第168章 李自成考清華，趙四當包衣（第二更，求追訂，求月票）
早就開春了，可一早一晚的風還帶著小冰河期才有的涼意。天剛麻麻亮，南苑大營的號角就“嗚嗚”地吹響了。
李鴻基跟著隊伍跑完二里地，額頭上也見了汗。他抓起粗麵饃饃剛啃了一口，一個頂盔貫甲的親兵就徑直走到了他這隊人跟前。
“李鴻基李百戶在不在？”那親兵聲音冷硬，眼神掃過眾人。
李鴻基心裡“咯噔”一下，嘴裡的饃饃頓時沒了滋味。他趕緊嚥了口唾沫，跨前一步：“末將就是。”
親兵上下一打量。“跟我走一趟。孫侍郎要見你。”
孫侍郎就是孫傳庭。他回到北京後就接了李邦華的差事，出任兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，協理京營戎政。如今和提督京營的太監徐啟年、還有那位管著糧餉的兵部左侍郎楊嗣昌，併成了皇上花大力氣整頓的新京營三位當家老爺。
四周士卒的目光“唰”地都聚了過來，有好奇，有羨慕，更多的卻是猜疑。這個李鴻基雖然有陣斬逆賊首領的大功，但也愛惹是生非，脾氣又臭，跟著隊伍到了京師南苑大營後，隔三岔五就要找人鬥一場，整個一刺頭。
李鴻基放下饃饃，一聲不吭地跟上。他心裡七上八下，不知是福是禍。莫非是前兩日偷空耍錢，輸了後急眼跟人動手的事，捅到孫侍郎那兒去了？
孫傳庭的簽押房裡甚是簡樸，一張公案，幾把椅子，牆上掛著一幅巨大的輿圖。
孫傳庭正坐在案後看著一份文書，頭也沒抬，只用手指點了點面前的地面。
“小的李鴻基，參見部堂！”李鴻基單膝跪地，抱拳行禮。崇禎給新軍定了些新規矩，見上官不興下跪，抱拳行禮即可，可這屋裡的氣氛，讓他覺得還是跪著踏實。
孫傳庭這才放下文書，目光落在李鴻基身上。那目光沉甸甸的，壓得人有些喘不過氣。
“前日紅藍演武，你帶的一隊人在河谷遇襲。”孫傳庭開口，聲音不高，“按操典，該當結圓陣，固守待援。你卻帶了人往旁邊那土坡上衝。是何道理？”
李鴻基心頭一鬆，原來是這事。他吸了口氣，穩住聲音回道：“回侍郎的話，河谷地窄，結陣施展不開，反成了活靶子。那土坡雖不甚高，卻足以架設火銃，扼住谷口。搶佔此處，進可側擊，退可據守，比困在谷裡強。”
“何人教你的？”孫傳庭追問。
“無人教。是末將……是小的往日當驛卒遞送公文時，遇著狼群野物，曉得須得搶佔高處。”李鴻基一五一十地回答。
孫傳庭點了點頭：“嗯，的確有天分，怪不得能陣斬王逆。”
他拿起手邊一份札子，遞了過去：“瞧瞧。”
李鴻基雙手接過，是兵部關於開辦“清華講武堂”的行文。他認字不多，但大意是懂的。這是要遴選識字的青年軍官入學，由皇上親自考較，學成了，便是天子門生。
他心裡頓時“怦怦”亂跳起來，隱約猜到了甚麼，卻又不敢信。
“陛下聖心獨運，欲開新局，培植棟樑。”孫傳庭看著他，“不論出身，唯才是舉。本部堂可給你一個名額，去清華園應試。若考中了，便是講武堂第一期生，日後前程，你自己思量。”
李鴻基的手微微抖了一下。天子門生！以往只有進士老爺才配稱天子門生，如今他一個臭丘八，也有這機會？他孃的，這是祖墳冒青煙哩！
想到這裡，他就猛地一個頭磕下去，聲音帶著顫抖：“末將李鴻基，願往！謝侍郎、陛下栽培！定為侍郎，為朝廷效死力！”
