暮色漫過戈壁，天地間一片靜謐。
楊燦顧慮到隊伍的安危，嚴禁明火外現，因此營地沉浸在夜色裡，唯有清淡的月光從穹頂傾瀉而下，給錯落的帳篷鍍上了一層冷白的顏色。
當然，帳內的篝火坑倒是燃著的，反正帳簾兒一放，外邊根本看不到。
淺淡的月光下，楊燦一行人回來了，在楊燦身後，跟著四個耷拉著腦袋的「小蘿蔔頭」。
楊禾絞著衣角，楊三丶楊四丶楊五更是垂頭喪氣。
「阿耶！」楊笑笑烤好了羊腿，卻沒見到楊燦，便一直在營地裡守著。
她第一個迎了上來，卻在看清楊燦身後四人時，詫異地停住了腳步。
「你們怎麼來了？」
楊禾等四人齊刷刷抬眼瞪她，他們聽到了楊笑對楊燦的稱呼，頓時心生不甘。
乾爹單獨帶她出行也就罷了，憑什麼她還能叫乾爹「阿耶」？
這讓他們妒火中燒，都壓過了闖禍的惶恐。
楊燦在帳前站定，繃著臉，沉聲道：「楊一。」
「孩兒在！」
楊笑笑一聽乾爹如此稱呼，馬上緊張起來，當即收斂了平素的嬌憨，挺直了小小的脊背，肅然應答。
「楊二丶楊三丶楊四丶楊五，擅離上邽城，觸犯了規矩，當受懲戒。」
楊燦厲聲道：「你是大姐，管教不嚴，難辭其咎！如今就罰你執鞭，每人抽他十記鞭子，不得徇私。」
說罷，他一抬手，把提著的馬鞭扔了過去。
楊笑笑搶上一步，雙手將馬鞭穩穩接住，立即單膝跪地，雙手高高捧著馬鞭，朗聲道：「是！孩兒遵命！」
楊燦擺了擺手，與從帳中迎出來的眾人又一起走了回去。
已經吃飽正喝茶的夏嫗丶捻著念珠的凌老爺子，冷秋丶胡嬈夫婦，還有潘小晚都在帳內。
潘小晚柔聲勸道：「你別生氣了，小孩子心性，哪有不淘氣的？既然他們已經跟了來，再懲罰他們又有何用？」
楊燦道：「懲罰他們，是要他們懂得規矩。這樣，下次犯錯時，他們就會多想一想，知道怕了，才不敢肆意妄為。」
潘小晚嘟囔道：「你狠狠訓斥他們一番也就是了，何必————」
夏嫗放下茶杯，瞪了潘小晚一眼：「男人管教孩子，輪得到你插嘴？沒聽過慈母多敗兒？你安分坐著！」
潘小晚臉上頓時訕訕，偷偷瞄了楊燦一眼，心中苦笑不已，師祖啊，我的親師祖，你這也太————
有些羞窘的潘小晚忙岔開話題道：「笑笑烤的羊腿真的很香，那丫頭偏心，特意切了最肥美的一塊，給你留著呢，快吃些吧。」
楊燦衝她笑了笑，只當沒聽見夏嫗的話，便順勢入座就食。
帳外，楊笑笑小臉緊繃地瞪著楊禾與三個弟弟。
她也不過才九歲，卻是挺拔如松，頗有大姐頭的風範。
「你們，每人取個馬鞍過來。」
待四人各自抱了個馬鞍過來，楊笑笑又厲聲道：「趴下！」
四人乖乖趴在馬鞍上，楊笑笑揚起了馬鞭。
她腕力雖淺，卻是半點也不徇私，「啪」的一聲脆響，鞭子狠狠落在楊禾的臀上，疼得楊禾一聲悶哼。
帳篷裡面，楊燦吃茶啃肉，只是沒有飲酒。
過了一陣兒，楊笑笑便掀簾而入，眉宇間還凝著未散的肅氣，徑直走到楊燦面前。
「打完了？過來吃東西。」
楊燦把盛肉的盤子向她推了推，笑道：「還別說，你烤的肉，火候正好，真香。」
楊笑笑並未接過食物，而是單膝跪地，雙手將馬鞭高高舉起，鄭重地道：「阿耶，楊一奉命懲罰四位弟妹，各施十鞭，已然完成。
