次日天明，魚肚白的晨光尚未徹底驅散上邽城上空的陰霾，城下便已響起震耳欲聾的鼓聲。
慕容樓一身重鎧，親臨攻城前線，指揮全軍備戰。
昨日，劉儒毅與尤八斤因親人慘死，跪在慕容樓面前泣血求戰。
這般主動請纓，慕容樓自然是求之不得。
只是，他麾下的慕容本部人馬，卻必須得參與攻城之戰。
這倒不是慕容樓顧慮驅使降將主攻，會被視作以降兵為炮灰、怕寒了人心，而是另有不得已的苦衷。
「班門」為慕容閥量身打造的重型攻城器械，與尋常軍旅所用的粗製器械截然不同。
那些攻城重器極盡巧思，因此操作複雜，需經專門操練方能駕馭。
「班門」為慕容氏打造的攻城器械共分為五大類：攻堅破城類、高空壓制類、地道破防類、特種器械類、遠端武器類。
每一樣，都有班門弟子的改良設計，不同於尋常攻城器械。
譬如攻堅破城類的鑿車，班門打造的鑿車，車頭是通體鍛造的巨型精鐵鑿頭，車身搭載著螺旋推進裝置，這遠比單純依靠衝擊力撞擊城牆的撞車破環力更大。
作戰時，他們先以蠻力用鑿車撞擊城牆，待貼近牆體後，螺旋裝置便會發揮作用，將動能轉化為旋轉力，一點點鑿開城牆磚石的縫隙，直至牆體鬆動崩裂。
再如地道破防類的掘地機關車，車身裝有鋒利的掘進鐵齒，可輕鬆啃噬泥土岩石。
他們還設計了配套的運土傳送裝置，像龍骨水車似的，能把挖掘出的土石快速運出地道。
同時，車上還設有加固支架，可以防止挖掘過程中發生塌方，以保障地道內士兵的安全。
這些器械的操作，都需要掌握專門的操作技巧，慕容閥自家的精銳士兵早已反覆操練，熟稔於心。
可劉儒毅麾下的降兵、尤八斤的部眾，對這些器械的操作卻是全然不懂。
因此，慕容樓不得不動用慕容家族的精銳，親自主控攻城核心。
當然，劉儒毅和尤八斤的主動請纓，也分去了不小的攻城壓力。
就像那高空壓制類的臨車，慕容家計程車兵熟練操控著複雜的滑輪組，將龐大的臨車穩穩推抵上邦城下，隨即解鎖自鎖懸梯。
懸梯順勢鋪展，劉儒毅計程車兵便能借著懸梯，迅速登上臨車，與城頭的守軍展開對射。
世人皆知，「班門」的攻，無堅不克；而「墨守」的守，卻以守禦第一聞名天下。
在上邽城下，慕容樓就見識到了墨門守禦之術的厲害，那是在代來之戰中，也未曾見過的威力巨大的守城器械。
城頭女牆上方暗藏了多層索鏈、鐵網、倒刺滑輪機關，平時隱於簷下，根本看不出痕跡。
墨門弟子為這種裝置取名為「天羅」。
當慕容軍一方的重型樓車接近時，這邊啟動機關，淬鐵巨網加倒刺勾索瞬間翻出，會把樓車死死纏住。
巨網的繩索以混鐵韌絲編織而成，刀砍不折，火燃不毀，被纏住的樓車進退不得，便會淪為活靶子，樓車上的慕容軍士兵，只能被動承受城頭的箭矢與石塊。
除此之外，墨門弟子精心打造的連環床弩，更是攻城士兵的亞夢。
它既能一次射出數十枝短弩，形成片殺之勢，收割攻城的敵軍。
它也能單發重型槍箭，精準重創慕容軍的重型攻城器械，往往一箭射出，只要命中要害，便能讓一臺器械徹底報廢。
這場城池攻防戰，並不是常見的一具具雲梯勾住城牆，無數計程車兵便蟻附而上。