孫傳庭臉上看不出喜怒，只擺了擺手：“先別急著謝，還要考試的，考上再謝不遲去吧，明日辰時，西直門外聚齊，自有人領你們去清華園。”
……
同一片天底下，盛京外頭的屯堡，早沒了春天的樣子。
日頭明晃晃地照著，風是乾的，刮過來，捲起地上的黃土面子，打在臉上，澀澀地疼。地裡不見半點潮氣，裂開的口子有娃娃嘴那麼大。趙四拖著一條瘸腿，在幹得梆硬的田埂上深一腳淺一腳地挪。他臉上的麻坑積了層灰，嘴唇爆著白皮，可那雙眼睛卻像刀子，挨個剮過地裡幹活的人。
“沒吃飽還是咋的？使勁！這地再不弄鬆點，下了種也白搭！”他聲音沙啞，像是從喉嚨裡磨出來的，“日頭落山前，這塊地整不完，今晚的糊糊湯也沒了！”
幾個包衣有氣無力地揮著鎬頭。鎬頭砸在乾土坷垃上，“砰”的一聲悶響，只能留下個淺坑。去年到今春，雨水太少，地都旱得結了板。
趙四這條瘸腿，是去年冬天叫鰲拜主子打斷的。不為別的，就為他看管的幾頭牲口，到底沒熬過那場大旱和接踵而來的冷冬，渴死餓死了。他沒敢分說草料短、水井都快見了底。主子惱了，當奴才的就得受著。他能活過那個冬天，是咬著牙，把一起遭罪的一個老包衣偷藏了主子喂戰馬的豆餅的事捅了上去，用別人的命，換了自己一口吃食。
如今，他管著這幾十號人，主子說他“曉得進退”。
馬蹄聲裹著煙塵，從屯子外頭捲過來。鰲拜帶著幾個戈什哈，衝到地頭勒住馬。他穿著鑲紅邊的黃布甲，年紀不大，一臉的精悍暴戾之氣。
馬鞭子朝身後一劃拉，指著那群被繩子拴著、衣衫破爛、瘦得只剩骨架子的朝鮮人，鰲拜對趙四喝道：“趙四，這群新奴才交給你拾掇。秋後，他們的地裡要是見不著苗，或者人折損多了，你曉得規矩。”
趙四“噗通”一聲跪在乾土裡，磕頭帶起一陣煙：“嗻！主子放心！奴才一定把他們當自家牲口一樣使喚，絕誤不了主子的大事！”
鰲拜從鼻子裡哼出一股氣，撥轉馬頭，帶著人又一陣風似的走了。
趙四爬起來，拍打著膝蓋上的灰土，臉上木著。他走到那群眼神麻木、嘴唇乾裂的朝鮮俘虜跟前，從懷裡摸出小半塊黑黢黢、摻了麩皮的乾糧。
“誰，跪下，給爺磕三個響頭，這吃的，就賞他。”他用半生不熟的漢話混著滿語說道，隨即又冷笑著掃視眾人，補充道：“今天磕了頭，算是認了主。過幾日，還得剃了頭，留起辮子，才算咱大金國的順民。在這兒，臉面、膝蓋，還有這腦袋上的毛，最不值錢。能喘氣，才金貴。” 人群裡起了一陣小小的騷動。餓得久了，甚麼都顧不上了。一個男人最先軟了膝蓋，撲倒在塵土裡，“咚、咚、咚”地磕響頭。趙四把乾糧丟過去，像扔給餓急了的野狗。
“瞧真了？”趙四扯著嘴角，露出點似笑非笑的神氣，“在這兒，臉面、膝蓋，最不值錢。能喘氣，才金貴。”
他得用最快的法子，把這些人心裡頭那點念想打掉，讓他們變成只會聽話幹活的牲口。
……
輪到最後一個朝鮮人時，卻卡住了。
那人身子站得筆直，雖說衣服破爛得遮不住體，頭髮也擀了氈，可那眼神裡，卻有點不一樣的火星子。趙四在那些認死理的讀書人臉上見過這神氣。
“跪下！”旁邊一個幫閒的包衣小頭目厲聲喝罵，上前就踹那人的腿彎。
那人踉蹌了一下，腰卻還挺著。他猛地掙開拉扯，雙手死死護住頭頂的髮髻，彷彿那比命還重要，喉嚨裡發出嘶啞的喊聲，帶著濃重的口音：“今日屈膝，明日剃髮！身體髮膚，受之父母！吾乃安東金氏，讀書種子，大明藩邦士子，寧死不為韃虜之奴！”