楊一身為大姐，管教不嚴，才讓他們膽大包天，擅離城池，楊一理當同受責罰！請阿耶鞭笞。」
楊燦一愣，潘小晚笑著打圓場道：「笑笑這孩子太懂事了，你————」
話未說完，她便被楊燦輕輕拉了拉衣角。
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潘小晚抬眼望去，見楊燦輕輕搖頭，便知他另有打算，便閉了嘴。
楊燦只是略略一轉念，便起身向外走去，楊笑笑馬上捧著馬鞭起身，跟在了他的後面。
帳外，楊禾四人正呲牙咧嘴地站起身，一瘸一拐的，見楊燦出來，才強撐著身子向他行禮，喚了句「乾爹」。
楊燦心中暗笑：這幫小傢伙，還挺會裝模作樣的，這受傷的樣子裝得跟真的似的。
他瞥了一眼四人的眼神，四人看向楊笑笑時，眼神裡滿是不服氣，還有一些怨憤之意。
楊燦暗想，笑笑請求懲罰，還真該罰她一下，化解他們兄弟姊妹之間的嫌隙，讓他們曉得有難同當的道理。
楊燦便沉聲道：「楊一！」
「孩兒在！」
「楊一，你身為大姐，管教弟妹不嚴，縱容其闖下禍事，理當同罰。」
楊禾四人聞言，皆是一愣，臉上的怨懟之色頓時僵住。
楊燦指了指一旁的馬鞍，冷聲道：「趴上去。」
「是！」
楊笑笑二話不說，將馬鞭雙手奉與楊燦，走到馬鞍旁俯身趴下，還主動撩起衣襬，露出內裡的褲，沉聲道：「請阿耶用刑！」
楊燦掂了掂手中的馬鞭，手腕輕揚，「啪」的一聲脆響，鞭子就落在了楊笑笑的臀上。
楊笑笑疼得渾身一凜，「啊」地低呼一聲，馬上便咬緊牙關，硬生生將痛哼嚥了回去。
楊禾等四人見了狀，先是呆立原地，眼中的怨懟和委屈迅速地褪去了，取而代之的是滿滿的動容與不安。
大姐明明沒錯，卻要陪著他們受罰————
四人垂在身側的手緊緊攥著，神色愈發侷促起來。
楊燦眼角餘光將這一切盡收眼底，心中不由暗喜。
他手腕再揚，又是一鞭落下。
楊笑笑的身子猛地一顫，牙關咬得更緊，臉頰泛白，卻沒有再吭出聲。
「乾爹！饒命啊！」
「不關大姐的事！是我們自己要偷偷跟來的！」
楊禾四人再也按捺不住了，「撲通」一聲跪倒在地，聲音裡帶著哭腔，爭先恐後地替楊笑笑求饒。
楊燦面色稍緩，卻仍冷聲道：「草原險惡，戈壁荒蠻，一步踏錯便是殺身之禍！今日若不對你們嚴加管教，他日若闖下彌天大禍，誰來替你們收場？」
他吁了口氣，將馬鞭遞向楊禾，淡淡地道：「我手上沾了油脂，使不得力。剩下這八鞭，就由你們四個代我行刑，一人兩鞭，不可手下留情。」
楊禾咬了咬牙，膝行兩步，雙手接過馬鞭，聲音帶著幾分哽咽：「是。」
楊燦轉身回了大帳，站在帳口將這一切看在眼中的潘小晚有些不忍，悄聲道：「是不是太嚴厲了？笑笑又沒錯。」
「我知道笑笑沒錯，我那兩鞭看著重，可是拿著分寸呢。」
楊燦小聲解釋道：「罰了笑笑，既讓他們兄妹之間消除了隔閡，還會讓他們因為愧疚，從此更懂得規矩。」
楊燦走到篝火旁坐下，說道：「放心吧，他們從小一起長大，哪裡能下死手？我這就是給他們一個放水的機會。」
