“小心！”趙勇眼疾手快，猛地推開蘇遠，自己卻不幸肩頭中了一箭。
箭簇穿透皮甲的瞬間，他聽見骨頭碎裂的輕響，冷汗刷地冒了出來。
“他孃的！”
趙勇咬牙拔箭，血珠順著指縫滴在阿木驚恐的臉上：“別愣著！帶弟兄們往鷹嘴崖撤！那裡有咱們埋的暗弩！”
阿木還在發怔，被他狠狠踹了屁股：“快去！告訴桑先生，慕容恪的糧道有伏兵！”
最後那個“兵“字幾乎是吼出來的，因為又一支箭擦著他的耳根釘進樹幹。
蘇遠看著趙勇肩頭汩汩冒血的傷口，眼睛紅得像要滴出血來。
他抹了把臉，突然將阿木往身後一推：“二牛，帶孩子們走！”
自己卻抄起地上的斷矛：“隊長，我跟你斷後！”
趙勇劈翻衝在最前的燕兵，刀刃卡在對方鎖骨裡拔不出來：“滾！你媳婦還等著抱娃呢！”
蘇遠梗著脖子犟：“那你家妹子......”
話音未落就被趙勇用刀柄砸中後腦勺，踉蹌著跌進密林前，他聽見趙勇的吼聲混著金鐵交鳴：“告訴桑先生，用我教的法子炸糧倉！”
與此同時，興漢寨裡，桑明川正全神貫注地盯著沙盤進行推演。
案几上的油燈忽明忽暗，將他的影子投在竹製的寨防圖上，手指點過“陳留縣“三個字時，沙盤邊緣突然傳來“篤篤“的輕響——是信鴿撞在窗欞上的聲音。
他解開鴿腿上的銅管，展開血寫的布條，陳默那慣常遒勁的字跡此刻歪歪扭扭：“糧將盡，速援。”
墨跡在“盡“字處洇開一片黑，像是寫字人突然脫力的停頓。
“先生......”守在門邊的啞奴阿福突然比劃起來，他指指沙盤上的濟陽，又做了個拉弓的動作。
這個上個月才從燕軍手裡逃回來的少年，此刻正用殘存的手指表達：濟陽方向有異動。
他指尖在沙盤上輕輕點了點，忽然對張默說道：“張老丈，麻煩你帶些人守寨，我得到陳留縣去一趟。”
說著從懷裡掏出個油布包，裡面是三枚不同顏色的令旗。
“若紅旗升起，你就帶婦孺撤往後山密道；黃旗則固守待援；若是黑旗......”
他頓了頓，將令旗塞進張默滿是老繭的手裡：“那就燒了糧倉，咱們跟慕容恪拼了。“
“你去？”
張默一聽急了，山羊鬍氣得直抖：“寨裡可不能沒有主心骨啊！再說陳留縣現在就像一片火海，你去了怕是會有危險......”
他突然壓低聲音，從懷裡掏出個油紙包，裡面是半塊乾硬的麥餅：“這是你嫂子今早烙的，帶著路上吃。當年我爹守長安城，也是揣著我娘烙的餅......”
話沒說完就被桑明川按住肩膀，老人的眼淚啪嗒滴在沙盤上，暈開一小片水漬。
“正因為它是火海才更要去。”
桑明川堅定地拿起長槍，那槍桿已經被磨得發亮：“王二虎和陳默撐不了多久了，我必須去給他們送樣東西。”
說著掀開桌布，露出底下幾箱用油布裹著的物件——連弩機括泛著冷光，箭槽裡的箭矢藍汪汪的：“這是用曼陀羅花粉泡的麻藥箭，射中了三個時辰醒不過來。”
他突然抓起一把塞進張默手裡：“老丈，這玩意兒你留著防身，若我回不來......”