它是雙方先進行各種重型攻防器械的博弈，要把守城一方的防禦力量破壞大半，才會進入短兵肉搏階段，否則就是送菜。
「放！」慕容軍將領手中馬鞭狠狠揮下，聲如驚雷。
十臺投石機的長臂齊刷刷揚起，帶著滲人的呼嘯，一塊塊磨盤大小的巨石旋轉著劃破長空，沉甸甸地砸向城頭，勢如千鈞。
「張，網盾！」
城頭傳來守軍將領的厲聲喝令，絞車吱嘎嘎作響，原本摺疊在城牆之下的巨型網盾陡然升起，呈傾斜的網兜狀，如一道堅實的屏障，擋在城頭之上。
這網盾雖無法完全卸去巨石的巨大沖擊力，卻能化解大半力道，即便被巨石砸得殘破不堪，依舊能勉強使用，唯有巨石恰巧從網兜的豁口穿入，才能真正傷到城頭。
這般一來，城外投石機對城牆的破壞，便被大幅削弱了。
即便如此，仍有未被攔住的巨石砸上城頭，碎石紛飛，塵土瀰漫，厚重的城牆被砸出一個個深深的凹陷，牆體震顫不止，彷彿隨時都會崩塌。
幾臺靠近城牆邊緣的墨門連弩車，被巨石直接砸中，瞬間碎裂成無數碎片，守在一旁計程車兵來不及躲閃，慘叫著被飛濺的碎片射中，倒在血泊之中，再也無法起身。
但城頭的反擊，也極為猛烈。
槍箭、石塊從高高的城牆上激射而出、拋飛而下，射程遠勝於城下的慕容軍。
箭矢射中巨型攻城器械，即便一箭無法將其徹底摧毀，也能損壞其關鍵部件，使其無法繼續推動，或是讓上下器械計程車兵進退兩難。
而巨石一旦砸進慕容軍的營陣，便鏗鏗地翻滾而去，所過之處，皆是斷臂殘肢，慘不忍睹。
午後時分，慕容軍終於撕開了城頭的第一道防線，進入短兵相接的階段。
一架架雲梯被奮力架上城頭，無數慕容軍士兵口銜鋼刀，手腳並用，如猿猴般飛快地順著雲梯攀爬。
城上的守軍也不甘示弱，滾木、礌石、金汁、火油源源不斷地從城頭拋下。
攻城一方總是更加吃虧的，一個個好不容易攀至城頭的慕容軍士兵，剛露出半個身子，便被守軍斬殺，像下餃子一般紛紛墜落，摔得粉身碎骨。
城下屍骸堆積如山，鮮血染紅了護城河。
與上邽城頭的慘烈激戰截然不同，慕容彥攻打鳳凰山莊的戰鬥，卻是斷斷續續，步步維艱。
慕容彥的大軍沿著盤山路緩緩推進，士兵們扛著打造好的雲梯，在那些地勢平緩、不易設伏的路段，連一個阻截的敵軍都未曾遇到，一路暢通無阻。
可一旦行至一側是懸崖、一側是峭壁的險要路段，前方便會有鳳凰山莊計程車兵突然冒出來，依託地勢，頑強阻截。
這些守軍人數並不算多，在狹窄險要的路段，只需數十人，便能牢牢守住路口。
埋伏於此計程車兵甚至可以分成兩撥，輪替作戰，始終保持著充沛的體力。
而慕容彥這邊，即便兵力佔據絕對優勢，卻根本無法展開，每次也只能派出數十名士兵，冒著箭雨，仰攻而上。
地勢險要，再加上是仰攻，慕容彥的軍隊每前進一步，都要付出慘痛的代價。
守軍依託居高臨下的優勢，不斷射箭、拋石，慕容軍士兵成片倒下。
等慕容彥一方付出重大犧牲，勉強迫近險隘，城頭的守軍便會提前一步迅速撤退，絕不戀戰。
接下來，慕容彥的人馬依舊會走過一段毫無阻攔的山路，直至遇見下一處險要地段。
