這是第五日。
枯槁的手臂抓起地上零碎的石片，一道橫槓貫穿了石壁上歪歪斜斜的四道豎線。
而後，手臂垂下了。
柴火已經熄滅多時，黑暗早已吞沒一切，對於手臂的主人來說，能夠判斷時間的方法有且只有一個。
上一個週三是小阿爾伯茲，上上一個週三是艾文，上上上個週三是哈基姆，上上上上個週三是……
他忘記了，在模糊的記憶中，被帶走的人已經只剩下一個扭曲的面孔，那面孔上寫滿了恐懼和哀慼。
手臂的主人動了動，陶瓷摩擦著粗糙地面的聲音喚回了他的神志。
他伸手摸了摸瓶底，那裡有著一枝幹枯發黑的花梗，在花梗下，冰冷的瓶底凹凸不平著構成了幾個歪歪扭扭的字型。
「贈艾文」
是啊，那個愛花的，眼裡總是閃著光的女孩，那個怕疼到要吃糖才肯服藥的孩子，她們永遠也回不到阿如村的陽光之下了。
過往的回憶已經在病痛和折磨中幾近支離破碎，他唯一還記得的，是他曾經拿著手裡的鋤頭，沐浴在神王的恩澤下勞作。
他的名字，叫阿巴斯。
直到，漆黑的病魔纏上他的一天，那是名為「魔鱗病」的絕症。
耕耘了一生的農民不知道何為魔鱗病，也付不起健康之家高昂的醫藥費，於是他回到了家，誠心向沙海的神王祈禱。
「庇護沙漠子民的神王啊，請你降下輝煌的日光，燃盡此身的汙穢。」
或許是他的禱告起了效果，自稱教令院學者的醫師找上了他，聲稱「活力之家」將為他提供免費的醫療，使他恢復活力。
他以為那是神王的代言，降臨塵世救苦濟厄，卻未曾料想那是更深層地獄的使者，要將他拖入暗無天日的深淵。
「不要自棄，保持樂觀，須知眾生皆在神明注視之下，萬不可放棄。」
多麼可笑的標語啊。
又有誰人知曉，在那副「賢醫」偽善的笑容背後，還藏著另一副面孔。
那是惡魔的面相。
「全體樣本具有共性，體內元素水平處於高位，有理由推測，人體的元素量富集是一個動態的過程。」
「Ⅰ號樣本經過早期實驗身體指標恢復常態，血液透析無法穩定，元素量回升，無法作為實驗體回收。」
「結論：報廢。」
這是哈基姆，留在世界上的最後記錄，而記錄上，甚至沒有他的名字。
「ⅡⅢ號樣本經更改實驗模式降低廢棄率，但產生精神不穩定因素。」
「有趣的議題：病症產生於不可知論的『神罰』，而治癒的方式是『瀆神』。」
「結論：報廢。」
這是艾文和小阿爾伯茲，在一日又一日的瘋瘋癲癲的囈語中，他們在一個週三的深夜悄無聲息地消失，再也沒有回來。
「實驗表明，臟器切除有利於情緒穩定，Ⅳ號樣品目前具有完備的實驗潛質。」
「若能透過某種手段消除其病理症狀，有理由證明，其具有兵器化的潛質……」
這是他，在實驗中失去了原有一半身體的他，那個夜晚他無意間看到了醫師的手記，恐懼和荒謬擊垮了他。
「議題：忒修斯的船，當所有的木板都被替換，船就變成了新船。」
「那人呢？」
一陣天旋地轉，他看著自己全新的左臂，猙獰的縫合傷疤彷彿是一張歪斜的裂口，將名為阿巴斯的存在生生咬去一角。
他癲狂地撕扯著，彷彿身體裡的兩個存在正在相互廝殺。
然後，他的主治醫師走了進來。
他曾以為自己也會悄無聲息地消失，但醫師只是複雜地看了他一眼，將一瓶淡綠色藥劑強制灌進了他的口中。
醫師將手記交給他，然後拿出了他入院時攜帶的鋤頭。
他帶他到了這個地下的空間，那裡有著一群沒見過的面孔，昏迷一地。
然後，碎石封上了洞口。
「逃，如果你能逃出去。」
「不要回頭。」
在和醫師對視的最後一眼，他讀懂了對方的眼神。
從那一天起，他拼了命地揮舞鋤頭，為了將那群昏迷的人帶出這個魔窟，為了讓惡醫的暴行曝光於天下。
為了艾文，為了小阿爾伯茲，為了哈基姆，也為了不知還是不是自己的阿巴斯。
無論他還是不是他自己，此刻，他，或者他們的目的只有一個。
逃出去，活下去。
他不分晝夜地挖掘，但他卻算不上幸運，挖掘從一開始就錯了方向。
當磨損嚴重的鋤頭碰撞到堅硬的岩石生出火花的一刻，他感到了絕望。
他們都離開了，溶入黃沙。
而我破爛的身心，還能堅持多久？
庇護沙漠子民的神啊，比沙暴還雄偉，比日光更光輝。
求你停下這場考驗，求你解救我。
躲開惡醫的刀子，躲開讓人渾身疼痛的藥劑，回到家鄉的田地裡去。
求你，求求你。
神啊，如果你還願意承認信徒阿巴斯是你的子民，請向我顯聖。
我不想溶於黃沙。
死去的神王不會回應他的禱告，但隨著一陣碎石崩裂的聲音，明亮的天光順著石頂的邊緣透進了陰暗的洞穴。
……
“昏迷總共19人，均存在魔鱗病症狀。”
“其中三人侵蝕狀況十分嚴重，一人症狀輕微，身體有縫合痕跡。”
“其餘……無人生還。”
琺露珊的手指緊緊捏著幾張揉皺的紙頁，淺綠色的異瞳中第一次浮現出怒意。
如此惡劣的人體實驗，加上醫院病棟樓裡尚未來得及帶走的學者服飾，幾乎可以斷定和教令院的學者脫不開干係。
難道一百年後的風紀官已經到了尸位素餐的境地了嗎？竟然會容許如此有違「根源六罪」的惡行發生在須彌。
“總而言之，先將他們帶回阿如村吧。”
“以他們的身體支撐不了多久。”
沐風半蹲在地上，取出神之眼中備用的魔鱗病緩解藥劑一一灌進他們口中。
雖然對活力之家中的人體實驗早有預料的，但其中的慘狀還是超出了他的估計。
不過，這已經算得上好的結果了。
唯一還值得思索的，就是「博士」那微妙的態度。
琺露珊勉強按捺下心中的憤怒，她驅使著風元素力緩緩支撐起兩個處在昏迷中的病人，輕輕地點了點頭。
現在還不是追蹤罪魁禍首的時候，先將病人們送回阿如村才是當務之急。
隨後，他們離開了破敗的活力之家，穿過來時的山谷，向著阿如村的方向走去。
只不過……
離開活力之家的一刻，琺露珊彷彿心有所感地回頭，她深深看了一眼隱沒在山谷後的方形建築，目光中透露出一絲迷茫。
為甚麼？這一幕……
好像似曾相識。