帳外，楊禾舉著馬鞭，望著趴在馬鞍上的楊笑笑，眼眶瞬間紅了。
她顫聲喚道：「一姐。」
楊笑笑忍著痛，硬氣地道：「抽。不許手下留情。」
「是！」楊禾閉了閉眼，狠下心揚起了馬鞭。
「啪」的一聲，鞭子落下，力道竟比楊燦方才還要重上幾分。
眼淚順著她的臉頰滑落，可她卻不敢留手，又是一鞭狠狠抽下，然後像那鞭子燙手似的，趕緊甩給了楊三。
又過了一陣，帳簾再次被掀開了。楊笑笑帶著楊禾等一共五人，全都一瘸一拐地走進來，卻依舊規規矩矩地跪地叩首。
楊笑笑道：「回阿耶，我等已刑罰已畢。」
帳內火光明亮，方才在外看不清的細節此刻一目瞭然。
楊燦目光只一掃，便忽然愣住，幾人的小衣下襬，竟隱隱透著暗紅的血跡。
楊燦心頭一跳，不是吧？他們————他們這麼死心眼兒的嗎？
楊燦沉聲道：「先回去處理傷口，再吃東西。」
「謝阿耶（乾爹）。」五人齊聲答應，緩緩起身。
轉身之際，楊燦看得真切，五人臀後都是殷紅一片，竟真的抽出了血。
楊燦一下子懵了，喃喃地道：「這怎麼回事？真————不放水嗎？」
潘小晚苦笑一聲，道：「我明白了，你啊，孩子們心裡，把你當成了天，你親口下的命令，他們哪裡敢有半分折扣？」
「這————」
楊燦張了張嘴，便訕訕地看向潘小晚：「咳————那個，你那兒————，應該有上好的金瘡藥吧？」
潘小晚俏巧地白了他一眼，從懷中摸出兩個小巧的葫蘆，隨手遞給他一個：「吶，兩個丫頭我來敷藥，另外那三個臭小子，就交給你了。」
夜色漸深，一頂頂氈帳內的篝火漸漸熄了。
楊笑笑與楊禾同宿的帳篷裡，地坑中的篝火卻還燃著。
兩個人都趴在榻上，津津有味地啃著羊骨頭。
她們已經包紮過了，哪怕隔著新換的小衣，也能看出屁股大了一圈兒。
楊禾一邊啃著肉骨頭，一邊不甘心地道：「笑笑。」
「叫一姐。」楊笑笑覺得以後對他們不能太客氣了，得立規矩。
楊禾撇了撇嘴，不情不願地改口：「那個————一姐，你————為什麼叫乾爹為阿耶」啊？」
楊笑笑臉上頓時得意無比，她能告訴楊禾這是路上偽裝的身份嗎？當然不能說啊。
就在這時，帳篷簾兒被人挑開了，然後，楊三丶楊四丶楊五三個小子撇著腿，一病一拐地走了進來。
奇怪的是，方才受刑時還蔫頭耷腦的三個小傢伙，此刻竟一個個昂首挺胸。
雖說他們走路的姿勢跟螃蟹似的奇形怪狀，卻硬生生走出了趾高氣揚六親不認的架勢。
楊笑笑詫異地道：「你們不好好睡覺，跑我們帳篷裡來幹什麼？」
楊三興奮地道：「一姐，二姐，你們敷藥了沒？」
楊禾沒好氣地哼了一聲：「要你管。」
楊笑笑已經察覺到不對勁了，便放下羊骨頭，平靜地道：「敷了，怎樣？」
楊四介面道：「誰幫你們敷的？總不會是你們倆互相幫忙吧？」
「是潘娘子啊，那又怎樣？」楊禾不耐煩地翻了個白眼。
楊五馬上得意洋洋地轉過身，把屁股一翹，一指自己屁股，得意洋洋地炫耀道：「看到了沒有？嘿嘿，我可是乾爹親自給敷的藥喔！」
楊三楊四異口同聲地道：「俺也一樣。」
楊笑笑與楊禾對視了一眼，眼中頓時燃起熊熊妒火。
