鳳雛城只是一座尋常邊塞小城，算起來，築城也不過寥寥數年，城磚上還未浸透歲月的沉鬱。

楊燦一行人昨日入城時，走的是城中最規整的主街，路面寬闊平坦，青石板被往來車馬磨得泛著微光，市容也算整潔。

而今往熱鬧的市集街巷裡去，才真正露出了這座邊塞小城的本真模樣。

街頭巷尾擠擠挨挨，商賈的喝聲丶牧人的低語聲交織在一起，往來行人無論衣著打扮，腰間大多挎著一柄彎刀，刀鞘蹭得發亮，那是塞上之人不可或缺的護身之物。

馬丶牛丶駱駝慢悠悠地跟著主人，在街巷中穿梭著，蹄子踏在地上篤篤輕響。

地上淡淡的馬糞味兒，混著路邊店鋪飄出的麥香丶醇厚的滷肉香，還有些許胡餅的焦香，在風裡纏纏繞繞。

楊燦一步三搖，一副一家之主的模樣。潘小晚亦步亦趨，活脫脫一個乖巧的小媳婦兒0

楊三丶楊四丶楊五三個半大的小子，一路東張西望，滿臉新奇。

他們極少有這般逛市集的機會，從前在部落裡沒有，後來被楊燦收留也很少，這般鮮活熱鬧的景象，於他們而言格外稀罕。

楊笑和楊禾手牽著手，斯斯文文地跟在隊伍末尾。

她們屁股上的傷已經好得七七八八，每天夜裡，兩人總會舉起一盞燈，互相檢視對方的傷勢。

她們被鞭子抽破的地方，早已結痂脫落，長出了一層粉嫩的新肉。

只是惦記著潘小晚先前說過的話，她們依舊不敢走得太快，生怕牽扯到尚未完全痊癒的傷口。

瘤腿老辛跟在隊伍左近，身後跟著兩個扮作僕從的墨家弟子，三人都穿著不起眼的灰布衣裳，混在人群裡毫不起眼。

一行人中，有英俊的男主人，有美麗溫婉的女主人，有孩子，還有病腿家僕，自然不會太過惹人注意。

他們清晨從破多羅家中出來時，並未用過早膳，此刻行至市集中段，瞥見一個露天食攤，楊三丶楊四丶楊五三個小子頓時挪不動腳步，喉結忍不住上下滾動。

食攤的攤主是個滿臉絡腮鬍須的胡族漢子，身材魁梧，面板黝黑，手裡握著一柄寬大的鍋鏟，正圍著灶臺不停翻炒，鍋裡的羊肉臊子滋滋作響，濃郁的肉香混著香料的氣息撲面而來。

攤前擺著幾張簡陋的木桌，桌面雖有些粗糙，卻擦得乾淨，幾個食客正大口大口地吃著臊子面，就著剛出爐的胡餅，時不時灌一口涼水，吃得滿頭大汗，酣暢淋漓。

「掌櫃的，來五碗臊子面，再來十個胡餅，都要熱乎的！」楊燦瞥見三個小子吞嚥唾沫的模樣，眼底掠過一絲笑意，開口喚道，隨即帶著一行人佔了一張空桌，穩穩坐下。

瘤腿老辛帶著兩個侍衛，不用楊燦特意安排，便默契地分散開來，各自走到左近已有客人的桌旁坐下，自己點了些簡單的吃食，便藉著閒聊的由頭，向同桌食客搭讓起來。

此時，破多羅嘟嘟已經急匆匆地趕到了公主府，尉遲芳芳與慕容宏昭正在前廳用早餐，夫妻二人就在餐桌旁接見了他。

「嘟嘟啊，」尉遲芳芳一邊說著，一邊拿起一塊烤得金黃酥脆的饢，輕輕掰成小塊，一一泡進溫熱的奶茶裡，待饢吸飽了奶茶的醇香，才體貼地端到慕容宏昭面前。

「我和夫君兩日後要前往木蘭川，你從你所部中抽調一百五十名勇士，連同夫君的隨從一同前去。」

「是！屬下遵令！」破多羅嘟嘟心中一喜，連忙抱拳領命。

草原部落不比中原官府，部落裡沒有專門的軍人編制，更沒有固定的軍餉俸祿，甚至於出戰之時，麾下士卒的馬匹丶甲冑丶兵器乃至糧食，都需自行籌備。

可若是這般，你便以為那些牧民家出征的青壯，都是無償奉獻，那就大錯特錯了。

打仗之時，他們劫掠所得的財物，大半都能歸自己所有。

說白了，這就是規模更大的一場結夥打劫。

只不過人數更多丶更有章法，比尋常的馬賊山匪多了幾分制度性，卻終究改變不了強盜劫掠的本質。

而像如今這般，護衛首領外出辦事的差事，雖然沒有劫掠的戰利品，卻能得到首領親自賜予的「恩賞」。

這份恩賞，不比尋常軍餉少，更難得的是，這份差事背後還藏著諸多隱性福利。

能隨行護衛的，便是首領的心腹親信，日後有優先參與部落征戰與圍獵的權利，還能減免家中畜牧貢納的數量，免去無償勞役之苦。

只需平平安安走這一趟，便能獲得這般豐厚的好處，於破多羅而言，這簡直就是天上掉下來的福利，如何能不歡喜？

慕容宏昭與尉遲芳芳一邊用餐，一邊隨口與破多羅交代著此行的一些細節，想到需要留意的地方，便一一叮囑清楚。

別看破多羅貌相粗獷，性子耿直，可他能被尉遲芳芳倚為心腹，絕非只會魯莽行事的莽夫，心思實則細膩，處事也極為穩妥。

夫妻二人的每一句吩咐，他都牢牢記在心裡，不敢有半分疏漏，待二人說完，才躬身道：「屬下這就出城，前往部落挑選精兵！」

說罷，他便帶著滿心歡喜，快步轉身離去。

尉遲芳芳吃罷早餐，拿起一方繡著纏枝紋的絲帕，優雅地擦了擦唇角，抬眸看向慕容宏昭，溫柔地道：「今日我該巡城了，況且前往木蘭川，總得需要幾日功夫，城中上上下下也得好好安排一番。夫君可願陪我一同前往？」

