話分兩頭，卻說鷺鷥山下，河池縣五十里外，有一座小村，名為安鄉。
地處群山懷抱之中，小橋流水，頗為僻靜。
鄉中有三十戶，百餘人，開墾數十畝良田，種些粟米，倒也自給自足。
奈何，自從亂世起，兵戈至，便再無安寧。
這一日，安鄉寨子口，里長點頭哈腰，送走一夥匪寇。
“你這老朽，別怪我沒提醒你，我家將軍交代了，明日之前，湊不足三百石糧食，全村老小，都得死，哼！”
“是是是！”里長忙不迭地道，“順天將軍吩咐，小老兒豈敢不從，必定置辦妥當，保管一粒米也不少。”
“算你這老朽識相。”匪寇們冷哼一聲，策馬揚鞭而去。
臨走前，不忘將村裡所有野味肉食順走。
百餘村民敢怒不敢言。
一個瘸腿漢子愁眉苦臉：“里長，三百石糧食，這可咋整？”
便是全村人不吃不喝，勞碌三年，也湊不齊這許多糧食。
更何況，這區區一日功夫，便是耗盡銅錢，去他鄉購買，也來之不及。
里長面色愁苦：“唉，這分明是找個由頭，不讓我們活命。”
瘸腿漢子越發氣憤：“這狗屁順天將軍，不過是一介盜賊。”
“仗著幾分力氣，佔了鷺鷥山，便派人打家劫舍。”
“十里八鄉都受了勒索，不光青壯上山給他修甚麼王宅，就連稍俊俏些的婦人，也擄掠了去，做甚麼將軍夫人。”
“偏生人多，又有刀槍，咱們拼不過，只得任他欺凌。”
一番話，說得百餘村民個個垂淚，嗚咽聲四起。
里長嘆息一聲，兩鬢越發斑白，腰背更佝僂幾分。
這日子，簡直浸在黃連中一般。
原先太平時節，城裡稅吏嫌路遠，懶得前來盤剝，方才過了幾年安生日子。
村裡的娃娃們，也能填飽肚皮，不至於生多少，餓死多少。
然而，這才幾年功夫，便到了亂世。
起初，是城裡稅吏來收糧，硬生生繳去七成。
又有軍士來徵徭役，把村裡十四歲以上，三十歲以下的青壯，一股腦押走。
如今，村裡只剩下老弱婦孺，與身殘之人。
這還不算完，稅吏與軍士盤剝過了，不等他們喘口氣，又來了匪寇。
不由分說，闖入村寨見人便砍，又將些許吃食搶奪一空。
這時節，已近寒冬，家家戶戶就一點餘糧，還不夠塞牙縫的。
不光盡數沒了，稍微消停數日，又派人來徵糧。
只是，這三百石糧食，便是把所有人賣身為奴，換銅錢去買，也湊不齊。
瘸腿漢子愁悶道：“這該如何是好？”
里長咬了咬牙：“我方才說些好話，把他們哄住，留了一日時間。”
“你去召集大家夥兒，一起逃吧，逃得越遠越好。”
“若是能逃到隴右，便去秦州討口飯吃。”
里長心中嘆息，要是那傳聞中善待百姓的高郡公，能來這裡，平定盜匪就好了。
就算上繳口糧，只要留一條活路，他也心甘情願。
瘸腿漢子擰眉：“里長，沒了你，我們能逃到哪去？”
里長澀聲道：“我老了，一把老骨頭，跑不了這麼遠了。”
“跟大家夥兒走，平白添個累贅。”
“便留在村裡，能拖多久，是多久……”
瘸腿漢子聞言，紅了眼眶，哽咽難言。
里長催著眾人，打點包袱，趁夜趕路。
正悲慼時，忽見寨子口，轉出一人，朗聲道：“這是要往哪裡去？”
卻是一個年輕郎君，面貌英俊。
百餘村民嚇了一跳，不敢言語。
里長皺了皺眉，來至人前，彎腰道：“田地裡打了穀子，漏下些許，便趕著撿回來，免得被山雀叼走了。”
“這位郎君，從哪裡來？”
這人拱手笑道：“我名為徐晏清，梁泉人，欲往秦州去。”
“老丈此話，卻是不實。秋收早過，何處方能遺留穀米？”
里長面色變了變，黯然道：“不瞞郎君，山上那順天將軍催逼得緊，實在沒了活路，只好連夜出逃，唉！”
徐晏清溫聲道：“老丈不必憂心，待我上山，將這順天將軍引至別處。”
“必不讓你們背井離鄉。”
里長連忙勸阻：“郎君不可。”
“那順天將軍殺人不眨眼，最是兇惡。”
“郎君若去，怕是白白丟了性命，叫我等怎能安心？”
徐晏清擺手笑道：“老丈不必多言，我自有辦法。”
不待多說，他牽著馬兒，便往山中走去。
“郎君……唉！”里長阻止不及，長嘆一聲，“卻是老朽多嘴多舌了。”
……
且說徐晏清本是前往隴右，投靠高楷，路過河池縣諸鄉，見民生凋敝，官兵匪寇沆瀣一氣，欺凌百姓，不由義憤填膺。
又聽聞安鄉遭遇，當即決定，設法將這順天將軍剷除。
這鷺鷥山為鳳凰山餘脈，橫亙在河池、兩當之間。
山高林密，方圓數百里。往北麓蜿蜒而行千餘步，方才到得山腳下。
抬頭一望，卻是好一座大山，山頂林木葳蕤，如同鷺鷥展翅，翱翔天宇。
徐晏清觀望地勢，不由詫異，這鷺鷥山三面陡峭難行，唯有南面一條索道，可供來往。
半山腰處，隱約可見一處大石臺，其中數座山洞，可供數百人棲息。
“此地著實險峻，只要切斷索道，便可斷絕道路，難以攀登。”
“這順天將軍倒有幾分眼力，選了個寶地。”
“只可惜，青山無辜，平白給匪寇玷汙了去。”
徐晏清搖了搖頭，將白馬拴在山腳下，紮起袖子，從一條羊腸小道，緩緩攀登。
至半山腰處，放眼望去，雲蒸霞蔚，繚繞在懸崖峭壁之間。四周古木參天，鬱鬱蔥蔥。
一條窄長索道，橫在兩座山頂之間，恍如一根細線，連通南北。
索道之下，是萬丈深淵，深不見底，漆黑一片，隱約傳來虎嘯猿啼之聲，叫人毛骨悚然。
“好一處險關。”徐晏清嘆道，“危急之時，只需砍斷繩索，便可切斷往來。縱然有十萬大軍，也無可奈何。”
“難怪這順天將軍盤踞此山數年，官兵數次圍剿，也徒勞無功。”
“只能眼睜睜看他逍遙自在。”
“倒是讓他越發兇戾，肆意搶掠。”