而等候在那裡的，卻不是之前撤回去的守軍，那些守軍早已帶著傷兵，撤向更後方。
他們將傷者送往王南陽的「戰地醫院」救治，而倖存者，則退守更靠後的關隘，養精蓄銳。
待慕容彥的人馬殺到他們面前時，他們早已恢復了體力與精神，再度展開頑強阻擊。
攻方的犧牲註定更大，可即便前往鳳凰山莊的路走得無比艱難，慕容彥的大軍畢竟在緩慢前進著。
一天的激戰下來，黃昏時分，他們已然攻克了三處險隘，走完了五分之一的盤山路，離鳳凰山莊，又近了一步。
「夜晚時分，在那無遮無掩的山路上歇宿，想必不會好過吧。
。"
崔臨照聽著從鳳凰山莊方向傳來的戰報，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
她轉頭對身旁的傳令兵吩咐道：「傳我命令給辛將軍，今夜發動反擊，把他們往下趕一趕。
切記，不要趕得太狠，讓他們進二退一便好。總得給他們留幾分希望，他們才會繼續往前走啊。」
傳令兵領命，匆匆離去。
不多時，崔臨照從倉兵中尋找的人也到了面前。
這是一位兩鬢霜白的老兵，邦山倉的一千八百名倉兵中，有三分之一都是這般四十多歲、年近五十的老兵。
非戰時，倉兵的差事相對清閒，很適合這些年歲漸長計程車兵。
崔臨照看著眼前的老兵，溫和地道：「聽說，你先前是在雞鵝山養護果樹、
飼養雞鴨的？」
老兵不知這位身著男裝的崔夫子為何會問起此事，他的來歷，倉兵中的戰友們都一清二楚，根本無法隱瞞。
他忙躬身應道：「回夫子，小人在雞鵝山種了七年果樹，養了七年雞鴨。
後來年歲漸長，東執事憐憫小人，便調小人來邦山倉守倉，圖個清閒安穩。」
「很好。」崔臨照微微頷首，抬手招了招手，一隊斥候兵即刻步履矯健地趕到她面前。
崔臨照道：「你們跟著這位老兵，悄悄摸到雞鵝山一帶，打探慕容軍營地的虛實。
你們重點查清他們糧草儲存的位置，仔細評估一下糧草的數量。
行事務必小心謹慎，切記莫要打草驚蛇。」
斥候兵齊聲領命，便帶著熟悉雞鵝山一草一木的那位老倉兵，趁著暮色，悄無聲息地遁入山林。
一旁的拔力末見此一幕，頓時恍然大悟，連忙上前一步，說道：「夫子，您這是想燒了他們的糧草，逼他們退兵吧？這件事交給在下好了，殺人放火的勾當，我最擅長！」
拔力末早已從程大寬、王南陽口中，得知了這位男裝麗人的真實身份，這是楊總戎的未婚妻子。
因此，他對崔臨照多了幾分敬畏，更想借著這件事，在她面前邀功討好。
崔臨照聽了，卻只是莞爾一笑，輕輕搖頭，道：「非也，我可不想燒他們的糧草，而是怕他們糧草不足，不得不退。
如果真的出現那樣的情況，我就得想辦法送他們些糧草，讓他捨不得走。」
臨洮城內，獨孤閥的議事廳中，燈火已一盞盞亮起，昏黃的燈火映著廳內眾人的神色，或凝重，或遲疑。
廳中端坐的，皆是獨孤閥的核心要員，閥主獨孤望、族老獨孤瞻等人，還有遠道而來的慕容閥使者慕容曉曉。
慕容曉曉臉上帶著從容的笑意，看向獨孤望，語氣帶著幾分炫耀與篤定。