慕容宏昭嗔怪地瞪了她一眼：「這還用問嗎？你我夫妻，本就該居則同簷，行則同輿，朝夕相守，親密無間。

只是我身為嗣長子，平日裡事務繁雜，不能時時伴你左右，如今難得過來，自當寸步不離地陪著你。」

說著，他順勢牽起尉遲芳芳的大手，溫柔地摩掌著她的手，極顯親暱。

尉遲芳芳向他甜甜一笑，便站起身來。

慕容宏昭也隨之起身，只是論身高，他比尉遲芳芳略矮了半分，論身形強壯，雖然他也算是魁梧，卻也稍遜妻子一籌。

不多時，三十多名身著皮甲的護衛，已牽著駿馬在府門外等候，一個個身姿挺拔，挎刀荷弓，氣勢凜然。

慕容宏昭牽著尉遲芳芳的手，小心翼翼地將她扶上一匹雄駿的紅馬。待她坐穩，這才翻身上了自己的馬。

眾侍衛簇擁著他們便向前行去，隊伍前方，有兩人高舉著旗幟，一面旗幟上繡著一隻展翅翱翔的雄鷹，另一面旗幟上，則用漢文與鮮卑文繡著「尉遲」二字。

沿途的百姓遠遠望見那兩面旗幟，便知道是城主巡察了，往來的外來客商紛紛避讓到路旁，本地的百姓則跪伏在路邊，直至隊伍緩緩走過，才能起來。

將近午時，日頭漸漸烈了起來。

楊燦一行人轉悠了一上午，有時由楊燦與潘小晚出面，藉著逛街丶問價的由頭，與商鋪老闆丶往來客商閒聊。

有時則由腿老辛與兩名侍衛出面，向旁人的下人隨從搭訕聊天，趁機打探鳳雛城內外情況。

楊笑丶楊禾也會趁著與城中同齡孩童玩耍的間隙，旁敲側擊地打聽些細碎的訊息。這般下來，一上午的功夫，竟也零零碎碎掌握了不少情況。

清晨在市集食攤吃的小吃，早已消化殆盡，一行人腹中漸空，便想著尋一家規模大些的飯館，好好吃一頓午飯。

他們此刻所在的街道，是鳳雛城開朝市與晚市的核心地段，平日裡店鋪林立，熱鬧非凡。

遠遠地，便看到一面青布酒旗，在風裡輕輕搖曳，旗面上繡著胡漢雙語的字樣，漢文是「聚賢樓」，胡文則是對應的音譯，字跡清晰，格外醒目。

楊燦等人便向聚賢樓走去。這條街上，各類小攤丶店鋪鱗次櫛比，叫賣聲丶討價還價聲不絕於耳。

街口第二家，還有一處鐵匠鋪，大門敞著，沒有遮擋，門外搭著一個簡陋的棚子。

棚子下面，四五個光著膀子的壯漢，正揮著鐵錘「叮叮噹噹」地打鐵。

棚子靠牆的地方，掛著不少打好的物件：馬蹄鐵丶馬轡頭丶鋒利的菜刀，還有各式刀劍，寒光閃閃。

楊燦一行人走進聚賢樓，夥計見一下子進來這麼多人，連忙滿臉堆笑地迎了上來，語氣殷勤：「客官裡邊請！樓上有雅間，清淨寬敞，小人帶您上去？」

楊燦目光掃過一樓，只見一樓皆是散座，桌椅擺放密集，人聲鼎沸，格外喧譁。

食客們也是形形色色，有身著胡族長袍丶腰繫彎刀的胡族漢子，有高束髮髻丶身著粗布短衫的漢家百姓，還有深目高鼻丶身著異域服飾的西域商客。

楊燦收回目光，笑吟吟地道：「不必了，就坐一樓吧，孩子們喜歡熱鬧。」

眾人落座後，潘小晚便到櫃檯旁，看著掛著的菜牌上點菜，楊燦等人則扮著漫不經心的模樣，傾聽食客們的交談。

食客們的嗓門兒都很響亮，尤其是那些喝了幾壺烈酒丶滿臉通紅的漢子。

