第4章 議罪銀，投名狀
天啟七年八月二十六日，乾清宮前的廣場還帶著秋日清晨的寒意。司禮監掌印太監王體乾，這位鬚髮皆白、在宮中沉浮了幾十年的老狐狸，揣著滿心忐忑，穿過秋風來到乾清宮外。他手裡緊緊攥著一份辭呈——是昨夜與魏忠賢反覆斟酌後定下的試探之策。
引路的小太監卻沒帶他去正殿，而是拐向了西側一處偏僻廊廡。王體乾心中疑雲密佈，待推開那扇吱呀作響的木門，眼前的景象讓他愣住了。
少年天子崇禎，正盤腿坐在一張簡陋的土炕上，身上裹著素白錦袍，手裡捧著一個看著頗為厚實的黃花梨木杯。另一隻手捏著半塊啃剩的麵餅，見王體乾進來也不起身，只抬眼笑了笑，慢條斯理咬了口餅，又對著木杯啜了一口。
“王公公來了？坐。”崇禎指了指炕邊一個小馬紮，語氣隨意得像招呼鄰家老翁。
王體乾只覺得脊背發涼。眼前這氣定神閒啃餅喝水的少年……處處透著不容小覷的威壓！他撲通跪倒，雙手高舉那份辭呈，聲音帶著恰到好處的蒼老和疲憊：“老奴王體乾，叩見萬歲爺！老奴……年老昏聵，不堪掌印重任，懇請陛下恩准歸老田園！”
崇禎放下木杯，接過辭呈，展開，就著油燈光亮一字一句細看。屋內靜得可怕，王體乾連自己的呼吸聲都聽得清清楚楚。
半晌，崇禎合上辭呈，抬眼看向跪地的王體乾，溫言問道：“王公公是宮裡的老人，勞苦功高。你這一走，司禮監掌印之位就空出來了。朕剛剛登基，對宮裡人事還不熟，你說說，這位置……該由誰來接？”
他捧著那厚壁木杯，目光平靜無波，卻讓王體乾感覺自己像被猛獸盯上的獵物。
“要不，”崇禎聲音依舊溫和，“你給朕推薦一個？”
王體乾伏在冰冷的磚地上，一個字也吐不出來。他袖中的手指微微發顫——新天子這招太刁鑽了！辭呈本是以退為進的試探，若天子挽留，便知仍需倚重；若準辭，也能立刻摸清風向。可這輕飄飄一句“推薦繼任”，卻把他推到了懸崖邊上。
皇帝的意思……難道是想要自己推薦魏忠賢？
司禮監掌印太監雖然位在魏忠賢的秉筆太監之上，但提督東廠一職向來由秉筆太監中的一位兼任。誰掌東廠，誰才是真正的太監之首。
若魏忠賢升任掌印，按祖制就必須卸去東廠提督之職——那可是魏黨的命脈所在！失了這把刀，九千歲就成了沒牙的老虎。
“老奴……愚鈍。”他聲音乾澀，“掌印之位關乎機要，非德才兼備者不可。秉筆李永貞通曉文書，掌內官監多年……”
崇禎吹了吹木杯中的熱氣：“文書房離不得人，李秉筆的字朕看著順眼，動不得。”
“秉筆石元雅掌針工局印，督造宮中服飾有功……”
“朕剛即位，稍後還要立後，針工局活兒多，”崇禎掰著麵餅慢條斯理，“石元雅幹得挺好，別挪了。”
“秉筆塗文輔提督御馬監，統四衛營……”
“那御馬監誰管？”崇禎連連搖頭，“眼下世道不穩，御馬監掌數千精兵，要緊得很，非塗文輔不可！”
殿內死寂，唯有厚壁木杯被崇禎指尖輕敲的聲響。王體乾喉頭髮緊——這三人都是魏黨核心，若他們都動不得，那就只剩……
良久，王體乾終於從齒縫裡擠出那個名字：“九千歲……魏公公忠貞體國，先帝亦贊其‘可計大事’……”
“哦？”崇禎眉峰一挑，忽然將木杯往炕几上一頓，“噹啷”一聲驚得王體乾脊骨發涼。少年天子卻展顏而笑，彷彿撥雲見日：“王公公此言甚合朕心！魏廠臣公忠體國，掌印之位非他莫屬。朕準你所薦！”
王體乾眼前一黑。魏忠賢若升掌印，東廠必失！這是要斷魏黨的根啊！
他猛地抬頭，卻見崇禎已拿起麵餅，就著木杯熱氣咬了一大口，腮幫鼓動著含混道：“對了，魏廠臣既掌司禮監，東廠督主之位便空出來了……王公公，要不你回去和魏公公商量一下，看看誰能補上這個缺？”
王體乾伏在地上，額頭緊貼冰冷的金磚，冷汗浸透了後背蟒袍。
