天佑十二年，四月。
天氣酷熱，已一月有餘沒有半滴雨下。
禾苗本是需水之時，所幸高楷提早安排，不至於焦渴枯死。
然而，一旦曠日持久無雨，這些準備也不過杯水車薪。
高楷望一眼烈日，心中憂慮越發濃重。
“這時節，生產力低下難以抵抗天災。一旦大旱，牽連數州，必會引起大亂。”
正愁眉不展時，忽見唐檢大步走來，拱手道：
“主上，探馬來報，西涼大軍進犯。”
高楷眼神一凝：“何人為將，有多少兵馬？”
唐檢回言：“西涼此次兵分兩路，一路由雲麾將軍趙元謙為主，率兩萬士卒兵臨鄯城。”
“另一路，由左驍衛大將軍李正則統領，卻在琵琶山一帶徘徊，行蹤不定，不知多少兵馬。”
高楷思量片刻，沉聲道：“速速召集府中文武，來前堂議事。”
“是！”唐檢匆匆去了。
過不多時，便見群臣匯聚，分列兩側，敘禮畢，高楷直截了當道：
“西涼兵鋒又至，來勢洶洶，諸位可有良策退敵？”
楊燁拱手道：“西涼大軍遠道而來，糧草輜重必然供應困難，所求者不過速戰速決，以免無功而返。”
“我等以逸待勞，可採取守勢，暫且避開敵軍兵鋒，挫其銳氣，再緩緩圖之。”
高楷稱讚道：“此為上策。”
“卻不知這李正則何方來歷？”
鄧驍回言：“主上，李正則出身顯赫，為趙郡李氏一支，曾隨先帝征伐高句麗，因兵敗被貶，至甘州邊陲之地為一方郎將。”
“張雍起兵之時，他獻城投降，深受信重，屢次攻城掠地，封賞不斷。”
“如今，已是張雍麾下武將第一人。”
高楷微微頷首：“兵法雲：實則虛之，虛則實之，此人家學淵源，行事頗有章法，令人捉摸不透，不可輕視。”
竇儀點頭道：“主上所言極是。”
“以老臣愚見，這李正則屯兵琵琶山，不外乎伺機而動。”
“倘若趙元謙攻取鄯城，席捲鄯州諸縣，李正則必然引兵進犯廣武，令我等首尾難顧。”
高楷讚道：“竇公老成謀國。”
“廣武軍民甚多，位置險要，不容有失，須得派遣大將領兵鎮守，防範敵軍偷襲。”
楊燁建言道：“主上，可派褚郎將為主將，李都尉為副將，率領兩萬兵卒守禦。”
高楷點頭同意：“登善、安遠，便由爾等堅守廣武，謹慎行事，不可擅自出擊。”
“遵令！”褚登善、李安遠連忙應諾。
竇儀拱手道：“主上，鄯城為鄯州重中之重，絕不可失守，須得著重應對。”
高楷頗為贊同：“我欲領兵親征，率兩萬士卒擊退趙元謙。”
“敬德、須虎，你二人隨行。”
“是！”夏侯敬德、韓須虎俯首聽命。
楊燁思索片刻，開口道：“主上，我等傾力而出，卻不可不防近鄰來犯。”
高楷思緒電轉：“你是說，吐谷渾？”
“正是。”楊燁面色肅然，“吐谷渾兵多將廣，野心勃勃，時常有窺視之心，不可忽視。”
“主上領兵在外，須得提防其等趁機來犯。”
高楷鄭重道：“此話有理。”
“傳令廓、河、洮諸州刺史，小心行事，謹守城池，嚴防吐谷渾進犯。”
“另派一萬士卒，奔赴達化，聽從長孫排程，以防吐谷渾與西涼夾攻鄯廓二州。”
“遵令！”楊燁躬身聽命。
待調兵遣將完畢，高楷朗聲道：“此番出兵，便由竇公你鎮守金城，處置政事，籌備糧草輜重、安定民心。”
“是！”竇儀肅然應下。
三日之後，高楷誓師完畢，拜別張氏，當即下令大軍起行。
其後，數百輛車馬，運送兩萬石糧草，緊緊跟隨。
……
卻說鄯州，鄯城之外，趙元謙率領大軍，於北門外五里處，安營紮寨，設定拒馬槍，連綿數里。
中軍大帳內，他高坐上首，沉聲問道：“郭郎中，湟水城才是鄯州州治，為何不直取湟水，反而繞道至鄯城？”
下首一人寬袍大袖，面貌儒雅，聞言笑道：“趙將軍有所不知，湟水城雖為州治，卻偏於東南。只因王威一己私慾，方才居於首位。”
“這鄯城卻位於鄯州正中，一旦拿下，向南可取廓州，向東可由湟水，直趨蘭州，進退自如。”
這人正是司勳郎中郭道宜，為軍中監軍。
趙元謙面色淡淡：“郭郎中慧眼如炬。”
“只是，鄯城雖居正中，卻並非小城，恐怕易守難攻。”
“不知郭郎中有何妙計攻城？”
郭道宜胸有成竹：“將軍稍安毋躁，待我去城下一觀，必能尋得破綻，一舉拿下此城。”
趙元謙淺笑一聲：“那便有勞郭郎中了。”
郭道宜略微拱手，話不多說，當即出了營帳。
趙元謙望著他的背影，面上掠過一絲陰霾。
左側一親衛憤恨道：“將軍才是主帥，這郭道宜不過一個郎中，竟敢蹬鼻子上臉，不把將軍放在眼中，實在太過無禮！”
右側親衛點頭附和：“此人出身微賤，不過一泥腿子，若非陛下看重，怎能官居郎中。”
“如今一朝得勢，忝居監軍之位，竟敢這般狂妄，著實可恨！”
趙元謙低喝一聲：“慎言！”
親衛連忙閉嘴，不敢多說。
趙元謙攥了攥手掌，正如這二人所言，他心中對陛下此次任命，頗為不滿。
畢竟，這郭道宜名為監軍，實則掣肘於他，讓他不得自行發號施令。
如此一來，豈不憋屈？
無奈，此前他領軍征伐高楷，卻損兵折將，大敗而歸，若非梁尚書求情，已然削職為民。
如今，他被降為雲麾將軍，又失了陛下聖心，即便領兵出戰，仍然派人監視，讓他如鯁在喉。
“哼！我倒要看看，這郭道宜有幾分本領。”
“將在外，君令有所不受。若他無謀，我可不會寬縱。”
趙元謙心思翻滾，面色陰晴不定。
這一切，郭道宜懵然不知，他出了營寨，帶著數十個親兵，徑直奔至鄯城之下。
他於護城河外，策馬繞城遠觀三日之久，卻一言不發，似無計可施。
待他回返，趙元謙按耐不住，直言道：“郭郎中若無良策，但請直說，我可下令圍攻，不致徒耗光陰。”
他心中冷哼，這郭道宜太過託大，仗著陛下恩寵，便頤指氣使，著實可恨！
正要找個由頭，讓他顏面盡失，順勢拔去這眼中釘。