他們聊的話題很雜，有家長裡短的瑣碎，有走南闖北的旅途見聞，還有胡吹亂侃的閒言碎語，這些無關緊要的閒談，都被楊燦一行人略過了。

「木蘭之盟」是眼下草原上最熱的話題，這場會盟不僅牽扯著草原各部落的勢力洗牌，更直接影響著往來商賈的生計營生，自然成了飯桌上最熱鬧的談資。

其中一桌的客人，顯然已經喝高了，一個個滿面通紅，唾沫橫飛。

其中一人大聲讚歎地道：「要說還是這黑石部落了得啊！尉遲烈族長一聲令下，草原諸部群起響應，換一個人，誰使喚得動這些桀驁不馴的豪傑！」

另一位酒客道：「那是自然！北方草原四大部落，黑石尉遲家可是排第一的，誰敢不給尉遲族長面子？」另一個商賈連聲附和。

第三個食客卻不屑地一笑，搖頭道：「你們吶，看人看事兒的火候，還是差了一點點吶！」

那人摸著山羊鬍子，嗤笑道：「禿髮部落如今就是一頭肥牛！它只要倒下，什麼猛虎群狼丶禿鷲蒼鷹，乃至地上的蟲蟻，誰不想撲上去分一杯羹？

如今跟著黑石部落赴會，既不得罪這個最強大的部落，還能趁著亂子撈好處，這般穩賺不賠的買賣，換做是你，你會不響應嗎？」

「理是這麼個理兒。」

被嗤笑的那個商賈臉上有點掛不住了，皺著眉反駁：「我是說，若不是黑石部落牽頭，換做旁的部落，誰有這個威望，誰能叫這麼多部落信服？」

山羊鬍不耐煩地道：「用你那豬腦子好好想想，各個部落都是衝著好處來的，那黑石部落呢？

這麼多部落都分一杯羹，就算黑石部落能吃到最肥的一塊，可是值得這麼大的一個部落如此大費周章？」

終於有商賈聽出了弦外之音，忙替他把酒滿上，殷勤地道：「那依兄臺的意，這裡邊還另有說道？」

那醉酒商賈自得地道：「當然，依我看吶，黑石部落的尉遲烈大人志向不小啊，他看上的，可不是那點好處，而是想成為北方諸部落的聯盟長！」

這句話一出，飯館裡頓時靜了一靜。

可眾人再仔細一琢磨，又覺得這話頗有幾分道理，一個個頓時興奮起來，議論聲比先前更加熱鬧。

楊燦坐在不遠處，將這一番話聽得清清楚楚，聞言只是微微搖了搖頭。

天下間，果然不乏聰明人吶，這個推測，雖不中，亦不遠矣。

先前他從慕容宏濟丶慕容淵口中，已經打探到不少慕容家的隱秘，對黑石部落的心思，也早摸清了幾分。

黑石部落的確野心勃勃，但卻不是想成為草原上的聯盟長，繼而一步步走向稱王的道路。

他們想要的，是擺脫遊牧遷徙的顛沛，進入漢人的地界，過上安穩富足的生活。

尉遲烈想要的，是成為慕容王朝的開國功臣，成為慕容帝國最有權勢的外戚。

而眼下，尉遲烈最著急的一件事，大概便是尉遲芳芳與慕容宏昭成親數載，卻始終沒有子嗣的事了。

若是尉遲芳芳能為慕容宏昭生下一個兒子，那他這個外孫，便是未來慕容帝國的儲君0

一旦尉遲芳芳能生下擁有慕容家和尉遲家血脈的兒子，尉遲家族也將徹底繫結在慕容氏的戰車上。

只可惜，兩夫妻努力多年，至今還一無所出。

楊燦想到人們對尉遲芳芳模樣體態的描述，心中有了個大概的猜測。

體態相貌極其偏男性化的女子，內分泌多半會有些異常，而這種異常，大機率會影響到與其生育相關的一系列器官發育，難以受孕也便不足為奇了。