他叫金成仁。他還記得漢城的熱鬧，記得聖賢書上的道理，記得師長教誨要忠君愛國，那君父便是大明的皇帝。
趙四方才那番“磕頭之後便要剃髮”的話，像一把刀子，瞬間刺破了他最後的僥倖。他沒曾想，被掠到這苦旱之地後，不只要受勞役之苦，竟真要受這斷髮文身之辱。”
趙四眯著眼，上上下下瞅了他好一會兒，忽然掄起手中的鞭子，沒頭沒腦地抽了下去，直到金成仁蜷縮在地，才拖著瘸腿，對旁人喝道：“把他捆了，丟到日頭底下曬著，不準給水喝。”
烈日和乾渴折磨了金成仁整整一個下午，將他最後一點體力也耗盡了。
直到夜裡，他才被鬆了綁，帶到了趙四居住的那個還算暖和的窩棚裡。
趙四沒說話，從角落摸出塊比白天稍大點的豆餅，丟給他。
“吃吧。”趙四自己蹲在門口，望著外面黑漆漆的夜，旱風從破洞鑽進來，帶著土腥味。
金成仁猶豫了一下，肚子裡像有火在燒，那點虛浮的尊嚴到底扛不住了，他抓起豆餅，拼命往嘴裡塞。
“讀過大書？”趙四忽然問，聲音悶悶的。
金成仁噎住了，用力捶著自己的胸口。
“認字，能當水喝？能當飯吃？”趙四轉過頭，麻臉在昏暗裡顯得格外陰沉，“老子見過不少你這樣的，骨頭硬。後來，都餵了野狗。”
金成仁想反駁，想說忠義節操，可豆餅那拉嗓子的糙糠堵在喉嚨裡，一個字也說不出。
“頭髮沒了，還能再長。”趙四的聲音沒啥起伏，像在說一件平常事，“人要是死了，就啥都沒了。活著，才能瞅見明天。才能……瞅見這幫天殺的韃子，遭報應的那天。”
最後一句，他說得極輕，像風吹過乾裂的地縫。
金成仁猛地抬起頭，死死盯著陰影裡那張麻臉。趙四卻已轉回頭，不再看他。
第二日，剃頭的時候到了。
冰涼的剃刀貼上頭皮，金成仁渾身一顫。他沒再喊叫，只是把牙關咬得“咯咯”響，嘴唇咬出了血。頭髮一綹一綹落下，混著冷汗和血絲。他心裡那個煌煌大明、萬里君父的影兒，也跟著這頭髮，一塊兒掉在地上，沾滿了塵土。
趙四站在旁邊，默不作聲地看著。他知道，裡頭那個“人”，算是死了。活下來的，不過是個能幹活兒的奴才。興許，往後還能有點用場。
……
李鴻基和幾十個被選中的哨官、隊官們，在西直門外聚齊了。人人都換上了簇新的靛藍號服，臉上透著壓不住的興奮，眼神裡卻也都藏著幾分忐忑。
幾輛騾車早已候在道邊。領隊的把總拿著花名冊，扯著嗓子吆喝名字。被點到的人高聲應著“到！”，利落地爬上車。
李鴻基揀了個靠車轅的位置坐下，身下的硬木板硌得慌。騾車一動，晃晃悠悠地便朝著西北方向的清華園去了。
他望著車外掠過的土牆枯樹，心裡頭說不上是啥滋味。若放在一年前，有人告訴他李鴻基能穿上這身官服，還能去考甚麼天子門生的講武堂，他定會嗤之以鼻，覺得是痴人說夢。那會兒他還是個不知道上哪兒討欠餉的驛卒，心裡憋著股對官府的怨氣，只覺得這世道不公。
可如今，這機會真真切切地擺在了眼前。讓他覺著渾身是勁，有了奔頭。當初那點因為被欠餉而對朝廷生出的不滿，早被這實實在在的利益沖淡了。他心裡清楚，這大明若真亡了，他李鴻基屁也不是。唯有這大明在，他這般微末出身的人，才真有可能搏個封妻廕子。
車輪子“咕嚕咕嚕”地碾在開春解凍、還有些翻漿的土路上，顛得人身子微晃。道兩邊，是大片已經開始春耕的土地和低矮破敗的村落。
李鴻基不自覺地挺直了腰板。這次一定要好好考，必須得考上清華考清華，當忠臣，就是他李鴻基的人生目標！
(本章完)