張默猛地將連弩拍回箱子：“說啥渾話！你一定要完完整整回來！”
張默看著那些連弩，嘴唇動了動，最終無奈地嘆口氣：“罷了，你帶些好手去吧，萬事小心。”
他突然扯開腰間的汗巾，露出纏著布條的左臂——那是上個月為了掩護村民撤退被燕軍砍的傷口：“這興漢寨，我會替你守得牢牢的！”
啞奴阿福突然撲過來抱住桑明川的腿，用木炭在地上畫了個歪歪扭扭的箭頭，指向陳留縣西側的山谷。
於是，桑明川帶了五十名護衛，趁著夜色悄悄往陳留縣摸去。
快到城下時，前鋒李大膽突然打了個手勢——巡邏隊的馬蹄聲從前方傳來。
桑明川示意眾人伏在草叢裡，自己則摘下頭盔，露出滿頭青絲：“我扮成逃難的，引開他們。”
護衛們紛紛搖頭，鐵匠老王突然脫下自己的破爛棉襖：“穿我的！我這衣服上全是油味，正好掩人耳目。”
桑明川剛披上棉襖，就聽見燕軍騎兵的呵斥聲：“那邊的！站住！”
“跟我衝！”
桑明川一馬當先，連弩抬手就射，箭尖穿透第一個騎兵的咽喉時，他突然聽見身後傳來慘叫——李大膽被流矢射中了腿，正抱著馬脖子嘶吼。
“老王，帶他走！”
桑明川揮槍挑飛第二支箭，槍尖卻卡在了敵兵的肋骨裡。
護衛們結成刀陣護住他，鐵匠老王紅著眼吼：“先生快走！我們給你斷後！”
他的鐵錘砸碎燕兵頭骨的悶響裡，桑明川終於殺出一條血路，城樓上突然傳來熟悉的吼聲：“是桑先生！快開城門！”
城上的王二虎見狀，嘶吼著帶人殺下來接應：“桑明川兄弟！”
他的板斧捲了刃，卻依然舞得虎虎生風，劈翻兩個燕兵後突然踉蹌——右腿不知何時中了一箭。
“二虎！”
桑明川飛身下馬扶住他，卻看見城垛後露出個小女孩的腦袋，正是陳默的女兒阿桃，她正用彈弓射向燕兵的眼睛，嘴裡還喊著：“壞蛋！不許欺負我爹爹！“
桑明川躍上城時，他的戰袍已經被鮮血浸透了。
他把連弩塞給陳默：“這玩意兒能連射，先用它頂住敵人的進攻！”
又從懷裡掏出一個布包：“這是傷藥，比金瘡藥管用多了。”
陳默突然抓住他的手腕，指節因用力而發白：“你可知慕容恪在城下埋了多少伏兵？三百？五百？”
他突然指向城牆根，那裡堆著十幾具百姓屍體：“這是今早出城砍柴的張屠戶一家......”
桑明川的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進肉裡。
陳默摸著那冰冷的連弩，忽然紅了眼眶：“你這是......”
他突然扯開衣襟，露出纏滿布條的胸膛，傷口滲出的血染紅了布條：“昨日燕軍攻城，我以為守不住了，就把阿桃託付給了王嬸......沒想到你們真的來了。”
桑明川突然聽見城牆下傳來哭喊，一個少女正被一個燕兵抓住頭髮，小女孩卻死死咬著對方的手腕，鮮血順著嘴角往下淌。
“先守城。”
桑明川打斷了他的話，轉身看向城下密密麻麻的敵軍：“慕容恪想速戰速決，咱們偏要拖，拖到他糧草耗盡，拖到他軍心渙散為止！”
他突然從箭壺裡抽出一支火箭：“石敢，點火！把那些滾油桶推下去！”
火光中，他看見陳默的女兒阿桃正用石頭砸死去燕兵的頭，小女孩的虎頭鞋掉了一隻，露出凍得通紅的小腳。
隨後，桑明川登上箭塔，張弓搭箭，瞄準了城下正在指揮的將領——那箭簇是用空間裡的精鐵打造的，鋒利無比。