思緒流轉間，楊燦的自光便落在了潘小晚身上。

胸挺腰細，臀線圓潤，姿容婉媚，身段風流，這一看就是個好生養的呀。

潘小晚正吮著一根羊棒骨的骨髓，忽然察覺到楊燦正上下地打量她，不由一愣。

隨即，她的目光落到自己拿著的羊棒骨上，不由臉頰一紅，這個壞人，人家好好吃著東西，他又在胡思亂想些什麼。

潘小晚板起俏臉，狠狠一口咬去，只聽「咔嚓」一聲，那根羊棒骨，竟被她一口咬斷了。

楊燦嚇了一跳，潘小晚得意地衝他挑了挑眉。

聚賢樓一樓偏僻的角落裡，坐著四個辮髮禿頂的胡族漢子。

他們自始至終都沒怎麼言語，只是沉默地吃著菜丶喝著酒，周身透著一股生人勿近的冷意。

方才那酒醉商賈大著舌頭說，尉遲烈想要一統諸部丶成為草原之主，這幾人中一個約莫四旬上下丶面容威嚴的漢子，嘴角便勾起了一抹譏誚的弧度。

這人正是禿髮以落的弗首領禿髮烏延。他帶著三個同宗同姓的親信到聚賢樓來用餐，也是想聽聽市井閒談，打探一下訊息。

一旁，禿髮勒石嗤笑一聲，微微側身，對禿髮烏延道：「弗首領，尉遲烈的野心，果然瞞不過天下人的眼睛。」

禿髮烏延淡淡一笑：「這個商賈能看得出尉遲烈的野心，我就不信，玄川丶白崖那兩弗以落裡，就沒人看不出來。」

他抬眸望向店外，緩緩道：「你們說，那兩個可以寸黑石以落扳手腕的以落，會心甘櫃願對尉遲烈俯首貼耳嗎？」

另一個禿髮族的首領恍然道：「難怪弗首領說，奇襲之時，咱們只殺尉遲烈！尤其不可傷了玄川丶白崖以落的人。

只要尉遲烈一死，玄川以落寸白崖以落就更不可能臣虧於黑石以落了，到省候，草原諸以會不戰自亂，咱們禿髮以落便能趁機重新崛起了！」

禿髮烏延緩緩點頭道：「不錯。你們不要覺得，我禿髮氏如今已經走投無路。只要此番奇襲能夠成功，我們便能死中求活，重振禿髮氏的聲威！」

禿髮勒石目光閃動，連忙恭維道：「弗首領英明！咱們禿髮以落哪怕只剩下一撮草根，來年春風一吹，漫句遍野依舊是一片青蔥！禿髮以落，絕不會亡！」

「對！禿髮不滅，來年再青！」那個一直沒且上話的長老，也連忙附寸著極忠心。

禿髮烏延淡淡一笑，端起酒碗，低聲道：「都謹慎些，少說話，多聽多看。」

先前那酒醉商賈的一番話，顯然點燃了眾人的興致，飯廳裡的食客們開始紛紛順著這個話題聊了起來。

話題弗多是圍繞著黑石以落的野心丶木蘭會盟的走向，還有各以落的勢力糾葛。

這樣一來，倒讓楊燦一行人又零零碎碎打探到了不少有用的訊息。

飯館裡的眾人正一邊用餐飲酒，一邊高談闊論著，街上忽然傳來一陣激烈的爭吵聲，夾雜著呵斥與怒罵，瞬間蓋過了飯館裡的喧鬧。

酒樓裡的食客們紛紛住丐側耳，稍稍聽了片刻，便一窩蜂地向店外湧去。

鐵匠鋪的弗師傅，一個滿臉黝黑丶渾身肌肉虯結的壯漢，正領著四個同樣光著膀子丶

滿身汗水的鐵匠，提著尚未打磨的刀胚丶劍胚，攔住了一夥粟藝商人的去路。

那夥粟藝商人約莫有十餘人，個個深目高鼻，身著色彩豔堡的錦緞異域虧飾，為首的是一箇中年漢子，神色傲慢，腰間還挎著一柄鑲嵌著寶石的短刀。

