何垚的身體懸在深淵之上，棧道在他和馮國棟重量的拉扯下，如同瀕死巨獸的脊骨，發出不堪重負的呻吟。
腐朽的木屑和斷裂的繩索纖維簌簌落下，瞬間就被下方翻湧的白色霧海吞沒。
時間在那一刻被無限拉長、扭曲。
何垚能清晰地感覺到馮國棟手指的骨骼嵌入自己手臂皮肉的撕裂感，甚至能聞到下方深淵湧上來的帶著腐殖氣息的冰冷溼氣。
他心臟在胸腔裡瘋狂擂動幾乎要撞碎肋骨。
“抓穩！”
馮國棟的嘶吼帶著血沫的味道。他的腳死死抵住一塊相對完好的棧道邊緣，整個人向後傾倒，幾乎將全身每一個細胞都變成了對抗地心引力的槓桿。
何垚剛才近乎野獸護食般的本能：手臂肌肉賁張到極限，卻絲毫不減緩那孤注一擲的探抓直達他眼底。
然而，油布包下墜的勢頭仍在繼續。
包裹的一角正從何垚指縫中無情溜走。
“呃……啊！”
何垚喉嚨裡迸發出一聲不成調的吼叫，五指如鐵鉤般猛地向內一扣、一攥。
指甲深深陷入油布，甚至刺破了內層的紙張，發出輕微的“嗤啦”聲。
但好在是抓住了。
那陡然增加的重量和驟然改變的受力方向讓馮國棟悶哼一聲，腳下那塊本就脆弱的木板“咔嚓”一聲……
邊緣徹底碎裂。
兩人連帶棧道的一大段，猛地向下一沉！
整個世界都在傾斜、旋轉。
“嗖！嗖！”
幾乎就在同時，又是兩道凌厲的破空尖嘯撕裂濃霧，從下方不同角度襲來！
“咄、咄”兩聲悶響，一支弩箭深深釘入何垚頭頂上方僅半尺的巖壁，碎石崩濺。
另一支則擦著馮國棟的小腿飛過，帶走一片布料，留下火辣辣的血痕。
“下面！左下方巖縫！射！”
巖奔的聲音如同炸雷。
他魁梧的身軀在搖晃的棧道上竟穩如磐石，手中那張硬木長弓已被拉成滿月，弓弦因極度緊繃發出細微的蜂鳴。
他根本沒有低頭瞄準，全憑獵手對氣息和殺意的鎖定，手指一鬆……
“嘣！”
弓弦劇震，一道烏光離弦而出，瞬間沒入下方左側翻湧的霧氣中。
沒有慘叫聲，只有一聲戛然而止的悶哼和重物滾落撞擊岩石的沉悶聲響。
“上崖！”
巖奔頭也不回地厲喝，同時反手從背後箭囊又抽出一支箭，搭上弓弦，鷹隼般的目光掃視著下方霧氣中每一絲異動。
他的兩個獵戶同伴也已佔據棧道另兩個相對穩固的點，手中的弩機和獵槍指向下方。
馬粟臉色煞白但動作絲毫不慢。
他知道自己留在這裡只會是累贅。
少年咬緊牙關，像只受驚的岩羊，憑藉瘦小的身材和驚人的敏捷，在吱呀搖晃不斷有木板脫落的棧道上幾個騰挪，驚險萬分地撲上了鷹嘴崖的平臺，並立刻回身丟擲早已準備好的繩索。
“馮叔！抓住！”
馮國棟此刻半邊身子都已懸空，全靠另一隻手死死摳進棧道邊緣一塊突出的岩石縫隙，指縫間早已經鮮血淋漓。
他看到拋來的繩套，沒有猶豫。在又一次棧道劇烈晃動的間隙，猛地借力將何垚向上提了幾分，嘶聲吼道：“阿垚！手！給我另一隻手！”
何垚右臂被馮國棟抓著，左手死死攥著油布包，根本騰不出手。
生死一線間，他做出了一個讓馮國棟目眥欲裂的動作。
何垚將握著油布包的左手，艱難地抬起，試圖塞進自己因為劇烈動作而敞開的衣襟裡。
只有這樣他他才能空出這隻手。
可此時的情況，任何一絲多餘的動作或者力道的變化，都可能導致斷裂的棧道徹底坍塌。
“別管那鬼東西了！你他媽……”
馮國棟幾乎要罵出來。
但罵歸罵，他明白何垚的決絕。
東西不能丟。
可在他馮國棟這裡，人也得活！
馮國棟猛地吸氣，胸腔擴張爆發出全身蠻力，竟單臂將何垚又向上提起了一截！
就是這個瞬間，何垚左手成功將油布包塞回懷裡，用下巴和胸口死死壓住。
騰出來的左手立刻向上抓去，險之又險地抓住了馬粟拋下的繩套邊緣。
“拉！”
馮國棟和巖奔幾乎同時暴喝。
馬粟和平臺上另一個剛趕到的獵戶拼命向後拉扯繩索。
馮國棟也藉著何垚手上傳來的些許拉力，腳下一蹬那塊即將徹底碎裂的木板邊緣。
配合著繩索的牽引，竟帶著何垚一起，如同脫韁的馬，猛地向上竄起一大截。
“咔嚓……嘩啦！”
就在兩人身體離開的剎那，他們腳下近兩米長的棧道徹底分崩離析。