他突然聽見身後傳來抽噎聲，阿桃正抱著一支斷箭跪在屍體旁，死者胸口插著半截狼牙箭，正是陳默的貼身護衛。
“叔叔，射那個戴紅帽子的！”
小女孩突然指向敵軍陣中，那裡有個銀甲將軍正用鞭子抽打逃兵。
桑明川深吸一口氣，箭簇離弦的瞬間，他看見將軍驚愕地瞪大了眼睛，箭羽從後心穿出時，銀甲上綻開一朵刺目的血花。
桑明川望著混亂的敵軍，又看向身邊咬牙堅持的眾人，忽然笑了起來。
石敢右手受傷，此時正用牙咬開箭囊，張默的兒子張小六抱著石頭往城下砸，連啞奴阿福都在用斷矛戳燕兵的眼睛。
他突然聽見阿桃唱起了童謠，那是陳留縣孩子都會唱的《漢家謠》，歌聲混著慘叫與金鐵交鳴，竟有種奇異的力量。
這仗打得雖苦，可每個人眼裡都燃著光，像暗夜裡的星火，聚在一塊兒，竟比投石機的火光還要亮。
他知道，只要這星火不滅，就總有一天會燒成熊熊烈火。
阿桃突然拽了拽他的衣角，小女孩手裡攥著半塊麥餅，上面還留著牙印：“叔叔，吃。”
桑明川咬了一口，麥餅的香甜混著血腥味在舌尖蔓延，遠處的地平線上，似乎有煙塵滾滾而來——那是王二虎派去求援的騎兵回來了，他們的旗幟在晨風中獵獵作響，上面繡著兩個大字：興漢。
陳留縣城牆之上，廝殺聲如同沸騰的油鍋般未曾停歇。
桑明川帶來的連弩在晨光中泛著冷光，三箭連發的機括聲嗒嗒作響，城下前燕士兵剛攀上城垛就被洞穿咽喉，滾燙的鮮血順著箭孔噴濺在女牆上，匯成蜿蜒的血蛇。
“好小子，這寶貝藏得夠深！”
陳默抱著連弩大笑，虎口被震得發麻，卻仍忍不住用袖口擦拭機括上的血汙——他看見十二歲的阿桃正蹲在箭巢邊，將撿來的箭簇重新填入箭槽，斷箭劃破的手指還在滲血，卻倔強地不肯讓軍醫包紮。
桑明川正往箭鏃淬麻藥，瓷瓶裡的烏頭汁在陶碗中微微晃動。
“藏著就是為了這會兒用。”
他抬頭時，鬢角的汗珠正順著下頜線滑落，砸在磨得發亮的槍桿上：“陳默先生快看，敵軍後陣開始騷動了！”
說罷揚手射出訊號箭，紅焰劃過高空的瞬間，他忽然拽住要往箭巢衝的阿桃：“別去！那位置危險......”
話音未落，一支流矢已擦著女孩髮髻釘入木樑，箭尾的鵰翎還在嗡嗡震顫。
不到半個時辰，東北方火光沖天。
趙勇左臂纏著滲血的布條，正指揮人將火油桶滾向糧囤，火星濺在他被燒傷的脖頸上，疼得他齜牙咧嘴。
“都給我扔準點！“他一腳踹開差點被濃煙嗆暈的少年阿木，自己卻被爆炸氣浪掀翻在地，滿口碎牙混著血沫吐出。
中軍帳內，慕容恪聽聞訊息猛地拍裂案几，青銅酒樽墜地的脆響中，他揪起副將的衣領：“廢物！本將軍養的獵犬都比你們管用！“
帳外忽然傳來親兵慘叫，一支火箭穿透帳幕釘在樑柱上，火舌舔舐著繡著慕容氏圖騰的帳幔。
副將慕容烈嚇得腿肚子打轉，甲冑上的銅片嘩嘩作響：“大人息怒！濟陽糧草不過數千石，屬下這就帶重甲營去......“
他話未說完就被案几碎片劃破臉頰，鮮血滴在檀木令牌上，將“冠軍侯“三個字暈染得模糊不清。
帳外忽然傳來更夫敲梆聲，三更的梆子響混著遠處的廝殺，讓這中軍帳更顯陰森。
“撤軍？“
慕容恪眼中閃過狠厲，靴底碾碎地上的竹簡：“我慕容家自棘城起兵以來，何曾向鄉野匹夫低頭！“