二人不約而同，各自抓起一塊啃乾淨的羊骨頭，精準地砸向楊五的屁股。
「滾！」
「哎喲！哎喲喲————」楊五疼得齜牙咧嘴，連忙勾住楊三丶楊四的脖子想借個力，可他這一拽，反倒牽扯了楊三丶楊四屁股上的傷勢。
三人互相攙扶著，跟跟蹌蹌衝出帳篷，沒走兩步便一起摔在了草地上，哼哼唧唧的不想起來了。
帳篷內，楊笑笑與楊禾對視了一眼，不約而同地笑了起來。
只是這一笑，牽動了她們屁股上的傷勢，她們也忍不住「哎喲哎喲」地呼起痛來。
朱大廚一行人喬裝成走商，一路順遂地抵達了原州城。
城門處果然設了盤查崗，往日裡原本只對出關之人嚴查。
因為慕容家怕巫門中人混在百姓當中出關，可近來墨者屢次滋擾生事，官府只得全面收緊戒備，連入城也盤問再三了。
這般草木皆兵的架勢，把百姓的日子攪得諸多不便，城門口處處能聽見抱怨聲，怨懟之氣瀰漫在人潮裡。
雖然盤查隊伍排得冗長，人聲鼎沸，朱大廚一行人還是藉著商賈身份，在耐心等了許久後，不動聲色地進了城。
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為掩人耳目，朱大廚吩咐商隊入城後便安分做起了買賣，不急不躁地打理貨物丶接洽零散主顧。
這般規規矩矩的做派，即便是有慕容家的暗線盯一下，也只會放下疑心，只當他們就是尋常逐利的商隊。
捱到日暮西沉，商隊眾人悉數返回落腳的客棧，這才各自按計劃分散行動。
年事稍高的老王頭與老齊頭，揣著幾文錢便慢悠悠地踱去了街角的茶館，混在茶客裡聽些市井傳聞。
幾個年輕夥計則勾肩搭背，裝作閒遊浪子模樣往青樓方向去了。
唯有朱大廚，換了一身料子考究的錦緞長衫，身姿挺拔，應邀往城中一處有名的酒樓而去。
不過一日功夫，他已設法搭上了本地一位坐賈。
那坐賈聽聞朱大廚帶來的貨低價優質，當即就動了深交合作的心思，主動擺下了這桌接風宴。
酒樓門口，那坐賈挺著圓滾滾的肚皮早已等候多時，見朱大廚身影出現，臉上立刻堆起笑容，快步迎了上來。
他拱手笑道：「朱掌櫃，可算是把你盼來了！快快快，裡邊請！」
這坐賈姓王，是原州城地界上頗有名氣的一個坐商，專做南北貨物的轉手買賣，門路廣得很。
朱大廚上午正是去他的鋪面推銷貨物時，兩人初初結識，相談也算投機。
引著朱大廚進了雅緻的包間，店小二手腳麻利地端上滿滿一桌子酒菜，雞鴨魚肉齊備，葷素搭配得宜，案上還溫著一罈陳年花雕，酒香醇厚綿長。
王掌櫃親自執壺給朱大廚斟滿酒杯，笑容和煦地道：「朱掌櫃的遠道而來，一路風霜辛苦。
你那批貨，在我們原州城很是搶手，不愁銷路的，往後咱們可得多親近丶多合作！」
朱大廚端起酒杯與他輕輕一碰，淺抿一口，含笑道：「還是王掌櫃好眼光。
我也正想著，有你這原州城的坐地戶搭線，咱們以後真能精誠合作，彼此定能賺個盆滿缽滿。只是————」
他頓了頓，又呷了一口酒，眉頭微蹙，有些不解地道：「我說句大實話，王掌櫃，你們這慕容閥的地界，莫不是出了什麼大事？我們沿途過來，處處盤查森嚴，走得可是好不安生啊。」