腐朽的木板、斷裂的繩索如同被肢解的骨骸，翻滾著墜入無盡的霧海，連回響都迅速被吞沒。
何垚和馮國棟重重摔在鷹嘴崖平臺邊緣的岩石上，碎石硌得人生疼，但堅實的觸感卻讓他們幾乎要喜極而泣。
何垚的第一反應是手摸向胸口。
油布包還在，雖然邊緣有些破損，但整體完好。
他緊緊捂住，彷彿那是比自己生命還重要的東西。
“下面還有人！”
巖奔的聲音冷硬中帶著凝重。
他依舊保持著張弓搭箭的姿態，目光如炬死死鎖定下方。
他的兩個同伴也凝神戒備。
下方霧氣翻滾，一片死寂。
剛才的襲擊者似乎被巖奔那一箭震懾，或是同伴的死傷讓他們不敢再輕易露頭。
但那種如芒在背的窺視感和殺意並未消散，反而像毒蛇般潛伏在乳白色的霧障之後。
馮國棟迅速檢查了一下自己和何垚的傷勢。
何垚除了舊傷，新增了手臂上被馮國棟抓出的淤紫和繩索勒傷，以及驚嚇後的虛脫。
馮國棟自己則是小腿被弩箭擦傷，左手摳岩石的幾根手指血肉模糊，但都是皮肉傷，倒不影響行動。
“不是巡邏隊的人，”馮國棟喘息稍定，低聲道：“用的是弩箭，且配合默契，又懂得利用地形和霧氣掩護……應該是山裡的居民……”
巖奔緩緩收弓，但箭仍搭在弦上。他走到平臺邊緣，俯瞰著下方吞噬一切的霧海，沉聲道：“他們上不來。棧道毀了唯一的路。但這霧不會一直這麼濃，他們也可能從別的方向繞……或者用別的辦法。”
他回頭，看向驚魂未定的何垚三人，“鷹嘴崖易守難攻，但也被困死了。我們必須儘快決定，是固守待援，還是另尋出路。”
“固守待援？等誰？”馬粟畢竟是個半大孩子，心直口快，“老黑叔他們能找到這裡嗎？”
何垚靠坐在冰涼的巖壁上，劇烈的心跳慢慢平復，但腦子卻高速運轉起來。
固守，看似安全，實則被動。
趙家能動員得了這些山裡獵戶，說明他們的搜尋網路和決心遠超預期。
等老黑？希望渺茫。
等霧散？對方可能有更多手段。
而且，檔案必須送出去，每多耽擱一秒，這個可能性就減弱一分。
“不能等！”何垚嘶啞著聲音，“巖奔大哥，你說能幫忙把東西送出去。現在還能做到嗎？”
巖奔走近幾步，蹲下身與何垚平視。
他那雙看慣山林生死、深邃如古井的眼睛裡，映著何垚蒼白卻執拗的臉。
“路，不止棧道一條……”他緩緩開口，聲音壓得很低，只有身邊幾人能聽見，“鷹嘴崖後面是斷魂澗。澗底有水，通著地下暗河。暗河出口，在三十里外的野人谷。那裡……就完全超出了邦康的地界。”
他和何垚都刻意迴避提到剛才的追兵。
斷魂澗、野人谷……
光是聽名字就讓人不寒而慄。
馮國棟倒吸一口涼氣，“斷魂澗？那地方我聽人提到過，是絕地！猴子都難攀！”
“有路！”巖奔言簡意賅，卻帶著不容置疑的肯定，“獵戶的‘路’。世代相傳，避兵躲禍用的。很險，知道的人也少。我可以帶你們走一趟，但……”
他目光掃過何垚傷痕累累的身體和虛弱的臉色，“他的身子骨，未必撐得住。”
何垚撐著岩石努力站起來，“我沒問題！”
他看著巖奔，一字一頓道：“必須行。東西送不出去，我們所有人，還有山下那些可能正在遭罪的人，都得死。冒險，才是唯一活路。”
巖奔沉默了足足半分鐘。崖頂的風吹動他粗硬的頭髮，霧氣在他周身流淌。
他在衡量，衡量承諾的分量、衡量風險與道義。
或許，也在衡量眼前這個看似虛弱卻眼神燒著火的年輕人，值不值得他押上自己和族人的安危。
終於，他重重一點頭，“好！等霧稍散，看下面動靜。若他們不退，我們就從後面走斷魂澗！現在，抓緊時間休息，處理傷口，吃點東西。”
決定已下，眾人不再多言。
巖奔安排兩個獵戶在平臺不同方位警戒，重點盯防棧道斷口下方和兩側可能攀爬上來的巖壁。
他自己則和馬粟一起，迅速檢查了平臺上那幾間幾乎與山岩一體、用原木和石板搭建的簡陋木屋。
屋裡積了厚厚的灰，但儲備著一些陳年的肉乾、粗糙的鹽塊和用獸皮包裹的勉強能引火的乾薹蘚。
甚至在一個角落，還找到了兩把鏽跡斑斑但尚能使用的砍刀和幾個破陶罐。