他忽然拔出佩刀砍斷案角，木屑飛濺中厲聲道：“傳我將令，明日卯時三刻，以'踏白軍'為先鋒，不惜一切代價破城！告訴士兵們，先登城者，賞黃金百兩，美妾十名！“
這夜的陳留縣，更夫敲梆的手都在顫抖。
桑明川帶著民夫用糯米汁混合碎石修補城牆，老石匠王老鐵光著膀子掄錘，汗水中混著血汙滴在滾燙的石灰漿裡。
“再加把勁！“他吼著，忽然劇烈咳嗽，吐出的血沫濺在新砌的城磚上。
“當年我爹守洛陽，就是用這法子......“話未說完就栽倒在地，懷裡還揣著給孫子繡的虎頭鞋。
陳默分糧時，發現最後半袋麥餅裡竟摻著野菜，民婦孫氏卻笑著將自己的那份塞給傷兵：“俺娃昨天......已經去了，這餅留給能打仗的爺們。“
天剛矇矇亮，前燕大軍的攻勢便如黑雲壓城。
慕容恪親自擂鼓，牛皮戰鼓被擂得咚咚作響，士兵們踩著同伴的屍體往上衝，雲梯上掛滿密密麻麻的人影，像搬家的蟻群般令人頭皮發麻。
最前排的敢死隊嘴裡叼著短刀，盾牌頂在頭上組成龜甲陣，城上砸下的滾木竟被生生架住。
桑明川看見王二虎正用身體抵住搖晃的雲梯，半截矛刃從他後腰穿出，卻仍嘶吼著讓阿桃快扔火油——那孩子的虎頭鞋不知何時已沾滿血泥。
“火油桶！快把火油桶滾下去！“桑明川嘶吼著，嗓子早已被濃煙燻得沙啞。
他手中長槍捲了刃，槍尖掛著敵軍的斷肢，每揮動一下都帶起一串血珠。
肩頭的刀傷裂開，血順著胳膊流進袖管，黏住了內襯的麻布，疼得他眼前發黑。
忽然瞥見城牆缺口處，老石匠王老鐵的屍體正被燕兵用長矛挑起，那隻沒繡完的虎頭鞋從屍身上飄落，像只斷線的蝴蝶墜向城下。
王二虎舉著盾牌護在陳默身前，榆木盾牌被砍出密密麻麻的刀痕，木屑紛飛中他卻笑得震天響：“來啊！狗崽子們再用點勁！爺爺這盾牌是用太行山硬木做的！“
話音剛落，一支長矛突然穿透盾牌，尖刃擦著肋骨過去，帶起的血珠濺在陳默花白的鬍鬚上。
他低頭看著那截露在盾外的矛尖，忽然抓住矛杆往回一拽，將那燕兵硬生生拖上城垛，咬斷了對方的咽喉。
“王大哥！“桑明川眼疾手快，槍尖挑飛那名士兵的同時，順勢將王二虎拉到城牆內側。
他撕開對方染血的戰袍，看見那道深可見骨的傷口正汩汩冒血，碎骨渣混著內臟組織往外翻。
“你逞甚麼能！“
他怒吼著往傷口撒金瘡藥，卻被王二虎抓住手腕：“別浪費藥......留給阿桃那娃......“
遠處忽然傳來女童尖叫，阿木正抱著被流矢射中的阿桃往城樓爬，女孩懷裡還緊緊抱著那隻虎頭鞋。
“我這不是沒事嘛......“王二虎咧嘴笑，露出缺了半顆門牙的牙床。
剛想說甚麼，忽然劇烈咳嗽起來，血沫從嘴角湧出，滴在桑明川手背。
他顫抖著從懷裡掏出個油紙包：“這是......俺婆娘給俺烙的麥餅......本來想打完仗......“
話語漸漸微弱，最後手指無力地垂落，油紙包散開，半塊發黴的麥餅滾落在地。
陳默看得眼眶發紅，抓起半塊麥餅狠狠砸向城下：“狗孃養的鮮卑崽子！跟你們拼了！“
他忽然扯開衣襟露出胸膛，那裡縱橫交錯的傷疤都是早年抗胡時留下的舊傷。
“弟兄們！還記得永嘉之亂嗎？還記得洛陽城裡被屠戮的父老嗎？“
他嘶吼著，聲音嘶啞如破鑼：“今日便是咱們報仇雪恨的時候——殺一個夠本，殺兩個賺一個！“
就在這千鈞一髮之際，城外忽然傳來震天喊殺聲。