王掌櫃臉上賠笑，忙道：「嗨，那都是暫時的！朱掌櫃您儘管放心，也就是近來竄出了一夥強人，四處燒殺劫掠，官府才不得已加嚴了盤查，過些時日便會平息的。」
「強人竟敢入城作亂？」
щшш＿тTk ān＿c o 朱大廚挑眉，故作驚訝，道：「慕容閥的地盤，往日裡很太平啊，如今怎麼竟亂到這份兒上了？」
王掌櫃重重地嘆了口氣，聲音壓低了些：「誰曉得是哪來的硬茬！個個都能飛簷走壁0
前幾日他們竟把靈州城的城主府給燒了，沒過三天，咱們原州就也出了事，你說，能不嚴加盤查嗎？」
朱大廚眼底精光一閃而逝，面上卻故作凝重道：「是什麼人這麼大膽，竟敢公然與慕容家作對？」
王掌櫃苦笑著擺擺手道：「你問我，我問誰去？我就是個生意人，哪裡能摸清這其中的門道？
外頭說法多著呢，有說是江湖遊俠替天行道，也有說是其他門閥想趁機扳倒慕容閥，眾說紛紜，沒個準信兒。
不過朱掌櫃的你儘管放心，這般亂局斷然不能持久，慕容閥遲早會平定此事。」
朱大廚緩緩點頭，挾了口菜，暗暗評價，嗯————這菜做的不如我，欠了三分火候。
他慢條斯理地放下筷子，誠懇地道：「但願如此吧。要麼慕容閥擒了這夥人，要麼他們自行退去，只要能安穩下來，就好。
我呢，是真心想和王掌櫃你長久合作的，只是這局勢不明，我們外鄉人實在心裡發慌。這後續的訊息，還得勞煩你王掌櫃多幫著我打探打探。」
「好說！好說！」
王掌櫃生怕把這位「財神爺」嚇走，連忙拍著胸脯保證：「朱掌櫃你儘管安心做生意，有任何風吹草動，我都立刻告訴你！」
城西的「聽雨樓」，是原州城裡數得著的大茶館。
剛跨進門，醇厚的茶香便裹著瓜子的焦香撲面而來，混著堂內茶客的閒談聲，透著幾分市井煙火氣。
老王頭和老齊頭揀了張一樓散座的空桌坐下，喚來夥計要了一壺茶丶一碟鹹瓜子，再添上一碟桂花糕，便擺起了龍門陣。
兩人一個捧著粗瓷茶碗，慢悠悠地啜著，茶水順著嘴角沾溼鬢角也不在意。
另一個人嗑著瓜子，殼兒堆在桌角，活脫脫就是兩個常年走南闖北丶閒下來便愛嘮嗑的小商賈，半點看不出異樣。
——
「哎，老齊，」老王頭先開了口，聲音不大不小，剛好夠鄰桌隱約聽見，偏又裝出一副天生大嗓門的隨意。
「你說這原州城邪門不？城門盤查嚴得邪乎，我上回過來時，可不這樣。」
老齊放下手裡的瓜子，拈起一塊桂花糕塞進嘴裡，嚼得含糊不清，卻一副智珠在握的模樣道：「你以為呢？慕容家這塊地皮上，怕是要出大事嘍！」
這話一出，鄰桌几個正嘮著家常的茶客，耳朵不約而同地豎了起來，手裡的動作都慢了半拍，目光若有似無地往這邊瞟。
老王頭詫異地道：「出大事？能出啥大事？我聽人說，是這兒來了一夥強梁作亂，所以才查得嚴。」
老齊嗤笑一聲，道：「強梁？強梁圖的是財，城主府前衙裡那點浮財，犯得著冒著得罪官府去搶？有這能力，搶個富紳好不好？他們還放火？放火能撈著啥？」
「欸？你這麼一說，倒真是這個理！」
老王頭故作恍然，追問道：「那你說說，這到底是因為啥？」
老齊撫著鬍鬚道：「因為他慕容家想一統隴上，想吞了其他七閥，自己建一個王朝，做皇帝！」
