默然許久，高楷沉聲道：“這些僧人如此嗜殺，毫無佛門慈悲之心，著實蹊蹺。”
“唐檢，你去晉昌城中探查一番，是何情形。”
“是！”唐檢領命而去。
待他離去，安興仁輕聲開口：“主上，世道如此，人心崩壞，勿要太過傷懷。”
“微臣走南闖北，所見殺人盈野之事，不勝列舉。”
“若要一一傷感，恐怕早已將一身血淚流乾了。”
高楷淡聲道：“這些村民無辜慘死，我固然傷懷。”
“然而，更令人心寒的是，如此慘絕人寰之事，世上之人，卻大多司空見慣，彷彿再尋常不過。”
“而肆意殺人者，卻高坐明堂，受萬人景仰，鮮花著錦，烈火烹油。”
“這是何等可悲、可怖？”
安興仁無言以對。
沉默半晌，忽見唐檢匆匆回返，低聲道：“主上，末將探查得知，這晉昌城，乃至瓜、沙、西、伊四州，皆已被大乘佛國掠取。”
“城中之人，若要活命，必須傾盡家財，日夜供奉大乘皇帝。”
“大乘皇帝？”高楷面露疑惑，“這是何方人物？”
唐檢一五一十道：“據聞，這大乘皇帝出身敦煌萬佛寺，原本是一介沙彌，法號曇盛。”
“這數月以來，四州大旱，民不聊生，張伯玉又下令不許賑濟災民。”
“百姓沒了活路，便揭竿而起，由這曇盛率領，任命五十僧兵為將，斬殺敦煌縣令，掠取壽昌，殺刺史，佔據整個沙州。”
“其後，宣揚教義：殺一人為一住菩薩，殺十人為十住菩薩，崇尚殺人可超生。”
“又宣稱自己是彌勒轉世，以新佛出世，除去舊魔為口號，派遣信眾，席捲瓜、西、伊三州，如今已據有四州之地，數萬民眾。”
高楷神色凝重，亂世之中，道家佛門皆不甘寂寞。
安興仁驀然開口：“微臣有所耳聞，這敦煌萬佛寺，為整個河西，乃至西域諸國，最為鼎盛的伽藍。”
“每一年，皆有無數信眾前去拜佛祈福，甚至耗盡萬貫家財，只為進寺中獻一柱香。”
唐檢點頭道：“這曇盛佔據四州之後，便宣佈還俗，取本名高曇盛，開創大乘佛國，自立大乘皇帝。”
“年號法輪。”
“又封尼姑靜萱為耶倫皇后，於敦煌城大建皇宮，更立這萬佛寺為國教。”
“住持德智和尚，為國師。”
“每月初一十五，高曇盛皆在萬佛寺開壇講法，宣揚教義，普渡眾生。”
“四州軍民，乃至西域十六國信眾，皆雲集於敦煌，萬人空巷。”
高楷眸光微眯：“既如此，我等即刻前往敦煌，一探究竟。”
“是！”
……
話分兩頭，沙州，敦煌城，萬佛寺中。
一尊高達十丈的彌勒佛像下，德智和尚盤膝趺坐，雙手轉動紫檀佛珠，一面閉目誦經。
半晌之後，忽有一人自外而入，其頭戴平天冠，身披金色繡祥龍紋袈裟，闊面方口，雙耳垂肩。
正是大乘佛國皇帝，高曇盛。
“阿彌陀佛，陛下大駕光臨，老衲有失遠迎，恕罪！”德智和尚以背相對，面容平淡。
高曇盛笑道：“方丈，朕屢次相請，為何拒人於千里之外？”
德智和尚淡聲道：“老衲皈依佛門，清淡度日。”
“人間富貴榮華，不過過眼雲煙。”
“卻要辜負陛下美意了。”
高曇盛皺了皺眉：“方丈，這大亂之世，正是我輩建功立業的良機。”
“何不還俗，為大乘宰相，助朕一臂之力？”
“有朝一日，若能一統天下，將神州大地，盡化為佛國淨土，萬家誦經，往生極樂世界，豈不是大功一件，無上正覺之果？”
德智和尚微微搖頭：“凡所有相，皆是虛妄。”
“陛下雄心壯志，老衲佩服。不過，這世間群雄，皆有道家門派相助，更有我佛門諸宗弟子，各行其是。”
“若要一統天下，成就佛國大業，難上加難。”
“老衲有自知之明，絕無這般手段。”
高曇盛怫然不悅：“方丈何必長他人銳氣，滅自己威風，如此妄自菲薄？”
“如今，大乘已有河西道四州之地，數萬軍民。又有寺中妙法，培養出金剛力士，能征善戰。”
“假以時日，必能全據河西，席捲隴右，直取關中大地與中原諸道。”
“天下盡入掌握之中。”
德智和尚低笑一聲：“陛下，不說中原群雄，便是隴右道高楷，也非易與之輩。”
“一統天下，任重而道遠，絕非一朝一夕之功。”
高曇盛輕哼一聲：“他不過泛泛之輩，沽名釣譽之徒，有何可懼？”
“前番，方丈不過略施小術，便將他捲入沙塵之中，毫無還手之力。”
“此刻，恐怕已然身死。”
德智和尚搖頭一笑：“陛下，若要爭霸天下，不可輕敵大意。”
“高楷身負隴右道百萬軍民之望，天命已立，氣運正盛，怎是區區一道小術，便能斬除？”
高曇盛面色一變：“莫非，他還活著？”
德智和尚淡淡道：“縱觀天下大勢，合久必分，分久必合。”
“河西道一統在即，大勢所趨，他若不死，必定前來敦煌，與陛下一決勝負。”
“勝者，坐擁河西、隴右兩道，氣運更上一層樓，足以進取天下。”
“敗者，身死族滅，為天下恥笑。”
“陛下可早作準備。”
高曇盛心中一沉：“既如此，請方丈施法相助，送高楷下阿鼻地獄，一勞永逸。”
“陛下高看老衲了。”德智和尚搖頭，“高楷已是天下潛龍之一，自有天道護佑，怎能一再施法暗害。”
“否則，來日天雷臨身，不光老衲，便是萬佛寺，也難逃劫數。”
高曇盛不甘心道：“那該如何將他剷除？”
“興堂堂正正之師，於戰場之上，一決高下。”德智和尚回言，“此為正理。”
高曇盛沉吟不語。
良久之後，忽然提起一事：“朕觀寺中金身佛，已有九千九百九十九尊，只差一尊，便可入萬數圓滿之境。”
“不知這最後一尊，方丈是何打算？”
德智和尚淡淡一笑：“老衲此前酒泉一行，正有收穫。”
高曇盛眸光一閃：“原來如此。”
“正巧，朕命人於莫高窟中，為皇后塑一尊菩薩像，並描繪飛天壁畫。”
“事成之後，還請方丈移步，主持大典。”
“阿彌陀佛，陛下抬愛，老衲敢不效命？”德智和尚雙手合十。