何垚趴在冰冷的岩石上，眼睜睜看著馬粟和巖甩的身影如同兩隻靈巧的山雀，幾個起伏便迅速消失在下方灌木叢生的坡地之中。
晨霧如紗拂過嶙峋的石臺和稀疏的林木，卻無法撫平他心頭升起的焦灼。
他張開嘴還未來得及吐出呵斥，喉嚨裡先湧上一陣火燒火燎的癢痛，引得他劇烈地咳嗽起來。
咳得眼前發黑，身體都跟著顫抖。
他勉強壓下咳意，再抬眼望去時，那兩道身影早已不見蹤跡，只有被他們撥動的草葉還在微微晃動。
“這兩個……混賬小子……” 何垚低罵一聲，聲音嘶啞得厲害。
他知道追不上了。
就算追上了，以他現在的狀態，也只會成為累贅。而且還會暴露他們。
一種久違的無力感攫住了他。
他總是被保護著，被推著走，在關鍵時刻，卻連身邊的人都拉不住。
“咳……咳咳……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，咳得他彎下腰，幾乎將肺都咳出來。
理智告訴他，馬粟和巖甩的選擇雖然冒險，卻可能是此刻打破僵局、獲取關鍵資訊的唯一途徑。
但情感上，那種眼睜睜看著同伴涉險而自己只能等待的煎熬，如同鈍刀子割肉，一點點凌遲著他的神經。
時間在等待中變得粘稠而緩慢。每一秒都被無限拉長，填充著風聲、鳥鳴、以及他自己越來越沉重的心跳和呼吸聲。
高燒讓何垚的感官變得有些遲鈍，卻又異常敏感。
不知過了多久，下方丘陵地帶靠近樹林邊緣的一處升煙點附近，似乎發生了一陣輕微的騷動。
何垚的心猛地提起，眯起眼睛極力望去。
距離太遠，又有林木遮擋，只能看到一些人影快速移動、聚集。
緊接著，似乎有短促的呼喝聲順著山風隱約傳來，隨即又沉寂下去。
是馬粟他們被發現了嗎？還是別的甚麼情況？
又過了一會兒，另一處靠近山脊線的位置，也出現了不尋常的動靜。
幾個小黑點從林子裡竄出，沿著山坡快速向山上跑來。
何垚的呼吸幾乎停滯。他死死盯著那幾個移動的黑點。
看著打頭的一個利用地形左躲右閃，迅速接近刀脊嶺的複雜巖區，很快便消失在嶙峋的亂石和灌木叢中。
追在後面的黑點在巖區邊緣徘徊了一陣，似乎放棄了，緩緩退了回去。
不是馬粟他們？還是說……分頭行動後，有一方暴露了？
各種猜測在何垚腦海中瘋狂碰撞，讓他本就昏沉的頭腦更加脹痛。
不能再等下去了。
何垚深吸一口氣，強迫自己冷靜。他必須返回臨時營地，將觀察到的情況告訴馮國棟。然後根據新的資訊調整計劃。
他最後看了一眼那片依舊平靜中透著詭異的丘陵地帶，咬了咬牙，開始小心翼翼地沿著來路返回。
馮國棟一眼就看到了獨自歸來的何垚，立刻衝上前，“怎麼就你自己？馬粟和巖甩呢？”
何垚斷斷續續地將觀察到的山腳情況，以及馬粟和巖甩分頭下去偵察的事情說了一遍。
“胡鬧！” 馮國棟聽完，臉色鐵青，“這兩個不知天高地厚的傢伙！簡直亂來！”
他氣得在原地踱了兩步，卻又無可奈何。
事已至此，斥責已經無濟於事。
“現在怎麼辦？”
小方和其他人也圍了過來，臉上寫滿了擔憂。
馮國棟強迫自己冷靜下來，快速分析，“山腳的封鎖線還在，但看起來不像要收緊口袋，更像是在進行某種排查或維持秩序，甚至可能是在……收縮？這說不通，除非邦康城裡發生了更大的變故，讓他們不得不調整部署。”
他看向何垚，“阿垚，你看到有交火嗎？追趕的又是些甚麼人？”
何垚搖頭，“沒有大規模交火。那些工事看起來更多是防禦姿態，人員活動也比較規律，不像臨戰狀態。”