「好教獨孤閥主知道，在我出發趕來臨洮之時，我慕容大軍已然順利攻佔代來城。
於桓虎眼見大勢已去，已然歸順我慕容閥，只待一個合適的契機，他便會公開站出來，號召於閥上下，歸順我慕容氏。
如今的於閥，閥主年幼，閥務實則由楊燦那個根基淺薄之輩掌控著，於閥的敗亡，不過是早晚之間的事。」
獨孤望與獨孤瞻等人聞言，不免微微動容，彼此交換了一個眼色，眼底皆有驚訝與凝重。
代來城已然失陷，於桓虎這般於閥的核心人物尚且歸順，這讓他們對於閥如今的處境，愈發悲觀。
慕容曉曉見狀，趁熱打鐵，道：「獨孤兄，你我兩家，世代交好。
如今我慕容氏有意一統隴上，建國開基，十分希望獨孤氏能站在我慕容氏一邊，與我們共謀霸業，共享榮華。」
獨孤望輕輕搖頭，顧慮地道：「慕容兄，隴上八閥，百年來一直相安無事。
如今你慕容氏貿然挑起戰亂，執意要滅了於閥，就不怕此舉引發眾怒，成為諸閥的眾矢之的嗎？」
慕容曉曉傲然一笑，語氣篤定地道：「我慕容氏既然敢下定決心舉兵，對此自然早已有所考量，我慕容氏，不怕！」
隴上至絲路，地勢狹長，八閥之間，大半是首尾相接，一路向西域延伸。
慕容閥要一統隴上，首要面對的，便是擋在門前」的於閥。
慕容閥西進的大門前，也唯有於閥這一道阻礙，就是因為這種特殊的地理佈局。
至於諸閥聯手遏制慕容氏，那是很難產生實際效果的。
諸閥之間串糖葫蘆般的排列格局，如何抱團抵制慕容氏？
更何況，諸閥靜極思動，各懷鬼胎，有志於一統隴上的，從來不止慕容氏一家，他們不過是搶先一步，率先動手罷了。
既然其他諸閥也各有野心，又何來精誠合作之說？
獨孤望輕輕搖頭，苦笑道：「慕容兄，你慕容氏實力雄厚，兵多將廣，自然不懼與諸閥為敵，可我獨孤氏，不成啊。」
一旁的獨孤瞻連忙介面道：「是啊，慕容兄，我獨孤家山多地少，耕地有限，就連糧食，都大多依賴於從於閥購置，才能補足缺口。
我們這般處境，又有何底氣，去挑戰實力不遜於你慕容氏的索閥呢？」
慕容曉曉呵呵一笑，道：「獨孤兄，你何必妄自菲薄？
你獨孤家的騎兵，在隴上八閥中，那可是獨樹一幟。
放眼整個隴上，也唯有元閥的元家大馬，能與你獨孤氏的獨孤鐵驪一較高下。
我家閥主，對你獨孤氏的騎兵，向來是極為看重的。」
「如今，我慕容家決心一統隴上，為此籌備了百餘年，根基之深厚，糧草之充足，兵力之雄厚，絕非索氏所能比擬。
於閥覆滅在即，屆時，我慕容氏手握重兵、掌控糧草，一統隴上的大勢，便再無人可擋。
我慕容家願意與獨孤家結盟，共享這份大富貴，獨孤閥主，怎可錯失這般良機？」
獨孤望身為閥主，有些話不便說得太過直白，獨孤瞻見狀，便輕笑一聲，替他問道：「慕容兄，我們自然不會懷疑你慕容氏的實力，可索家與慕容氏齊名多年，其勢力恐怕也不容小覷吧？
更何況，索家乃是於閥的盟友，更是姻親，他們怎會坐視於家覆滅？
一旦索家出兵相助，你們慕容閥想要覆滅於閥，恐怕————也不會那麼容易吧。」
「這正是我奉閥主之命，出使獨孤家的主要原因。」
慕容曉曉神色一正，語氣嚴肅起來。