「什麼？」老王頭怪叫一聲，手裡的茶碗都晃出了水。
他那「驚駭」是裝出來的，可旁邊幾桌茶客卻實打實地被驚住了。
方才還喧鬧一片的茶館瞬間安靜下來。
老王頭驚恐地道：「你說的————這是真的？我說你可別瞎掰啊，這話傳出去還得了！」
老齊擺了擺手，道：「我明兒就回鄉下，買賣關了，還怕說出來？嗨，我就實話跟你說吧，這事兒，真得不能再真了！
慕容閥有這稱霸的心思，也不是一天兩天了，可你想啊，他想一統隴上，其他七閥能樂意嗎？
你當那些能高來高去的飛賊」是從哪兒來的？那就是其他門閥看不順眼了，派來攪局的！」
「嘶————」老王頭倒吸一口涼氣，震驚地道：「我的娘哎，隴上各閥哪個不是硬茬？
慕容家這是要引火燒身啊，他想一統天下，怕是沒那麼容易！」
這話剛落，鄰桌一個穿綢緞的中年人終於按捺不住，湊過來問道：「兩位仁兄，你們說的這話————當真可靠？」
老齊嘆了口氣，端起茶碗又放下，一副「洩露天機」的模樣：「這事兒眼下知道的人還少，你們幾位也算是有緣人。老朽馬上要離開的人了，就送你們一句忠告吧。」
立刻又湊過幾個茶客，急聲問道：「什麼忠告？仁兄快請說！」
「本來呢，慕容家爭天下，跟咱們這些小老百姓不相干。」
老齊語氣沉重地道：「可你們想啊，神仙打架，遭殃的那可從來都是小鬼！
慕容家要打仗，他不得招兵買馬？他不得搜刮糧草？到時候，咱們這些商戶的財貨，準保被他們巧立名目徵走。
就算家裡不做生意的，你有青壯年吧？保不齊就被抓去充軍了。依我看，這陣子你們能往外跑的，就往外跑。
跑不掉的，鄉下有親戚，也可以投靠一下。」
馬上有人叫道：「我說慕容家要封鎖關隘呢，原來是————原來是————」
一時間，這個訊息像是投進平靜湖面的一塊巨石，滿廳的議論聲瞬間炸開，音量比先前高了數倍。
有人擔心生意做不下去，有人擔憂家裡剛成年的兒子，有人盤算著往鄉下親戚家去投奔，原本一派悠閒的茶館裡，惶惶不安的氣息迅速蔓延開來。
老王頭和老齊頭則趁著這陣喧囂，慢悠悠地結了帳，悄然離開了聽雨茶樓。
他們的法子雖然很糙，卻管用得很。
他們只需要丟擲一個由頭，剩下的，自有茶客們迫不及待地添油加醋，把訊息越傳越廣。
與聽雨樓的惶亂不同，城南的紅袖坊裡，是另一番靡靡熱鬧。
脂粉香混著陳年米酒的甜香，絲竹聲纏著涼軟的軟語溫言，浸得人骨頭都要酥了。
朱大廚商隊裡的兩個年輕夥計，一個摟著穿緋紅羅裙的姑娘坐在桌邊，一個斜倚著雕花欄杆，逗弄著琵琶女，眉眼間盡是浪蕩子的輕浮，與尋常尋歡作樂的客商們並無二致。
摟著紅裙姑娘的夥計，用指腹輕輕捏著姑娘的下巴，俯身在她香腮上親了一記，咂著嘴讚歎：「小桃紅，你這模樣，倒真配得上這名兒，快把爺的魂兒都勾走了。」
小桃紅嬌嗔著拍開他的手，眼波流轉間滿是媚態。
她笑吟吟地往男人懷裡靠了靠，嬌聲道：「爺就會說甜話哄人家。爺若真喜歡奴家，以後可得常來捧奴家的場才是。」
那夥計卻故作悵然地長長一嘆，滿是無奈地道：「爺倒是想天天來，可是不行啊，這兩日我就得離開原州城了。」
