。”
畢竟，兵臨城下再降，與主動上表，待遇天壤之別。
顏珉楚頷首，當即書信一封，命人送至大寅。
……
卻說渠州、流江城。
“你說甚麼？”朱劫沉聲喝道，“顏珉楚上表歸降高楷？”
斥候戰戰兢兢：“正……正是。”
“顏珉楚把使者殺了，言語已入高楷麾下，忠臣不事二主。”
“混賬！”朱劫勃然大怒，拔劍便砍。
斥候躲閃不及，一命嗚呼。
“豎子，安敢欺我！”朱劫猶然不解氣，一把推翻桌案。
攻下渠州之後，他便派人招降顏珉楚，誰曾想到，竟遲來一步，讓高楷捷足先登。
如此一來，這偌大的巴南，他竟無處可去。
北有高楷，據有四州，南有郭雄，亦然四州，將他夾在其中，進退兩難。
叫他何去何從？
想到這，怒火越盛，抄起馬鞭，劈頭蓋臉便打。
“將軍饒命！”數個美姬被打得皮開肉綻，卻不敢反抗，只是下跪叩頭。
諸將噤若寒蟬，無人敢勸。
一刻鐘後，堂中橫屍遍地，鮮血淋漓，朱劫丟下馬鞭，冷哼道：“一齊煮了，分賜將士。”
“是……”
便在這時，一員小校匆匆奔來，下跪道：“稟將軍，渝州郭雄，傳來一封文書。”
“郭雄？”朱劫驚訝道。
他與郭雄素無往來，怎會突然傳來書信？
接過一觀，卻怒火再起：“黃口小兒，竟敢藐視於我？”
正要將這書信撕成粉碎，卻見下首一名文士拱手道：“主上且慢！”
“敢問主上，郭雄來信，可是招降？”
這文士名為楊仕林，曾是陸琮典麾下長史。
便是他說動陸琮典獻城歸降，不知為何，朱劫吃了陸家老小，卻將他收入麾下。
朱劫冷哼道：“郭雄不過一介匹夫，有何資格招降於我？”
楊仕林勸道：“主上，眼下巴南九州，形勢分明。”
“高楷、郭雄分掌八州，我等唯有渠州這一隅之地，若不投靠一方，必有身死之禍。”
“郭雄既然招降，不妨順勢答應，日後再行計議。”
朱劫沉吟不語。
霍金剛斷然道：“主上不可！”
“郭雄乃是梟雄之輩，殺伐決斷，數萬獠民皆被他一舉坑殺。”
“主上投靠於他，豈非與虎謀皮？”
楊仕林搖頭失笑：“此言荒謬至極！”
“獠民皆是異族之人，非我漢人苗裔，殺便殺了，有何可說？”
“據微臣所知，郭雄不光招降主上，更派人前往南充，只是未能成功。”
“可見，他自知勢弱，欲招攬英才，共抗高楷。”
“主上若獻上渠州，必得重用。”
霍金剛嗤笑一聲：“爾等文士，表裡不一。”
“你勸得主上投靠郭雄，自能安享富貴。”
“主上卻要仰人鼻息，不得自由。”