深夜，黯淡的月光稀稀落落地灑在廣闊無垠的沙漠中，為白日裡滾燙的黃沙鍍上一層泛著冷意的銀光。
幾株仙人掌孤零零地矗立在沙地中，高聳的沙丘上，只有幾顆枯草集聚的沙球時不時地悄悄滾過，帶起一陣輕微的響動。
就連平日裡無處不在的沙漠蠍，此時此刻都已經蟄伏在自己的巢穴中養精蓄銳。
萬籟俱寂，而就在這一片靜謐之中，紗棉布摩擦發出的聲響格外顯得清晰。
“嘩啦。”
帳篷厚重的簾布被悄悄掀開一道縫隙，沐風回頭看了看仍然在半蜷在被窩中睡得正香的琺露珊，輕輕替她拉好了被角。
隨後，他悄無聲息地閃身出了帳篷。
帳篷外仍然是一眼望不到頭的夜色，營地裡的篝火已經在夜風中熄滅，灰黑的炭火也已經冰冷得如同一塊塊堅硬的寒鐵。
只有層層掩蓋之下的沙土中，還微微閃爍著點點火星。
沐風看向遠處層疊起伏的沙丘看了一眼，在錯綜複雜的山谷後，遠處模糊的方形建築物在枯樹的縫隙中若隱若現。
那裡，就是他們此行的目的地，活力之家。
他抽出了黎明神劍，草綠色的神之眼映襯著腰間的甲級寶珏發出淡淡的光。
在臨行之前，提納裡曾經秘密來信。
信中，已經擔任巡林官不短時間的提納裡告知他愚人眾執行官的第二席出現在道成林，或許和維摩莊的孩童失蹤有關。
博士的現身，為他敲響了警鐘。
長期以來，教令院內的複雜的權力紛爭牽扯了他太多精力，在阿扎爾與愚人眾的談判破裂後，愚人眾就彷彿消失在了須彌。
博士有意偃旗息鼓，愚人眾的行動也一直沒有引起過多注意。
而此次現身，表明了愚人眾的目標，已經指向草神眷屬蘭那羅。
想到這裡，沐風就是一陣無奈。
以目前須彌孱弱到一盤散沙的戰力，正面和愚人眾對抗無異於以卵擊石。
愚人眾前三席號稱都具有媲美魔神的實力，只要多託雷選擇以暴力手段介入，目前看似平衡的局面就會頃刻土崩瓦解。
實力的差距，短時間內根本無力彌補，而他僅有的優勢，只是微弱的資訊差。
多託雷是一名純粹意義上的學者，親自出手干預的可能性並不高，以他高高在上的傲慢姿態也根本不屑於此。
縱觀目前愚人眾掩人耳目的暗中行動，恰好證明了這一點。
在對方袖手旁觀的情況之下，他有信心能夠按部就班地依照自己的計劃掌控教令院。
但如果愚人眾插手，未來的情況就會再一次變得撲朔迷離。
沐風穿行在夜色籠罩的沙漠中，思考著接下來的打算。
如今的時間線上，冰之女皇的謀劃尚未開啟，散兵的手中也沒有雷神之心，即使是教令院，也已經拒絕了博士的合作。
造神計劃無從談起，那麼對方究竟還有甚麼理由滯留在須彌？
魔鱗病研究和草神眷屬都不是博士研究的重心所在，但據納西妲透過虛空終端的觀測，博士在須彌的切片至少有七人以上。
其中，甚至還有那位多託雷最強大，也最自私的切片。
愚人眾……到底想要做甚麼？
黑夜中，沐風的眼中閃過一道精光。
不清楚這一點，就意味著任何的計劃都像是在無邊的迷霧籠罩的海面上行船，稍有不慎就會觸礁沉沒。
鷸蚌相爭，隔岸觀火。
在這種情況下，他們最大的敵人已經不再只是阿扎爾手下的教令院，而是幕後用意不明的愚人眾。
未知的敵人，才是最大的威脅。
而此行的目標，明面上是替造神計劃掠取赤王科技和神明知識，這是阿扎爾希望看到的，也是他想讓阿扎爾看到的。
而計劃的另一面，是要藉助沙漠傭兵團的力量，再一次聯合起雨林和沙漠，從而推翻現有的教令院體制。
但，這次行程其實還有一個目的，一個他連納西妲都沒有提及的目的。
他要冒一次險。
桓那蘭那的覺王之樹發生侵染，擔心雨林的小草和他兵分兩路，阿如村的瘋學者失蹤，安普叔和坎蒂絲又提出了委託調查。
雖然這一切的意外成分居多，但也恰陰差陽錯地讓他獲得了單獨行動的機會，和一個名正言順調查活力之家的契機。
因為在那裡，他要直面愚人眾執行官的第二席。
沐風停下了腳步，目光看向高聳在黑夜之中的方形建築。
樓房裡沒有亮燈，白色的病院樓裡漆黑一片，潔白的樓牆上佈滿著風沙的痕跡，彷彿有一段時間沒有人來往。
這裡名為一家慈善的魔鱗病醫院，實則是博士的人體研究所。
山谷中的風淒厲地呼嘯著，如同冤魂聲嘶力竭的哭嚎。
沐風回頭看了眼營地的方向，半路和琺露珊的相遇也在他的意料之外，但他並不打算將她也拉進這場危險的博弈。
他轉回頭，目光直指身前蟄伏的黑暗。
強牌慢打，故作姿態。
既然如此，那便掀翻這場牌局，跳過你來我往的拉鋸，直接將所有的籌碼和底牌，擺上最終的賭桌。
更何況，他的手中還有一張王牌。
“噠，噠，噠。”
從遠處傳來的腳步聲很輕，如同在黑暗的巨獸中搏動的心臟，昭示著它的甦醒。
“晚上好。”
“我等您，很長時間了。”
……
雨林的另一端，道成林。
提納裡接過信使送來的信件，面色如常地回到了樹屋中。
他不著痕跡摸過信封的右下角，確認了三個凹痕之後開啟了信。
信裡依舊是朋友之間的寒暄，彷彿只是在重複著上一封的內容，但提納裡的臉色卻愈發難看。
忽然，他猛地站起身，將信件匆匆丟進了壁爐裡。
“咦，提納裡，你要出去嗎？”
路過的巡林官疑惑地抬起頭，看著這位平日裡溫文爾雅又處變不驚的同僚帶著一陣風衝出了道成林的巡林官聚地。
“我要去維摩莊一趟。”
提納裡沒有回頭，他握著獵人之徑，身影很快消失在小路的盡頭。
艾方索。
竟然……會是那個人。