「我不諱言，索家的確很強，但索家的強，重在財力，而非武力。
索閥掌控著隴上的大部分商道，富得流油，卻沒有一支能與我慕容家抗衡的精銳兵馬。」
「我慕容家則不同，良田、草場、商道樣樣不缺，隴山腳下的鐵礦，更是儲量豐厚。
兵、糧、財、器，我慕容氏發展均衡，這是索家萬萬比不上的。
只要我家拿下於閥的糧草，再奪取索家的財富，放眼整個隴上，便再無人能與我慕容氏抗衡，何愁開國霸業不成？」
說到此處，慕容曉曉目光掃過廳中靜坐的一眾獨孤氏要員，沉聲道：「而這其中，獨孤氏恰能發揮巨大作用。
只要你獨孤家肯出兵，替我牽制索閥，使其不敢出兵東向，援助於閥，我慕容閥便能集中全部兵力，快速拿下於閥。
屆時，我慕容家和獨孤家，一東一西，夾擊索閥，只要索閥一滅，兵、糧、
財盡在掌握，霸業之基，便徹底穩固了。」
獨孤閥眾長老聽了，不禁交頭接耳起來。
慕容曉曉見狀，曉得他們已經有所意動，忙趁熱打鐵，道：「我慕容氏既已開啟一統隴上的戰端，便絕無再收手的道理。
獨孤氏即便不肯出手相助於我，也註定不能置身事外。
更何況，這隴上太平得太久了，八閥割據的局面，也持續得太久了。
如今天下，南朝據江南，北朝佔中原，我八閥守河隴，三足鼎立。
北朝皇帝野心勃勃，一心想要一統天下；南朝國主沉迷享樂，國力日漸衰微。
一旦北穆打敗南陳，一統中原，勢必揮軍西來，征服河隴。
到那時，我們隴上八閥若依舊是一盤散沙，各自為戰，早晚都會被北穆一一吞併。
我慕容氏有志於在河隴建國，也是想凝聚隴上之力，共禦外侮，以求自保啊。」
最後，慕容曉曉目光灼灼地看向獨孤望，語氣無比懇切：「獨孤閥若肯加入我慕容閥的謀國大業，助我慕容閥一統隴上，你我兩閥從此休慼與共，共享江山！」
獨孤望神色一動，語氣中帶著幾分難以置信：「你說————共享江山？」
「不錯。」
慕容曉曉神色鄭重，擲地有聲地道：「我來此之前，我家閥主曾當面囑託於我，只要獨孤閥願意與我慕容氏共謀大業，我慕容氏願效仿北穆，定下帝後世婚之制。
從此，慕容氏代代為帝，獨孤氏代代為後，慕容非獨孤不娶，獨孤非慕容不嫁，江山不滅，帝後之盟不絕！」
這便是慕容曉曉此行祭出的大殺器，一番話說來，擲地有聲，廳中獨孤氏的眾長老聞言，果然大為動容，神色間滿是驚訝與心動。
北穆國便是憑藉二元共治、血緣鎖盟的制度，穩固國本，皇族掌軍、後族主政，互為唇齒，長久不衰。
獨孤閥本就沒有一統河隴的實力和野心，一旦慕容閥真的滅了於閥，實力大增，一統隴上的腳步便不會停歇，早晚有一天，總要與獨孤氏對上。
屆時，獨孤閥依舊要面臨戰或降的抉擇。
如今慕容閥願意訂立鐵契，與獨孤氏共享江山，這份承諾，無疑打動了在場的大多數人。
獨孤望身為閥主，心境修為終究更為深厚，即便有些怦然心動，也很快強迫自己冷靜下來。
他緩緩開口道：「我聽說，貴閥嗣長子已然殘疾，肢體不全之人，如何能承繼大業？
而貴閥嗣次子，又失蹤日久，查無音信，慕容氏的子嗣傳承，有些堪憂啊？
「」
