霍寧川臉色嚴肅，他比老周更理解其中的分量：“周叔，這‘碳足跡’是指咱們產品從無到有、再到消費者手裡，整個過程中直接和間接排放的溫室氣體總量。他們這是要動真格的，用資料說話，逼著所有生產商真正踐行環保。”
沈靜秋則憂心忡忡：“姐，咱們的理念是沒問題的！咱們不用農藥，生物防治，草木灰天然塗層，都是環保的！可是…這些怎麼變成他們認可的資料？棉田用了多少水？施了多少有機肥？蟲子吃了多少葉子又少用了多少藥？這些…咱們之前從來沒系統記錄過啊！”
最大的難點，恰恰在於棉田環節的資料空白！
工坊的生產環節，因為此前“粉黛”工藝的標準化和專利申請，尚有一些能耗、用水的基礎記錄。
但棉田的種植，一直以來遵循的是王老伯他們經驗豐富的農時農法，對於化肥農藥的替代效應、水資源消耗、土壤碳匯......
這些都只有模糊的“感覺”，沒有科學量化的基線資料！
不止他們沒有，這些靠手拿把掐的東西，誰又有資料？
而沒有原始資料，EPD評估就成了無源之水，無本之木。
“三個月…還要聯絡他們認定的機構…還要花錢…”
王大娘得知訊息後，臉色發白。
剛剛因為看到外國娃娃照片而升起的自豪感，被巨大的擔憂取代。
“那得多少錢？咱們…咱們掙的這點錢夠填這窟窿嗎？萬一…萬一認證不過，那些洋人不要咱的貨了，可咋辦？”
這對剛剛嚐到甜頭、指望著這份收入改善生活的村裡人來說，無疑是晴天霹靂。
工坊裡瀰漫著焦慮和不安。
輝煌彷彿只是曇花一現，現實的壁壘冰冷而堅硬。
沈靜文沉默著，手指無意識地敲擊著桌面。
她目光掃過牆上的照片。
棉田裡忙碌的瓢蟲、工坊中飛梭走線的婦女、朵朵畫紙上稚拙卻充滿生命力的圖案。
理念和故事曾是他們最鋒利的武器，但在國際規則構築的量化高牆前，似乎變得有些蒼白。
“不能慌。”
沈靜文的聲音打破了沉寂，帶著一種疲憊卻異常堅定的力量，“理念是對的，路也是對的，只是我們之前沒意識到，這條路走到深處，需要用別人能聽懂的語言和規則來證明我們自己。”
她站起身，目光掃過眾人：“資料空白，我們就補！規則不懂，我們就學！費用…大家一起想辦法！這是咱們工坊必須跨過去的坎！跨過去，海闊天空；退一步，前功盡棄！”
她迅速佈置任務：
敦敦！
沈靜文看向小兒子，這個對資料有著天然敏感的孩子，“你拿著省農科所之前給的技術資料，還有陳研究員留下的生物防治記錄，把所有能找到的、和棉田環境相關的哪怕零散資料，都彙總起來！然後，立刻聯絡省農科所陳研究員，甚至京市的研究機構，請教關於農田碳足跡、水足跡的計量方法和資料收集規範！我們需要建立棉田環境監測的基礎體系！”
老周、沈靜秋，梳理工坊！
“把我們工坊從紡紗、織布、印染（少量）、裁剪縫紉、草木灰塗層到包裝的所有環節，現有的能耗、水耗、輔料消耗記錄，全部重新梳理、標準化！精確到每一度電、每一噸水！建立完整的生產日誌！”
霍寧川，外聯求援！
“立刻聯絡馬丁，請他務必幫忙推薦熟悉EPD流程、價格相對合理的認證諮詢機構！同時聯絡索菲亞女士，看看能否透過她引薦有公信力的第三方核查機構，或者爭取一些費用上的支援或分期支付的可能。另外，打聽一下國內有沒有正在做類似認證的同行，哪怕不是同行業，取取經也好！”
麟兒、月兒，後方支援！
“麟兒，你負責將敦敦彙總的初步資訊和我們面臨的困難，整理成清晰的英文報告，隨時與馬丁和索菲亞溝通。月兒，工坊的生產排程和訂單跟蹤不能亂，你多費心，讓大家安心做手上的活，告訴他們，家裡有我們在想辦法！”
任務沉重如山，時間分秒必爭。
敦敦一頭扎進了資料堆和越洋電話中，小臉上是前所未有的凝重和專注。
沈靜秋和老周帶著工坊骨幹，點著燈熬夜核對每一張水電費單、物料領用單，在車間裡貼上記錄表，要求每個環節的操作工嚴格記錄。
霍寧川則成了電話和電報的“熱線”，不斷與海外溝通，尋求一切可能的資源和支援。
朵朵感受到了家裡的緊張氣氛。
她不再纏著媽媽講故事，而是抱著畫夾，安靜地坐在敦敦旁邊，看他寫寫畫畫那些她看不懂的表格和數字。
她畫了一張新的畫：一片大大的棉田，田裡長滿了各種標著數字的“小葉子”，一群小瓢蟲正努力地扛著一塊寫著“EPD”的巨大牌子，想要把它立起來。
牌子很重，但小瓢蟲們很努力，朵朵在旁邊用稚嫩的字寫著：“加油！小瓢蟲搬獎狀！”
沈靜文疲憊地回到辦公室，看到女兒的畫，鼻子一酸。
她把畫貼在牆上，就在索菲亞寄來的那些歐洲寶寶照片旁邊。
一邊是純淨的歡顏，一邊是奮鬥的符號。
她撫摸著朵朵畫上那些奮力搬運“獎狀”的小瓢蟲，心中百感交集。
是啊，她們必須把這塊代表著國際市場通行證的“獎狀”立起來！
不為別的，就為讓清河村土地上這份純淨的守護，能讓更多孩子感受到、為那些在工坊裡辛勤勞作的鄉親們能有更安穩的日子、也為了證明，這份來自鄉土的智慧與堅韌，經得起最嚴苛規則的審視！
夜深了，工坊的燈火依舊通明。
敦敦桌前的檯燈下，草稿紙堆積如山。
麟兒的房間裡，打字機噠噠作響。
霍寧川還在低聲與電話那頭溝通。
窗外，夏蟲低鳴，棉田在月光下悄然生長。
遠方市場的迴響熾熱，而眼前新壘的高牆冰冷。
桃源村“草木灰工坊”的眾人，在巨大的壓力下，正咬緊牙關，用最笨拙也最堅定的方式，開始了一場與時間賽跑、與國際規則對話的無聲戰役。