二十道熱菜陸續端上桌，白切雞的皮泛著油光，老鴨湯飄著金黃的油花，
鐵鍋燉鵝的香氣直往鼻尖鑽，紅燒魚的醬汁裹著蔥段，炒牛肉泛著醬紅，
燉羊肉飄著蘿蔔的清甜，還有六個家常素菜——
清炒白菜、涼拌黃瓜、炒土豆絲、蒜蓉青菜、酸辣蘿蔔、香菇青菜，
三個湯品分別是雞蛋湯、紫菜湯、排骨湯，滿滿當當擺了一桌。
蘇玉坐在主桌，玄凌先拿起湯勺，舀了一勺老鴨湯，吹涼了遞到她唇邊：“慢點喝，補身子。”
蘇玉張嘴接過，湯裡的鴨肉燉得軟爛，入口即化。
晏沉則剝了個橘子，分成一瓣瓣放在她手邊：“飯後吃點水果，解膩。”
蕭塵淵擋開旁邊士兵遞來的酒壺，聲音冷硬：“陛下懷著孕，酒我替她喝。”
梁珏笑著遞過手帕，淺琥珀瞳裡滿是溫柔：“嘴角沾了醬汁，擦擦。”
周圍的百姓們早已放開了吃，劉嬸子夾了一塊燉羊肉，給春丫碗裡放了一塊：
“這羊肉燉得真爛，一點不羶，你多吃點。”
春丫點點頭，又給張嬸子夾了一塊炒牛肉：“嬸子，這個也好吃。”
趙大山端著一碗啤酒，和嚴錚碰了碰碗：“嚴副將，明年建廠房，咱們可得好好幹！”
嚴錚點點頭，喝了一口啤酒：“放心，玄鐵軍都準備好了。”
孩子們圍在另一桌，手裡拿著雞腿，嘴裡塞得鼓鼓的，有的還拿著小白兔糖，你追我趕，笑聲在飯堂裡迴盪。
靈靈撲稜著翅膀，嘴裡叼著一塊雞腿，翅膀上沾了點油，飛到蘇玉身邊：
“主人！這雞腿好好吃！比靈泉蜂蜜還香！”蘇玉笑著摸了摸它的頭：“
慢點吃，沒人跟你搶。”
飯堂的角落，楚弘毅和他剩下的死士坐在一桌。
楚弘毅穿著一身新的粗布衣服，是北荒給的，左眉的斷眉依舊扎眼，
他手裡拿著筷子，卻有些拘謹，看著滿桌的飯菜，眼神裡滿是複雜——
這是他逃亡以來，第二次吃這麼豐盛的熱飯。
旁邊的李三早已狼吞虎嚥，嘴裡塞滿了米飯，含糊地說：
“陛下，這燉羊肉比以前在宮裡吃的還香！您快吃啊！”
王五也點點頭，夾了一塊白切雞：“是啊陛下，以後咱們在北荒，就能天天吃這麼好的飯了。”
楚弘毅拿起筷子，夾了一塊炒土豆絲，放進嘴裡——
土豆的軟糯帶著鹽味，簡單卻無比香甜。
他想起以前在宮裡，山珍海味吃慣了，從沒想過普通的土豆絲也能這麼好吃。
他悄悄摸了摸懷裡的靈泉水瓶，裡面還有半瓶，是蘇玉給的，能解他的毒，現在他唯一的念想，就是好好活下去。
一個死士端起一碗啤酒，遞給楚弘毅：“陛下，喝一口吧，這酒不烈，暖暖身子。”
楚弘毅猶豫了一下，接過碗，喝了一口——
啤酒的清爽帶著麥香，比宮裡的白酒更合他的口味。
他放下碗，看著周圍熱鬧的景象，心裡第一次生出一絲悔意——
如果當初他能好好治理楚國，是不是也能像蘇玉這樣，讓百姓安居樂業？
……
同一時間，楚國京城的皇宮裡，卻是一片死寂。
御書房裡，燭火搖曳，地上散落著破碎的瓷器和奏摺，
楚承璟穿著一身皺巴巴的龍袍，坐在龍椅上，手裡拿著一個乾硬的饅頭，眼神空洞。
“陛下，該吃飯了。”
旁邊的小李子小心翼翼地遞過一碗冷水，聲音帶著顫抖。
楚承璟接過碗，卻突然把饅頭扔在地上，大笑起來，
笑聲尖銳，在空曠的御書房裡迴盪，笑到最後，眼淚都流了出來。
“朕的皇位！朕費盡心機奪來的皇位！就是個笑話！”
楚承璟拍著龍椅，聲音嘶啞，
“蘇玉在北荒吃大魚大肉，百姓們跟著她享福，而朕呢？
朕的皇宮空蕩蕩，後宮的女人跑光了，士兵們連飯都吃不飽，朕就是個孤家寡人！”
小李子趕緊跪下：“陛下，您別這樣，咱們還有機會……”
“機會？”
楚承璟打斷他，眼神瘋狂，“甚麼機會？拓跋夜不幫朕，父皇投靠了蘇玉，朕還有甚麼機會？”
他站起身，踢倒了旁邊的桌子，燭火被風吹得晃動，映得他的臉格外猙獰。
寒風從窗戶縫裡鑽進來，捲起地上的灰塵，楚承璟裹緊了龍袍，卻還是覺得冷——
這皇宮，再也沒有以前的溫暖，只剩下無盡的冷清和絕望。
……
西漠的黑石寨，寒風呼嘯，捲起地上的雪粒，打在帳篷上發出“嘩嘩”的聲響。
拓跋夜和摩多坐在篝火旁，篝火的火苗微弱，只能勉強照亮周圍的幾個人。
他們面前擺著一塊乾硬的肉乾和一個冷硬的麥餅，旁邊是一壺渾濁的雪水。
“大王，吃點吧。”
摩多拿起肉乾，遞給拓跋夜，聲音帶著疲憊。
拓跋夜接過肉乾，咬了一口，幹得差點噎住，他喝了一口水，才緩過勁來，胸口的傷口又開始疼，忍不住咳嗽起來。
“北荒那邊，現在肯定在吃大魚大肉。”
一個士兵坐在旁邊，手裡拿著麥餅，小聲抱怨，“咱們跟著大王，連飯都吃不飽，還不如投靠蘇玉！”
另一個士兵也附和道：
“是啊，聽說北荒的百姓冬天都能吃到新鮮的蔬菜，還有好多好吃的點心，咱們卻只能啃乾肉！”
摩多皺了皺眉，呵斥道：“閉嘴！大王還在這兒，你們敢說這種話！”
士兵們卻沒人理會他，依舊低聲議論著，眼神裡滿是不滿——
長時間的飢餓和寒冷，早已磨掉了他們的忠誠。
拓跋夜放下肉乾，眼神裡滿是不甘和狠厲：
“蘇玉那女人，總有一天朕要讓她付出代價！朕要搶了她的靈泉水，搶了她的糧食，讓她也嚐嚐飢寒交迫的滋味！”
可他的聲音越來越小，胸口的疼痛讓他幾乎喘不過氣，
周圍計程車兵們也沒人響應，只有寒風在帳篷外呼嘯，像是在嘲笑他的不自量力。
……
北荒的中心廣場上，篝火已經點燃，火苗“噼啪”作響，映得每個人臉上都暖洋洋的。
百姓們圍著篝火唱歌跳舞，士兵們也加入進來，有的彈起了樂器，有的唱起了軍歌，熱鬧非凡。