崇禎見他沉默不語，冷笑一聲，從袖中緩緩抽出一張泛黃的紙，輕輕抖開。
“王公公，認得這個嗎？”
王體乾微微抬頭，瞳孔驟然收縮——那是一份供狀！紙上的字跡歪歪扭扭，末尾摁著鮮紅的手印。他太熟悉了，那是客氏的字！客巴巴那毒婦，竟被皇帝拿下了？！
供狀上白紙黑字寫著：“天啟五年至七年，重修三大殿工程，王體乾與客氏合謀，虛報工料、剋扣匠銀，共貪墨白銀二十萬兩。客氏得十萬兩，王體乾得十萬兩……”
王體乾渾身發抖，眼前發黑。他太清楚這份供狀的分量了——三大殿工程是天啟朝最燒錢的差事，魏黨上下其手，撈得盆滿缽滿。真要查起來，二十萬兩隻是冰山一角！客氏這賤人，竟把他咬了出來？！
崇禎將供狀放回桌上，端起木杯啜了口茶，語氣依舊溫和，卻字字如刀：
“王公公，你是宮裡的老人了，朕問你——在這紫禁城裡，誰是主，誰是奴？” 王體乾渾身一顫，額頭重重磕地：“陛下是主！老奴……是陛下的奴才！”
“很好。”崇禎放下茶杯，聲音低沉，“朕今日把話說明白，朕不要你的命，也不要魏忠賢的命，朕只要兩樣東西。”
他豎起兩根手指：
“第一，銀子。很多很多的銀子！陝西大旱，九邊欠餉，遼東軍費，哪一樣不要錢？朕要救大明，就得先搞錢！”
“第二……”他目光如電，直刺王體乾心底，“東廠督主的位子！”
王體乾心頭劇震。東廠！皇帝這是要魏忠賢的命根子啊！
崇禎俯身，聲音壓得更低，帶著蠱惑般的語調：“王公公，現在擺在你面前的，就兩條路……”
“第一條，跟著朕。朕保你平安富貴，既往不咎。你退贓，交議罪銀，朕給你免罪金牌，從今往後，你就是朕的人。”
“第二條，繼續跟著魏忠賢。那朕只好把這份供狀公之於眾，讓三法司好好查一查，你這十萬兩銀子，到底是怎麼貪的？又花到哪兒去了？”
王體乾渾身發抖，腦中飛速盤算：客氏已倒，供狀在手，皇帝明顯有備而來。若硬扛，自己必成棄子；若投靠新君……魏忠賢豈會放過他？
可皇帝說得對，誰是主，誰是奴？魏忠賢再勢大，也不過是個奴才！而眼前這位少年天子，才是紫禁城真正的主人！
終於，王體乾一咬牙，重重叩首：“老奴……願為陛下效死！”
崇禎笑了，卻搖了搖頭：“不夠。”
他指尖點了點客氏的供狀：“這十萬兩……你打算怎麼了？”
王體乾顫聲道：“老奴……願悉數退賠！”
“光退賠可不夠。”崇禎眯起眼，“你有罪啊，貪汙是罪，你得交——議罪銀！”
“議罪銀？”王體乾茫然抬頭。
“對。”崇禎笑容和煦，“議罪銀，就是你交了銀子，朕就不議你過去犯下的罪。朕給你免罪金牌，天啟七年八月二十六日之前的事，朕一概不問！你就可以重新開始，當個大明的忠僕！”
王體乾喉頭滾動：“陛下……真的甚麼罪都能免？”
崇禎拍了拍他的肩膀：“你除了貪錢，還能有甚麼罪？謀反？你有那膽子嗎？”
王體乾終於下定決心，重重叩首：“老奴願退賠十萬兩，再……再交十萬兩議罪銀！”
崇禎滿意地點點頭，卻又補了一句：“還有……你得幫朕盯住魏忠賢。他的一舉一動，朕都要知道。”
王體乾渾身一顫，但事已至此，只能硬著頭皮應下：“老奴……遵旨。”
崇禎笑容更深，推過紙筆：“最後，寫份供狀吧。把你所知的，魏忠賢貪汙受賄、結黨營私的罪行，一五一十寫清楚。”
王體乾手一抖，墨汁濺在紙上。這是要他親手把魏忠賢賣了啊！
崇禎笑著安撫道：“王伴伴，別擔心，朕不會用你的供狀去動魏忠賢……這只是你的一份投名狀！”
王體乾深吸一口氣，提筆寫道：“司禮監秉筆太監魏忠賢，天啟年間勾結外官，收受崔呈秀、田吉等賄賂，侵吞內帑，私佔皇莊，貪墨銀兩逾百萬……”
寫罷，他顫巍巍摁下手印。
崇禎收起供狀，笑容燦爛：“王公公，從今日起，你就是朕的人了。”
(本章完)