慕容曉曉微微一笑，從容答道：「既然是世代聯姻，自然不止於這一代。更何況————」
慕容曉曉話鋒一轉，神色更加莊重起來。
「只要獨孤氏同意聯盟，出兵牽制索閥，也無需你們真的開戰，只需陳兵於兩閥邊境，形成威懾，讓索閥不敢放手支援於閥，便達到了目的。」
「至於兩姓聯姻，我家閥主願以簉室之禮，迎娶獨孤閥主的嫡女婧瑤姑娘，作為兩姓世婚之始。
若婧瑤姑娘能為我家閥主誕下子嗣，我慕容閥必立其為嗣子，絕不食言！」
聽了這番話，獨孤閥眾人只覺慕容閥誠意滿滿，開出的條件也實在誘人，不禁都把目光投向了獨孤望。
至於說，慕容盛願意迎娶獨孤望的愛女獨孤婧瑤，兩人的年齡差距，他們倒沒有太大牴觸。
那可是一閥之主，甚而有可能是未來河隴之地的皇帝。
男人嘛，身份如此之高，比妻子大個三十來歲，也算問題嗎？
慕容曉曉不是說了麼，願以簉室之禮迎娶婧瑤，只要她肚皮爭氣，生下兒子，就是慕容氏的繼承人。
獨孤望沉默了許久，廳中一片寂靜，唯有燈火跳動的啪聲。
許久之後，他才緩緩開口道：「此事關乎重大，我還需要仔細斟酌幾日，與族中元老們再商議一番。」
慕容曉曉也未曾指望能當場說服獨孤望，這般重大的決策，獨孤望必然要與族中各房元老反覆商議，權衡利弊，慕容曉曉早已做好了耐心等待的準備。
因此，他只是淡淡一笑，從容道：「此事的確關乎重大，我也不願閥主您草率決斷，不妨好好斟酌，我在此靜候佳音。」
獨孤望點了點頭，隨即對門外喊道：「來人，將慕容貴使安置於客舍，好生款待，不得有絲毫怠慢。」
慕容曉曉起身，向獨孤望及廳中諸位獨孤氏要員拱手行禮，隨後便跟著管家，退出了議事廳。
慕容曉曉剛一離開，廳中的氣氛便活躍起來，幾位獨孤氏的長老紛紛開口，語氣中帶著幾分興奮。
其中有人道：「閥主，慕容氏既然開出這般條件，我獨孤氏不可錯失機會啊，O
「是啊，於閥失了代來城，於桓虎又歸順了慕容氏，只要我們能牽制住索閥，慕容氏吞併於閥，便是必然之事。
屆時慕容氏實力大增，一統隴上便不是空談。
我獨孤氏沒有建國開基的實力，若能與慕容氏定下帝後世婚之制，與國同休，也未嘗不可啊！」
當然，有樂觀派，便有悲觀派，也有一些元老並不看好慕容氏畫出的大餅，出言反對。
「諸位，我們不可太過樂觀。元閥與宇文閥關係密切，經營西域，實力是否壯大，尚未可知。
索閥這邊雖重財力，卻也未必沒有兩面作戰的能力。
如今慕容氏剛剛起事，是不是一條真龍，那還不一定呢。
我獨孤氏若早早下注於慕容氏，未免有些草率了吧？」
獨孤望聽著雙方各執一詞，爭論不休，一時間眉頭緊鎖，心中搖擺不定。
一邊是巨大的富貴與機遇，一邊是未知的風險與危機，他一時之間，也難以做出決斷。
獨孤瞻見狀，便提議道：「閥主，婧瑤那孩子，不是剛從上邽回來嗎？
只因慕容曉曉到來，我們還未曾向她詢問上邽的具體情況。
不如先把她叫來，問一問於閥如今的真實處境，或許能有助於閥主做出決斷。」
「嗯！」獨孤望眼前一亮，連連點頭，當即下令道：「來人，去傳婧瑤來見！」