那漢子顫聲道：
“姑娘！我們不是歹人！是從望月鎮逃出來的！鎮上鬧瘟疫，知府下令封鎮，見人咳嗽就砍，還把染病的人堆在一起燒……我們實在餓極了，才想偷點糧食和馬，逃得遠些……”
漢子話音未落，身後的三十多人全都跪了下來，哭聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
蘇玉看著他們凍裂的嘴唇、青紫的臉色，指尖微微收緊。
她從帳篷裡裡摸出個水囊，扔給那漢子：“這是草藥水，能治百病，你先喝了。”
漢子愣了愣，顫抖著擰開水囊，一股清冽的香氣瞬間散開。
他仰頭灌了兩口，原本渾濁的眼睛竟亮了些，胸口的疼痛也緩解了不少。
他再次磕頭，額頭磕出了血：“多謝姑娘！求您救救鎮上的人！還有好多老弱病殘被困在裡面！”
晏沉挑眉看向蘇玉，眼底帶著詢問。
蘇玉指尖摩挲著水囊，聲音平靜：“望月鎮是去斷雲峰的必經之路，繞不開。”
她頓了頓，補充道，“草藥水能解百毒，正好試試效果。”
蕭塵淵立刻會意：“冷衛留下保護災民，玄一玄二跟著梁珏去探路，青一青二隨玄凌佈防疫陣，風衛跟我和晏沉準備馬車，玉兒……”
他看向蘇玉，語氣不自覺放軟，“你在帳篷裡等著，別亂跑。”
蘇玉沒反駁，只是從帳篷裡拿出幾十袋粗糧和幾桶靈泉水：“讓他們先吃飽喝足，明天一早，去望月鎮。”
……
同一時刻的楚國京城，太和殿裡還亮著慘淡的燈火。
楚弘毅穿著件宰相張民上貢的紫色錦袍，袍子太長，拖在地上沾了不少灰，他正對著銅鏡發脾氣：
“這甚麼破爛料子！扎得朕面板疼！劉海波呢？他不是說有家傳的雲錦嗎？怎麼還沒送來！”
皇后穿著禮部尚書家眷的粉色襦裙，裙襬上繡著俗氣的牡丹，她小心翼翼地勸：
“陛下，現在能有衣服穿就不錯了，別再發脾氣了。”
“放屁！”
楚弘毅一腳踹翻銅鏡，“朕是天子！豈能穿這些臣子的衣服！”
殿外傳來腳步聲，楚承璟裹著件狐裘大衣走進來，右手六指把算盤打得噼啪響：
“父皇，兒臣剛算過，大臣們上貢的衣物首飾，夠咱們撐到下個月。但糧食只夠御膳房三天的量了，街上的災民越來越多，聽說……還鬧起了瘟疫。”
“瘟疫？”
楚弘毅臉色一白，左眉的斷眉擰成一團，“不是說只在望月鎮那邊嗎？怎麼傳到京城了？”
“還不是因為那些逃回來的御林軍！”
楚承璟咬牙道，“北狄那邊敗得一塌糊塗，十萬御林軍跑回來不到三千，個個跟叫花子似的，還把瘟疫帶了回來！現在城門口天天燒人，大臣們都想著跑路呢！”
正說著，太監連滾帶爬地跑進來，手裡舉著份塘報，聲音抖得不成樣子：
“陛下！不好了！駐守雲臺山的御林軍譁變了！他們搶了糧庫，上山當土匪去了！”
“廢物！一群廢物！”
楚弘毅氣得渾身發抖，抓起案几上的茶杯就往地上砸，“朕養你們這群御林軍有甚麼用！打不過北狄，還敢當土匪！傳朕旨意，誅他們九族！”
楚承璟卻冷笑一聲：“父皇，誅誰的九族？現在京城裡能打仗的兵，只剩一千老弱殘兵了，連守城門都不夠。依兒臣看，不如……”
他湊近楚弘毅耳邊，低聲說了幾句。
楚弘毅的臉色變了又變，最終狠狠一跺腳：“就按你說的辦！先穩住再說！”
夜色更深，京城的街道上空無一人，只有巡邏計程車兵舉著火把，影子在牆上拉得長長的，像一個個擇人而噬的惡鬼。
而在城角的陰影裡，幾個官員正偷偷摸摸地爬上城牆，往城外放繩梯——
他們要逃離這座即將崩塌的牢籠。
……
黑石嶺下的營地，蘇玉坐在帳篷裡，聽著外面傳來的動靜。
漢子們正在分發糧食，壓抑的哭聲漸漸變成了低低的交談，偶爾有孩子的笑聲響起，像暗夜裡的星星。
晏沉掀簾進來，身上帶著寒氣，他拿起塊靈泉蜂蜜糕遞給蘇玉：
“那些漢子說，望月鎮的知府叫王奎，是二皇子的人，出了名的狠辣。這次封鎮，說是防瘟疫，其實是想把鎮上的糧食全運給二皇子。”
蘇玉接過糕點，咬了一口：“正好，省得我們去找他。”
梁珏跟著走進來，淺琥珀瞳裡滿是冷意：“玄一探到，鎮外挖了條深溝，想進出只能走東門，那裡有五百衙役守著，個個帶刀。”
“五百人？”蘇玉挑眉，“不夠看。”
蕭塵淵最後進來，手裡拿著輿圖，在桌上鋪開：“明天一早，我們兵分三路。我帶冷衛攻東門，梁珏帶玄衛從密道進鎮救人，晏沉和玄凌在外圍接應，玉兒……”
“我跟你一起。”
蘇玉打斷他，眼神堅定，“靈泉水只有我能拿出來，我必須去。”
蕭塵淵還想說甚麼，卻被晏沉拉住。
晏沉衝他搖了搖頭，緋色瞳裡帶著無奈：“讓她去。你以為攔得住？”
玄凌也點頭，眉心銀紋泛著淡光：“我會布‘淨化陣’護住她，不會有事。”
蕭塵淵看著蘇玉，最終只能嘆了口氣，伸手揉了揉她的頭髮：“小心點。”
蘇玉笑了笑，眼底的冷意化開幾分：“放心。”
帳篷外，靈靈撲稜著翅膀飛進來，透明翅膀上沾著露水：“主人，那些漢子說望月鎮有好多藥材！收進空間肯定能升級！”
蘇玉摸了摸它的頭：“嗯，明天就去收。”
夜色漸深，營地徹底安靜下來，只有偶爾的夢囈和馬嘶。
蘇玉靠在蕭塵淵肩上，聽著身邊四個男人平穩的呼吸聲，指尖輕輕覆在小腹上。
……
而此時，望月鎮的知府衙內，王奎正坐在燈下，看著手下送來的賬本，嘴角勾起一抹冷笑。
他右手把玩著一把匕首，匕首上還沾著暗紅色的血跡：“把明天要燒的‘病人’名單拿來，別漏了城西那幾家有糧食的。”
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