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小桃紅臉上的笑意微微一僵，眼底的媚態褪去了幾分。
她本以為今兒能勾住這個面生卻出手闊綽的客人，誰料————
小桃紅忙故作不捨地道：「爺這是要往別處做生意去了？」
「做生意是真，」夥計一邊往她懷裡摸索，一邊故作神秘地道：「但最要緊的，是避難。」
小桃紅頓時忘了計較他的輕薄，身子微微一顫，眼底浮起一抹驚懼：「避————避難？
爺，您莫非是————犯了什麼事兒？」
「嗨，爺是個本分的生意人，能犯啥事兒？」
夥計左右掃視了一圈，見沒有其他客人留意這邊，這才對她說道，「吶，這事兒我只跟你說，你可千萬別再對外人講。」
小桃紅忙不迭點頭，撒嬌道：「爺，你就放心吧，奴家嘴巴最嚴了，絕不對旁人透露半個字。」
夥計語氣凝重地道：「慕容閥，要打仗了，兵禍連天丶雞犬不寧的那種。」
「什麼？」小桃紅大吃一驚：「爺，您可別嚇唬奴家！奴家膽兒小，這好端端的，怎麼就要打仗了？」
「我唬你有啥好處？」
夥計道：「慕容閥主想一統隴上，做個皇帝，他早就暗中招兵買馬丶搜刮錢糧了。
我實話跟你說吧，再過些日子，你們這紅袖坊都得關門，姑娘們全被抓去當軍妓，太慘啦！」
夥計做出一副心疼的模樣道：「爺就是喜歡你的乖巧，不忍心你遭此一難，才對你透露了天機。
你啊，還是提前做些打算吧，能跑就跑，實在跑不了，就找個有慕容家的人當靠山的青樓跳槽，或許還能保個安穩。」
小桃紅的臉色瞬間慘白，一旁彈琵琶的姑娘也早停了手，花容失色。
茶館的茶香丶青樓的脂粉香，各自裹著添油加醋的訊息，在市井間悄然流轉，又在街角巷尾「不期而遇」了。
流言本就如野火燒不盡的春草，沾點風聲便瘋長，如今有了這兩處「親歷者」的佐證，更是被傳得有板有眼。
不過一夜功夫，原州城就被流言徹底籠罩了。
「慕容閥要一統隴上，要打仗了！」
「慕容家要挨家抓壯丁，還要搜刮商戶的財貨！」
更要命的是，慕容閥的確正在暗中整軍備戰。
那些調動的兵馬丶囤積的糧草丶徵集的工匠，處處都是痕跡。
先前沒有人往爭霸天下這頭想，看見這些事兒也沒多想。
可如今有了這些流言，他們再回想起見過的那些反常之處，結果不問可知。
捕風捉影的閒話，在百姓的口口相傳中漸漸活靈活現起來。
有人說他親眼看見慕容閥的將軍在城外校場清點兵馬，甲冑映著日光晃眼。
有人說他家鄰居已經被強徵去修營寨了，生死不知，下落不明。
還有人說，靈州城主府那場大火，根本就不是強梁所為，而是慕容家自己放的，自的就是為了燒掉戶籍黃冊，好方便他們不分戶籍地抓壯丁。
流言如同一張無形的網，悄無聲息地籠住了整座原州城。
人心惶惶之下，富紳開連夜撬開後宅的地窖，天一亮就偷偷向城外轉移貴重財物。
百姓開開始瘋搶糧鋪裡的米麵，糧價一辰三漲，越漲越瘋。
而這些謠言，義隨著出城的商隊和百姓，漸漸溢位了原州城，向著周邊各城，飛速蔓延開去———