萊德懷著沉重的心情走出了國立魔法大學的大門。
要讓這個樣子的露娜去戰場，面對魔人將軍嗎？
或許沒有問題，哪怕沒了聖劍，露娜依然是十一級的神聖魔法師，是遠高於常規戰力之外的存在。
可萊德沒辦法不胡思亂想，他現在滿腦子都是露娜戰死的可能性。
勇者大人在他心中還是很有分量的，她是萊德來到東大陸的第一個朋友，陪伴萊德度過了最艱難的前兩年，地位大概是和葡萄一個檔次，遠高於校長大人。
而且，在萊德看來，勇者這種高危職業以及選定方式，本身就很有問題，一旦被聖劍選中就要捨棄掉一部分人性，只能作為勇者度過餘生，“自願”和怪物一般的魔人將軍戰鬥，被聖劍汲取瑪娜乃至生命，並且自己還沒有拒絕的權力，感覺和坑騙無知少女沒甚麼區別。
所謂聖劍給人的感覺也並不那麼神聖，如果不是已經成為人們信仰中的一部分，說是魔劍可能也無所謂。
但偏偏人類需要勇者頂在最前方。
那就必須要選出為此犧牲的羔羊。
他沿著人行道邊走邊思考，在即將拐彎的路口，心中的預警忽然炸開。
萊德毫不猶豫地抬手，袖口的紐扣融化攤開，變為一面小圓盾，擋住了馬路對面飛來的小鐮刀，小鐮刀透著幽暗的光澤，自切口將小圓盾腐蝕，但在萊德的掌控之下，那些變為液體的金屬又再次爬上，試圖將小鐮刃凝固在缺口之中。
勾著鎖鏈的小鐮刃卻在此刻忽然縮回，彷彿意識到了萊德的意圖。
“偷襲可不是好習慣。”萊德看著那被拉回的鐮刀，和身影漸漸浮現出黑暗的黑袍人。
“你身上有其他人的血。”黑袍人將小鐮刀握回手中，右手取下身後的巨型鐮刃，橫在了身前，邁著緩慢的步伐逼近萊德，“你是血術士。”
“如果我說不是呢？審判所的小姐？”
萊德瞬間明白了這傢伙的身份，這是加杜爾王國來的瘋子。
黑袍人沒有回答，她壓低重心，左手伏地，趴伏的身姿如發現獵物緊繃身體的豹子，巨大的鐮刃也被拉至身後，幽暗的瑪娜在鐮刃上燃起紫黑色的鬼火。
暗影瑪娜，比神聖瑪娜更少見的種類。
小圓盾再度變形，變為了一把直劍，萊德雙手持劍，將自己的神聖瑪娜塗抹在了上面，顯現出乳白色的光澤。
兩人都在積蓄著、等待著，只需要一個瞬間，就會——
“夠了！”
另一個又瘦又高的黑袍人從黑暗中現身，一聲便將只差一點就會爆發的戰鬥打散。
黑袍人猛地抬起頭，“老師！”
“走吧。”
“可是，老師——”
“我們有更重要的事情。”瘦高黑袍人盯著萊德，同時欠身，“抱歉，我的學生對您失禮了，我會好好管教的。”
萊德將長劍重新變為紐扣，微笑著說道：“沒事，我的體質比較特殊，會認錯也很正常。”
黑袍人沉默了，她緩緩重新站起，將巨大鐮刃藏至身後，低著頭跟在了瘦高黑袍人的身後，與萊德擦肩而過。
······
奧爾杜隆將房間收拾好，他將清潔工具藏到桌子底下，然後靜靜地坐在座位上，擺出一副淡定的樣子，等待著預料之中的客人。
很快，披著黑袍的瘦長身影來到了他的門口，只是站在門外，盯著座位上的老人。
“為甚麼不進來？”
“我在想該叫你甚麼？校長閣下？又或是......老師？”
黑袍下傳來的女聲嘶啞如烏鴉，刺得耳朵難受。
“無所謂的吧？反正你也不是勇者了。”
“那我就叫你校長閣下好了，現在我們在為不同的國家服務，還是保持一些距離好了。”
