阿如村，大赤沙海中的孤島，坐落於群山環抱之中，在沙漠險惡的風沙裡，足以為精疲力盡的旅人提供一個歇腳的避風港。
“早安，沐風先生。”
早早起來正在門口練習著槍術的女孩並沒有回頭，卻已經能夠敏銳地察覺到身後房門的開合。
隨時隨地覺察敵人的動向，也是作為阿如村未來守護者的必修課。
她收起手中的木槍，深藍色的髮絲隨著金色的髮飾在晨風中輕輕搖曳。
“早安，坎蒂絲。”
“需要幫你帶早點嗎？”
少女點點頭，臉上浮現出淡淡的笑容。
“如果不麻煩的話，感激不盡。”
隨即，坎蒂絲又一次揮起了手中的木槍，開始一天早已安排好的訓練。
和金藍異瞳的少女打過招呼，沐風走出阿如村特有的土磚房，準備去小鎮邊緣附近的商鋪購買一些米糧和蔬果。
早晨的陽光正好，沒有正午時分的酷熱，卻也能恰好驅除夜晚未盡的餘涼。
路過一間門前擺放著許多花盆的小屋，正在侍弄著花花草草的小女孩抬起頭，洋溢起可愛的笑容向著沐風揮手。
“嗨，早上好，沐風哥哥。”
“早上好，小賽芭，薔薇怎麼樣了？”
沐風微笑，伸手輕輕揉了揉女孩柔軟的金髮，又遞給她一小袋鮮花種子。
這是昨天路過的商隊攜帶的貨品之一。
“很好哦，說不定過幾天就能開花了！”
女孩眯起眼睛享受起沐風的撫摸，她小心翼翼地收起小袋種子，用力揮了揮自己的粉嫩的小拳頭。
也許，這一次真的可以種出漂亮的須彌薔薇也說不定呢。
就算不行，也還有下一次，下下一次。
她注視著門前破舊的小陶罐里長出的小小嫩芽，它們沐浴在順著屋簷斜射下來的陽光中，搖曳著短小的青翠葉瓣。
不過不出意外的話，是不用等到下一次了或是下下一次了。
特化版草元素化肥，用過的都說好。
沐風悄悄將草元素神之眼背到了身後。
就當是滿足小丫頭一個美好的願望好了，誰又規定須彌薔薇不能開在沙漠裡呢？
摸了摸女孩的小腦袋，他轉身走進了一旁的雜貨店，深藏功與名。
售賣日用品的商鋪就開在小賽芭家門前的小花庭旁，開店的是一個白髮蒼蒼的和藹老頭，似乎無論發生了甚麼事，他也總是一副波瀾不驚的模樣。
略顯陳舊的貨架上擺滿著蔬果，雖然談不上精緻，但看上去都十分新鮮。
沐風隨意挑選了一些捲心菜，土豆和幾樣水果，付過摩拉之後便向著小土屋走去。
一路上，周圍隨處可見零零落落的幾個面色呆滯的人，他們一般不修邊幅，目光無神，如同行屍走肉般遊蕩在村中。
來往的村民似乎都對此習以為常，甚至有人熟稔地和他們打著招呼，儘管他們極少有人能夠做出回應。
至於他們的來歷，阿如村內卻鮮少有人能夠具體知曉。
沐風嘆了口氣，擦肩而過之時悄悄地在幾人破舊上衣上的口袋裡放進了幾顆蘋果。
在研究和探索世界樹的過程中，不少學者無意間觸及神明的領域 ，或是沾染了天外禁忌的知識。
凡人之軀自然無法承受堪稱天文數字的精神容量，就像一隻玻璃杯無法容納整片海洋的水源，而如果強行灌注，最終的結果也只會有一個，從無例外。
玻璃杯將徹底分崩離析，此即教令院的學者口中談之色變的「林居狂語症」。
瘋癲的學者最終被教令院秘密流放至阿如村，任其自生自滅，於是，便有了村內這一番外人看來怪異荒誕的景象。
等沐風離開後，瘋學者的雙眼無神地瞪視著遠方，雙手只是出於本能地抓起蘋果塞入口中，開始機械地咀嚼起來。
水果的汁液滴落在地上打出深淺不一的痕跡，他毫不在意，只是繼續向前走著，很快來到了阿如村的邊境。
忽然，一隻手拍在了他的肩膀上。
瘋學者沒有回頭，他似乎完全感知不到外界一般，繼續著手中的動作，直到對方壓低聲音說了一句甚麼。
他停下了咀嚼，木訥的目光中有了一絲神采，瘋學者丟下了果核，口中開始嘰裡咕嚕地默唸起旁人難以理解的癲狂妄語。
隨後，瘋學者忽然平靜下來，順從地跟著說話的人走過阿如村門前的吊橋。
風沙很大，兩人的身影很快消失不見。
……
“咔噠。”
給還在練槍的坎蒂絲送去早點後，沐風提著買來的食物回到了臨時的居所
小土屋的木門開啟了一條縫隙，投射而進的日光照在床榻上的少女臉上，為她蒼白的臉色帶上了一抹生氣。
少女穿著一百多年前的服飾，柔順的淺藍色長髮披肩，雪白的長裙鬆鬆垮垮地掛在肩頭，還有著幾道刮擦的痕跡。
沐風無奈搖頭，只得認命地去門口臨時支起的小鍋旁熬一些米粥。
劇情中琺露珊被路過的商隊救起，現在看來或許就是自己無意間經過的那一隊。
而自從半路上遇上暈倒的琺露珊，已經過去整整兩天時間，但一直處於昏睡的她還是沒有一點要甦醒的跡象。
除了輕微的營養不良和過度飢餓之外，少女的身上並沒有其他的病症。
這也就導致昏迷不醒的原因，阿如村的醫生也無能為力。
此時的琺露珊雙眼緊閉，精緻的眉頭微微蹙起，似乎在經歷一場難以醒來的噩夢。
這場夢的名字，或許叫做赤王陵。
隨著咕嘟咕嘟的氣泡聲緩緩響起，生硬的米粒逐漸變得粘稠，米粥淡淡的清香隨之彌散在整個房間內。
似乎是聞到了食物的香氣，昏迷中的琺露珊無意識地輕輕張了張嘴，彷彿一隻在等待著投餵的小貓。
“好餓……”
她輕聲地呢喃著夢話。
一旁的沐風默默取出了錄影機，眼疾手快地留下了一張百歲珊前輩的珍稀照片。
這樣的前輩，看上去也格外可愛呢。
哼哼，琺露珊甜妹，你也不想這張照片流傳到虛空終端上吧？
然而就在閃光燈亮起的一瞬間，少女柔弱的眼皮輕輕顫動了一下。
……