“這就更奇怪了……” 馮國棟眉頭緊鎖，“趙家費這麼大勁佈下天羅地網，沒理由突然鬆懈。除非……他們的主要目標已經轉移，或者遇到了更強的外部壓力。現在關鍵是要弄清楚下面到底發生了甚麼，以及馬粟和巖甩的情況。” 馮國棟沉聲道：“我們不能在這裡乾等。阿垚，你需要休息，你的狀態太差了。小方，你帶一個人，沿著阿垚回來的路線，反向摸到剛才那個石臺附近隱蔽觀察，注意接應馬粟他們，但不要輕易暴露。記住，只是觀察和接應，不是去硬闖。其他人，加固這裡的隱蔽，準備好隨時轉移。”
小方用力點頭，“明白！”
他立刻招呼了一名同伴，檢查裝備，迅速朝著何垚來時的方向潛去。
馮國棟則將何垚扶到岩石背風處最乾燥的地方，又拿出水壺遞給他，“喝點水，儘量休息。越是這種時候，越不能垮。”
何垚接過水壺，冰涼的水滑過灼熱的喉嚨帶來一絲短暫的舒緩。
他靠在岩石上，閉上眼睛，試圖平復紊亂的呼吸和心跳。
但腦海中紛亂的思緒和馬粟、巖甩生死未卜的擔憂，揮之不去。
時間再次在煎熬中緩慢流逝。
日頭逐漸升高，林間的霧氣徹底散盡，陽光透過枝葉的縫隙灑下斑駁的光點。
溫度開始回升，但岩石背陰處依舊陰冷。
突然，營地側後方，他們來時的方向，傳來一陣輕微而有規律的窸窣聲。
像是有人刻意放輕腳步，撥開草叢。
所有人瞬間繃緊，武器悄然指向聲音來源。
馮國棟打了個手勢，示意眾人隱蔽，自己則悄無聲息地挪到一塊岩石後，屏息凝神。
不多時，兩個狼狽不堪的身影互相攙扶著，跌跌撞撞地從灌木叢後滾了出來。
正是馬粟和巖甩。
“馬粟！巖甩！”
馮國棟低呼一聲，立刻衝了過去。
只見兩人身上都掛了彩。
馬粟額頭有一道血口子，鮮血糊了半邊臉，衣服被扯破了好幾處，沾滿泥汙和草屑。
巖甩更慘，左臂不自然地垂著，似乎脫臼了。臉上也有擦傷，嘴唇因為疼痛而微微哆嗦。
“別動！先處理傷口！”
馮國棟快速檢查兩人的傷勢。
馬粟頭上的傷口不算深，但需要清洗包紮。巖甩的左臂確實是脫臼，需要立刻復位。
“沒事……皮外傷……” 馬粟喘著粗氣，卻迫不及待地開口，“下面……下面情況有變！我……我們看到……”
“看到甚麼？慢慢說！”
雖然很想知道下面的情況，但兩人現在的狀態更讓人憂心。
巖甩忍著痛，由馮國棟幫他處理手臂，嘶啞著聲音快速說道：“我們分頭摸下去……馬粟靠近了東邊那個有煙的林子，我走的西邊山坡……結果發現，那些工事裡的人，不全是趙家的兵。我看到……看到了穿著另一種衣服的人，袖子上有紅色的標記……他們在跟趙家的人一起巡邏，但看起來……趙家的人好像有點怕他們。”
何垚和馮國棟對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。
“我那邊也是！” 馬粟接過話頭，語速更快，“我差點被一隊巡邏的發現，躲到一條溝裡，聽到他們說話……雖然離得遠聽不太清，但肯定不是趙家的人在發號施令。而且，我看到有卡車從山外開進來，車上下來的人，穿的衣服和巖甩叔說的很像！他們好像在……接管防務？趙家的人被分批叫走，換上了那些新人。”
接管防務這個訊息如同驚雷，在眾人耳邊炸響。
趙家的封鎖線，正在被人接管？
是誰有這麼大的能量，能在邦康的地盤上讓趙家退讓？
“還有更奇怪的，” 巖甩吸著冷氣，繼續道：“我往回撤的時候，被兩個黑石村的獵戶發現了，他們想抓我……結果還沒動手，就被一隊巡邏的……就是那些穿新衣服的人給攔住了！那些人問了幾句，居然把黑石村的人給訓了一頓，讓他們守規矩，然後……然後就讓我走了。警告我不許再靠近工事區域。”
這就有點匪夷所思了。
“那些人有沒有說他們是誰？或者提到甚麼名字？” 何垚急切地問道。
魏金的名字在他心中呼之欲出。
馬粟和巖甩都搖了搖頭。