城外，裴軍大營。
“這密道能否通行？”裴行基問道。
崔孝寬笑道：“將軍放心便是，溫氏底蘊深厚，當年建城之時，特意為自家留下這一條後路。”
“便是千軍萬馬，也可從這密道攻入城中。”
“並且，入口在溫府後宅，蓮花池中，頗為隱秘。”
“若無人指引，絕對發現不了。”
裴行基微微頷首：“待鄭毅、霍金剛潛入城中，即刻大軍壓上。”
“是！”
過不多時，一員小校奔來，拱手道：“將軍，裡頭傳來訊息，霍郎將已然抵達入口處，正設法移開關隘。”
“好！”裴行基大喜，“傳我軍令，做好準備，一齊攻入城中。”
“遵令！”
崔孝寬笑容滿面：“下官提前恭喜將軍，建此大功。”
“齊公得知，必然大喜，屆時，加官進爵不過等閒。”
“來日，還請將軍多多提攜。”
裴行基驕矜一笑：“這是自然！”
若能攻下三泉，擒拿高楷，必是大功一件。
屆時，不光這利州，更有隴右、河西兩道，攏共十九州，皆納入掌控。
封妻廕子，不過探囊取物。
兩人皆滿臉得意，正沉醉時，忽見數個小卒連滾帶爬，出了密道，驚恐道：“水……大水來了！”
“休要胡言！”崔孝寬呵斥一聲，“這密道設計精巧，百年來不曾毀壞，怎會有大水？”
小卒戰戰兢兢：“小的不敢扯謊，鄭郎將已陷入大水，霍郎將正奔逃出來。”
“將軍一看便知。”
話音剛落，只聞轟然一聲爆響，水流狂湧，裹挾萬鈞之力，將整條密道堵得嚴嚴實實。
“譁！”這漫天大水，一遇傾瀉口，當即噴薄而出，竄上數丈之高，又轟然墜地，水花四濺。
裴行基、崔孝寬二人躲閃不及，澆成落湯雞。
“退，速退！”裴行基大驚失色，抹一把臉，慌忙叫道。
崔孝寬陡然驚醒，跨上駿馬便疾馳如風。
“咳咳咳！”密道中陡然竄出一人，膀大腰圓，滿臉橫肉，正是霍金剛。
他識水性，見勢不妙，急忙涉水而行，方才逃得一命。
至於鄭毅，已是一具屍體。
水流噴湧不斷，迅速淹沒整座大營，三萬大軍猝不及防，遭大水沖刷，捲入其中，亂作一團。
頃刻間，軍心渙散，掙扎著逃命。
然而，這密道之水，湧入嘉陵江，助漲水勢，迅速蔓延全營，席捲三軍。
裴行基悔不當初，若不將大營遷移至此，即便大水漫灌，也不至於這般洶湧。
環顧四下，一眾士卒忙著逃命，哭喊聲四起。
洪水無情，誰敢停留半步？
裴行基心頭滴血，面色慘白。
此番大敗，不光三萬大軍覆沒，梁州難保，更無法應對齊公問罪。
恐怕，唯有以死謝罪，方能保全闔府老小。
他閉了閉眼，便要橫刀自刎，親衛慌忙攔住，勸道：“將軍何故輕生？”
“留得青山在，不愁沒柴燒。不如回返南鄭，再作計較！”
“以將軍才智，必能博取一線生機。”
裴行基幡然醒悟，急忙收斂萬餘兵卒，撤回南鄭。
卻不防，夏侯敬德、段治玄、元整三將，一齊領兵追擊。
幾番廝殺，丟盔棄甲，數千兵卒抱頭鼠竄，到最後，只剩下三千殘兵，跟隨裴行基迴轉南鄭。
裴行基見這等狼狽景象，不由放聲大哭。
至於霍金剛，早已率數十袍澤，趁亂殺出一條血路，不知去向。
這一戰，足足廝殺一夜，至天明時分，高楷下令收拾戰場。
不知多少糧草、輜重四散，要麼衝入江水，要麼堆積一處。
更有不少魚蝦，在淺灘中蹦跳著。
裴軍士卒或逃或降，到最後，高楷收攏五千降卒，編入大軍。
縣衙內，徐晏清恭賀道：“恭喜主上，一戰覆滅裴行基三萬大軍。”
高楷笑道：“此戰得勝，仰賴各位將士奮戰。”
“晏清，諸將功勞詳細記錄，不得有誤！”
“是！”
……
話分兩頭，且說劍南道，益州，成都縣。
王宮之中，蜀王張常遜，正召叢集臣議事。
他約莫二八年華，姿容俊美，頭戴翼善冠，著一襲圓領紅袍，腳踏烏皮履。
“聽聞，隴西郡公高楷，與齊國公董澄，爭奪漢中，戰事正酣。”
“前番，郭羽曾派使者前來，約為友盟，兩家共同進退，不知形勢如何了？”
玉階下，蜀王長史孟之祥拱手道：“大王，郭羽已死，其子郭宏繼任節度使。”
“他獻城歸降，向董澄俯首帖耳，卻不過一日，便死在褒斜道中。”
“如今，董澄麾下大將裴行基，正和高楷，在利州三泉城下交戰。”
“哦？”張常遜頗為好奇，“不知誰勝誰負？”
孟之祥回言：“成都距離三泉尚遠，暫且未有訊息傳來。”
“不過，依微臣看來，高楷困守城中，必遭大敗。”
“何以見得？”張常遜面露驚訝。
“三泉城小民寡，非久持之地。”
“況且，裴行基統兵有方，連奪漢中五州，帳下更有清河崔氏子——崔孝寬，這等英才輔助。”
“即便高楷頗能用兵，也難以反敗為勝。”
張常遜微微點頭：“依長史高見，孤是否出兵，爭奪漢中？”
孟之祥面色肅然：“大王，此為毋庸置疑之事。”
“漢中自古以來，便是兵家必爭之地。
“漢中以北，是八百里秦嶺，翻越秦嶺，便是關中大地。以南，是大巴山，過了大巴山，便是劍南道。”
“可謂交通要道，攻守樞紐。攻下漢中，便可北接關中、南依巴蜀、東入荊楚大地。”
“更何況，漢中乃是關中、隴西進入劍南道的門戶，大王若要逐鹿中原，須得藉助漢中之道。”
“古人云：守蜀地必守漢中。”
“漢中實為劍南道咽喉，據之，可倚為屏障，進可爭霸天下，退可割據一方，可謂進退自如。”
“若無漢中，則隴西高楷、關中董澄，可經古蜀道，長驅直入，攻取成都。”
“屆時，大王宗廟社稷危在旦夕。”
張常遜擰眉：“如此說來，孤不得逍遙，只能出兵征戰了。”
孟之祥苦口婆心：“大王，漢中實是重中之重，絕不可放任高楷、董澄二人佔據。”
“此刻，兩家相爭，大王正可派遣兵馬，伺機而動，或可坐收漁翁之利。”