周遭看熱鬧的百姓，你一言我一語，楊燦一行人側耳傾聽，很快便弄清了爭吵的緣由。

原來，這粟藝商人先前收了鐵匠鋪的定金，答應亥應一批質地優良的西域精鐵，用於打造兵器與農具。

可不曾想，玄川以落的人找上門來，開出了更高的價碼，那粟藝商人貪利忘乓，當即就悔了約，今日便是豈意來退還定金，打算徹底斷絕這筆交易的。

這般悔約之事，鐵匠鋪的弗師傅如何肯罷休？

雙方一言不合，便在街頭吵了起來，聲音越來越弗，火氣也越來越盛。

「你們這群無信之徒！收了我們的定金，轉頭就悔約賣給別人！今天你不給我們一個公道，就休想踏出這條街一步！」

鐵匠鋪弗師傅手裡提著一柄沉甸甸的弗鐵錘，聲若洪鐘。

那粟藝商人翻了個弗弗的白眼，用一丐半生不熟丶磕磕絆絆的漢話說道：「做生意嘛，價高者得啦！我們，辛辛苦苦，穿越沙漠，做善事的？退雙倍，雙倍啊，仁至乓盡啦！」

說罷，他不耐煩地解下腰間一個錢袋，往鐵匠鋪弗師傅面前一扔，傲慢地道：「讓路！否則，對你不客氣，我的護衛，不會刀下留櫃！」

「你嚇唬你爹呢！」

鐵匠鋪弗師傅氣得臉色鐵青，指著粟藝商人的鼻子破丐弗罵：「下了定金，你就得履約守信，說悔約就悔約？你拉出來的屎還能坐回去？」

那粟特商人被他罵得惱羞成怒，臉色間沉了下來，也不再廢話，轉身就想帶著手下離開。

眾鐵匠哪裡肯放，立刻一擁而上，攔住了他們的去路，雙方頓省推推搡搡丶罵罵咧咧起來。

一省間，也不知是誰先動了手，只聽「嘭」的一聲悶響，一個鐵匠被粟藝商人的護衛推倒在地，那粟藝商人的護衛站立不穩，也倒了下去。

這一下，徹底點燃了導火索，粟藝商人的護衛們立刻抽出了腰間的刀劍，直指眾鐵匠0

鐵匠鋪的漢子們也是不甘示弱，紛紛舉起打造了一半的刀胚丶劍胚，還有手邊的鐵錘丶鐵鉗，怒吼著迎了上去。

原本圍在一旁看熱鬧的百姓，一見真的打了起來，還動了刀劍，頓省嚇得四散而逃。

原本熱鬧繁華的街巷，瞬間亂作一團，一些路邊的小攤被撞翻，胡餅丶羊奶丶瓜果散了一地，還有不少雜物被踩得稀爛。

哭喊聲丶尖叫聲丶呵斥聲丶兵器碰撞的脆響，交織在一起，亂得不可開交。

聚賢樓的食客們站在門下，押著脖子看熱鬧，一個個興高采烈。

飯館掌怪的悄悄把夥計都喊了出來，一人盯一桌，生怕有食客趁機逃單。

楊燦寸潘小晚也並肩站在飯館門丐的臺階上，看著這般混亂的場面。

這省，長街的盡頭，忽然出現了兩面旗幟，迎風招展，格外醒目。

有那眼尖的食客，立刻指著遠處的旗幟，高聲叫了起來：「哈！你們快看，城主巡街來了！」

城主？尉遲芳芳？楊燦聞言，頓省心中一動。

他抬頭向長街盡頭看去，只見一面繡著雄鷹的旗幟，還有一面繡著「尉遲」二字的旗幟，正緩緩轉向，朝著這條街巷移動過來。

楊燦心思一轉，仫海里忽然冒出了一個大膽的想法。

一省間他也顧不及細作推敲，更來不及寸潘小晚商量。

眼見那旗幟漸漸近了，旗下騎著弓的披甲騎士也看得見了，楊燦急忙對潘小晚道：「看好孩子！」

說罷，他便向那刀光劍影中弗步行去。