桑明川探頭望去，只見趙勇正揮舞著環首刀劈開敵軍後陣，他左臂的繃帶早已被血浸透，卻仍單手掄刀砍翻三名騎兵。
“是趙勇！“他驚喜大喊，卻見對方身後跟著一群衣衫襤褸的百姓——有扛著鋤頭的農夫，有拿著剪刀的繡娘，甚至還有白髮蒼蒼的老嫗舉著搗衣杵往前衝。
濟陽方向的火光映紅了半邊天，糧囤爆炸的悶響如同遠方的驚雷。
“是趙勇！”桑明川振臂高呼，聲音穿透廝殺聲傳遍城頭。
他忽然扯開戰袍露出滲血的傷口，將長槍往地上一頓：“兄弟們，援軍到了！隨我殺出去，讓鮮卑崽子知道漢人的骨頭有多硬！“
阿木抱著阿桃的屍體從箭巢爬出，女孩的小手還保持著握箭的姿勢，他抹了把臉上的淚水，撿起地上的斷刀加入衝鋒的隊伍。
“殺啊！”
趙勇的出現像給戰局投了顆火星。
他肩頭纏著浸血的麻布，大刀劈砍時帶起呼嘯的風聲，每一刀都將敵軍連人帶甲劈成兩半。
“桑大哥！我把濟陽的鄉親都帶來了！“
他嘶吼著，聲音因失血過多而發飄，卻仍用刀背敲了敲身後的老農：“李大叔，您老慢點！“
那老農咧嘴笑，露出僅剩的三顆牙，鋤頭掄得虎虎生風，竟將一名燕兵的腦袋砸得開花。
蘇遠跟在趙勇身後，手裡舉著面破旗。
那“漢“字被硝煙燻得發黑，邊角還在滴血——剛才為了護住旗幟，他的左臂被敵軍砍中，露出森白的骨頭。
“殺啊！“他單臂揮舞旗幟，殘破的旗幟在風中獵獵作響，像只浴血重生的鳳凰。
忽然瞥見城牆下，民婦孫氏正用剪刀刺穿一名燕兵的咽喉，這個昨天還在哭著找兒子的女人，此刻眼中燃燒著復仇的火焰。
慕容恪在陣後看得目眥欲裂，鎏金馬鞍被他攥出深深的指痕。
他剛要下令調重甲營回防，忽然看見陳留城門大開，桑明川一馬當先衝出，長槍上挑著顆血淋淋的首級。
“慕容恪！敢不敢與我一戰！“
對方的吼聲隔著千軍萬馬傳來，帶著金鐵交鳴般的銳氣。
他忽然注意到桑明川的戰靴——那靴子的鞋底早已磨穿，露出的腳趾還在滲血，卻仍穩健如松地踏在屍山血海之中。
“敢不敢跟我單打獨鬥！”
在明媚的陽光照耀之下，桑明川的戰袍已經被鮮血完全浸透了，然而他依然如同一座鐵塔般挺立在那裡，身姿筆直。
在他的身後，緊緊跟隨著王二虎、趙勇等一群身上帶著傷的兄弟們，還有那些手舉著鋤頭、扁擔的普通百姓們。
他們所組成的這支隊伍，雖然看起來歪歪扭扭，毫無整齊可言，但是從他們的眼神和氣勢中，卻能感受到一種豁出去的狠勁兒，那是不畏生死、勇往直前的決心。
慕容恪的手緊緊地握住了腰間的刀柄，他的心中五味雜陳，忽然間，他自嘲地笑了起來，那笑聲中帶著無奈與不甘：“罷了罷了，我慕容恪居然會栽在一群鄉野百姓的手裡……”
他迅速調轉馬頭，面對著那些已經陷入潰亂狀態計程車兵們大聲喊道：“撤！趕緊撤退！”
隨著慕容恪的一聲令下，前燕的大軍就如同潮水一般迅速退去，只留下了一片滿目狼藉的戰場。
桑明川拄著長槍，堅定地站在城門口，目光緊緊追隨著敵軍，直到他們的身影消失在遙遠的天際。
就在這個時候，他的雙腿突然一軟，整個人無力地跪坐在地上。
石敢見狀，連忙上前扶住他，這才發現桑明川后背的傷口早已被鮮血浸透，血跡斑斑。
“大哥啊……”石敢的聲音因為激動而微微發顫，淚水卻不受控制地從眼眶中湧出，他笑著哭了出來。