“那是你，我可從來沒有過這種想法。”奧爾杜隆撇撇嘴，“你不會把我看作索爾王國的狗了吧？”
“可我真的在為加杜爾王國服務，現在的我是審判所的首席行刑官。”那黑袍人走到桌前，對著奧爾杜隆欠身，“想不到還能有機會和您並肩作戰，真是我萬分的榮幸。”
“客套話就免了。”奧爾杜隆沒那份閒心聽這個，直奔主題，“戰前會議應該在明晚，你這麼匆忙地聯絡我，還特意傳送過來，到底是有甚麼事？”
“聖劍歸還。”
“甚麼？”
“現任勇者和我當時一樣，只是被擊敗，並且失去了作為勇者的資格，她很幸運，還沒有被聖劍抽乾就結束了，但聖劍也就無主了。”黑袍人緩緩說道，“我是代表加杜爾王國，來向您祈求聖劍的，請將聖劍歸還於加杜爾王國。”
“選定勇者是聖劍的職責，和我無關。”奧爾杜隆喝口茶，“哪怕你是前代勇者也不行。”
“可這一次的戰場在加杜爾王國，如果我們擋不住魔人，那就又是一場百年大戰。”
“那你應該去找索爾王國和奧爾卡納王國的國王，讓他們多出點力。”
“您明知道那是不可能的！”黑袍人的聲音有些激動，“他們都恨不得如今的平衡被打破，怎麼可能會對我們伸出援手！”
“就算拿到了聖劍，你們之中也沒人能和聖劍共鳴，聖劍就和廢鐵沒甚麼區別。”奧爾杜隆突然意識到了甚麼，他看著眼前的黑袍人，“......你要重新拿起聖劍嗎？”
“至少要試一試。”
“一定會死的。”
“在我當年歸還聖劍的時候，只當自己已經死了。”黑袍人呵呵一笑，“我並不是合格的勇者，但如果能為了保護我的國家和人民而死，那我也算是在最後盡到了勇者的職責。”
奧爾杜隆沉默了，他敲打著桌子，黑袍人的心臟也跟隨著那手指跳動著。
最終，手指停住，黑袍人的情緒也繃到了極致，奧爾杜隆的語氣一鬆，“我會幫你聯絡泰拉·索爾的，至於到底怎麼樣，就看你們自己了。”
她長舒一口氣，鄭重地對奧爾杜隆道謝，“萬分感謝您。”
“畢竟，現任勇者死了也會比較麻煩，某人可能會比較難過。”奧爾杜隆嘆了口氣，“既然有人願意替她去死，那為甚麼不呢？”
“某人，您是說您的另一個學生嗎？”
“有問題嗎？”
“可您在很早之前就不再收取別的學生了，那孩子是和‘我們’一樣，屬於可以隨時犧牲掉的學生，還是——”
黑袍人的外套突然竄出了沖天的火光，外套被燒了個乾淨，露出了黑袍下那個形同乾屍的女人。
奧爾杜隆靜靜地看著她，女人對上那眼眸，只覺得回到了過去，那時候的她還是“勇者”，跟隨在奧爾杜隆的身邊學習魔法，時常被嚴厲的奧爾杜隆訓斥得抬不起頭。
往日的恐懼再次覆蓋住了她的內心。
她不再說甚麼，只是摘下一枚通訊戒指，放在了奧爾杜隆的桌上，同時後退至門外，身形扭曲，將要化作陰影。
奧爾杜隆突然說道：“不要動甚麼小心思。”
陰影一僵，就那樣消失在了地板上。
“白菜。”
黑貓從桌上的陰影中跳出，它舔舔爪子，好奇地戳了戳戒指，“老混蛋，又有甚麼事情喵？”
“把這枚戒指給泰拉·索爾送去。”奧爾杜隆冷哼一聲，“他不是也想要自己的勇者嗎？奧爾卡那王國那邊也在很久之前就準備著，那就讓他們去爭吧。”
“喵喵，那不是會很麻煩嗎？就算重新選出勇者，也不一定能用，大戰可是就在眼前，東部戰線如果崩掉的話——”
奧爾杜隆的聲音於此刻徹底失去了所有溫度，“就當是輕視勇者的代價了。”