李正則勒馬佇立，正觀望軍情，忽聞銳利之聲，刺穿虛空而來，他抬頭一望，只見一點寒光乍現，轉瞬間，撲面而至。
他陡然一驚，慌忙伏低身形。
險之又險，差之毫厘，避過這致命一擊。
正僥倖時，卻不防又一箭突至，將他頭盔射落，登時髮髻散亂。
“高楷竟有如此箭術？”
他正驚魂未定，卻見一箭再來，急忙滾鞍下馬，翻作一團。
“砰！”利箭射中帥旗，陡然斷裂。
這一切，只在電光火石之間。
高楷收起弓矢，頗為遺憾：“我這箭術，還需磨礪，竟然三箭落空。”
他抬頭遠眺，見李正則滾落馬下，不見蹤影，登時計上心來。
“速速傳揚李正則已死，不得有誤！”
“是！”令旗搖動，數百嗓門洪亮者，大聲呼喊，聲震九霄。
西涼兵卒聽聞，環目四望，果然不見李正則身影，又見帥旗折斷，霎時間，個個震恐，再無一絲一毫抵抗之心，盡皆四散潰逃。
所謂兵敗如山倒，不外如是。
李正則聞言，顧不得灰頭土臉，披頭散髮，正要起身怒喝，忽見大軍逃散，亂作一團，便是一眾都尉，亦抱頭鼠竄。
不由哀嘆一聲：“大勢已去。”
正躊躇間，卻見夏侯敬德、高楷一齊率兵殺來，慌忙翻身上馬，聚攏三千殘兵，鳴金撤退。
“殺李正則！”
驀然，斜刺裡殺出五千輕騎，為首一將，風度翩翩，正是唐檢。
他於側翼觀望形勢，見李正則逃跑，連忙率軍追擊。
“速退！”李正則倏然一驚，慌忙策馬揚鞭，直奔姑臧而去。
唐檢率軍一番廝殺，斬首兩千之數，僅剩下千餘人，追隨李正則逃往京師。
正欲再行追殺，忽聞銅鑼震響，正是收兵之令。
雖不甘心，卻只能率兵回返，來至中軍，不解道：“主上，李正則唯有千餘騎，何不趁機追殺？”
夏侯敬德亦然疑惑：“若能斬殺李正則，必能斷張雍一臂。”
高楷笑了笑：“窮寇莫追，況且，他命不該絕。”
在他眼中，這李正則頭頂青氣成雲，紅光閃耀，雖有煞氣侵蝕，卻無血光之災。
可見，並未到殞命之時。
“是……”夏侯敬德、唐檢只好偃旗息鼓。
高楷環顧四下，沉聲道：“此戰我軍亦傷亡甚多，且先清理戰場，務必登記造冊。戰死者，好生安葬，名入英烈祠。”
“受傷者，全力救治，一應撫卹、封賞皆翻倍。”
“主上仁德！”眾人齊聲讚道。
高楷遠眺天色，見夜幕降臨，當即率兵回返。
又下令大開糧倉，生火造飯，讓一眾兵卒敞開肚皮吃喝，盡皆飽腹。
過不多時，便見楊燁匆匆來報：“主上，此戰我軍戰死四千餘人，傷者三千。”
“獲西涼降卒一萬之數，並糧草、輜重、兵械、甲冑。”
高楷微微頷首，一將功成萬骨枯，多少人馬革裹屍。
“一應撫卹、封賞，詳加記錄，待回返金城，我必過問，不得怠慢。”
“至於降卒，暫且看管起來，勿要苛待。”
“是！”楊燁肅然應下。
夏侯敬德開口道：“主上，李正則大軍潰敗，何不趁此良機，突襲姑臧？”
唐檢亦有此意：“姑臧雖然城堅池深，卻也並非銅牆鐵壁。”
“主上，我等正可攻其不備，一舉拿下姑臧，斬殺張雍，覆滅西涼。”
諸將見此，皆踴躍建言，欲為先鋒，率領兵馬攻克姑臧。
畢竟，這可是滅國之功，足以封侯。
“不可。”楊燁驟然開口，“兵法雲：知己知彼，百戰不殆。”
“我等對姑臧情形一無所知，怎可輕敵大意，貿然突襲？”
“主上，依微臣愚見，可先派遣細作，潛入城中，探查城中軍情，再作定奪。”
高楷頷首一笑：“此為正理。”
“唐檢，你可委派奉宸司人馬，前去一探究竟。”
“是！”唐檢領命而去。
夏侯敬德蹙眉道：“倘若不趁機圍困姑臧，張雍必然召集援兵前來，我等豈非功虧一簣？”
高楷正要開口，忽見一員探馬飛奔來報：“大將軍，李都尉率領一萬大軍，已然來至城外，聽候軍令。”
“哦？”高楷大喜道，“讓他進來。”
“是。”
過不多時，便見李安遠大步而來，下拜道：“主上，末將來遲，請主上降罪。”
高楷不以為意：“你來得正好，何罪之有。”
“敬德方才所言，不無道理。”
“嘉麟、番禾、神烏，皆在我等掌控之中，姑臧已是一座孤城。”
“然而，西涼仍有甘、肅、瓜、沙等州縣，可調集援兵，不可不防。”
“傳令，讓韓須虎謹守番禾，阻斷諸州援兵，若不能抵禦，即刻來報。”
“是。”楊燁拱手。
高楷繼續說道：“我軍廝殺已久，疲憊至極，暫且休整一日，養精蓄銳。”
諸將自無異議。
待眾人告退，高楷登上城頭，遠望姑臧方向，只見一根天柱直入九霄，五色光華旋轉，攝人心魄。
又有一道道黑煞之氣纏繞而來，不斷侵蝕，如附骨之疽。
“這大涼天命，果然驚人，即便涼州只剩下一座孤城，仍然聲勢不減，可見底蘊深厚。”
“倘若強行攻打姑臧，必然損兵折將，徒勞無功。”
“還需智取！”
他沉思片刻，忽又望向北方，只見一道道玄氣沖霄，雲海翻湧，其中一條蛟龍遨遊，若隱若現，蔚為壯觀，忍不住咋舌。
“突厥果然兵強馬壯，遠勝於西涼，便是吐谷渾，也非敵手。”
“若非突厥盤踞草原，窺視關中、河東、河北諸道，無暇分心他顧，這西涼邊陲之地，早已被鐵蹄踏破。”
“只是，突厥勢大，與日俱增，終究是一大勁敵，日後必有大戰。”
高楷暗歎一聲，轉而看向西南，只見一青一赤兩道光華爭鋒，青氣正盛，卻有衰頹之感。赤氣稍弱，正如旭日東昇，蘊藏無限生機。
“吐谷渾內亂將起，倒是一件幸事，隴右鄰近諸州，可免受兵燹。”
“只是，這把火燒得不夠旺，我須得送一陣東風，添一些柴火，讓他們兄弟二人鬥得越激烈越好。”
他玩味一笑，召來奉宸司，耳語一番，便見其人聽令而去。
“世事如棋局，天地為棋盤，眾生作棋子，誰將是弈棋人？”
高楷仰觀天象，陷入沉思之中。