馮國棟抓緊時間為何垚重新包紮傷口，用了巖奔給的更多藥粉。那藥粉效果奇佳，敷上去清清涼涼讓人疼痛大減。
他又強行讓何垚吃下幾塊硬得硌牙的肉乾，喝了些從巖縫接來的冰涼泉水。
何垚靠坐在木屋避風的角落裡，嚼著毫無味道的肉乾。體力在緩慢恢復，但精神卻緊繃如弦。
他時不時看向平臺邊緣那令人眩暈的斷裂處，看向下方依舊濃厚的、彷彿蘊藏著無數惡意的霧海。
襲擊者沒有動靜，但這寂靜比喧囂更可怕。
因為無法確定他們是在等待時機，還是在呼叫更多援兵。
“不行還是讓巖奔他們把東西帶出去？”馮國棟猶豫了片刻，還是說道。
何垚看著不遠處用一塊粗糙的石頭慢慢打磨箭鏃的巖奔，緩緩搖了搖頭。
來到鷹嘴崖之前，何垚確實這麼想過。
實在不行，自己出不去的情況下，讓馬粟帶上東西，跟著巖奔或他的族人把東西送出去。
只要回到能通訊的地方，馬粟能聯絡上烏雅或者阿姆事情就成功了大半。
但經歷了剛才的遭遇後，他改變了心意。
“剛才用弓弩的人，即便不是巖奔的族人，也是他跟他們村子福禍相依的其他獵戶。他們的態度已經表現的很明顯了……”何垚說道。
“但……我覺得巖奔……還是靠得住的……”馮國棟又道。
何垚輕輕嘆了口氣，“我相信他現在確實是想幫我們的……但如果其他村子群起而攻之，在他的族人和我們之間二選一的話……你覺得他會怎麼選？”
馮國棟沉默了。
周圍只剩巖奔手裡石頭跟金屬撞擊發出的單調而有規律的“沙沙”聲。
巖奔的動作沉穩專注，彷彿外界的一切紛擾都與他無關。
與其說他鎮定，倒不如說他也在思考眼下的情形。
“巖奔大哥已經預料到這種可能了……他一方面不願意辜負了卡蓮的委託；一方面又要對自己的族人負責……我們只要有一個人留下，他就需要餞行對卡蓮的承諾。他也很難……”
何垚的話讓馮國棟徹底放棄了剛才的念頭。
巖奔停下手裡磨箭的動作，抬眼看了看何垚和馮國棟。
突然開口道：“前段時間山火蔓延，獵戶們賴以生存的環境遭受重創。我們求遍了山神，拜遍了廟宇，沒用。神拋棄了我們，也沒有人管我們……後來，一個村子的後生冒險出山，撞上了卡蓮小姐的車……她沒怪罪，反而親自帶了藥冒險進山……後來又僱人輸送了很多物資，救了我們所有人……”
他放下箭，看向遠處霧中朦朧的山影，“她沒要任何報答，只說山民不易，以後有任何難處都可以找她。救援的過程中，卡蓮小姐說跟我的小女兒投緣，後來就一直沒間斷救助我們村子……”
他重新拿起箭鏃打磨，聲音更低了些，“這次她開口，我們說甚麼都義不容辭。所以，我們來了。只是……”
何垚默默聽著，胸腔裡湧動著一股複雜的暖流。
卡蓮……
自己淋過雨，所以願意給其他淋雨的人遞上一把傘，甚至打造一艘諾亞方舟。
這是屬於卡蓮的慈悲。
“她現在的處境，恐怕比我們更難。”何垚喃喃道。
巖奔“嗯”了一聲，後面的話題心照不宣的戛然而止。
有些事，大家心裡都明白。成年人的世界從來不是隨心所欲。
卡蓮是、何垚是、巖奔同樣也是。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。
崖上的霧氣似乎淡了一些，能隱約看到更遠處的山巒輪廓。
但下方的深谷依舊被一片濃白籠罩。
警戒的獵戶沒有發出警報，襲擊者彷彿真的消失了。
但巖奔的臉色卻越來越凝重。
他起身走到平臺邊緣，抓起幾塊碎石，朝著不同方向下方的霧中扔去。
石塊墜落，傳來或遠或近、或沉悶或空洞的迴響。
他側耳傾聽，眉頭越皺越緊。
“不對。”他走回來，語氣嚴峻道：“太安靜了。連鳥叫蟲鳴都沒有。下面的人沒走，他們在憋著壞。可能……在等能攀爬的工具，或者……”
他抬頭看了看天色，“在等霧散得再開些，用一些遠端的玩意兒……”
彷彿為了印證他的話，依稀從他們來時的方向，傳來幾聲極其模糊、但絕不屬於山林自然聲響的敲擊聲，和拖曳重物的摩擦聲。
所有人的心都沉了下去。
“不能等了。”巖奔果斷道：“準備走斷魂澗。現在！”
他迅速分配任務。
一個獵戶在前面探路；他自己和馮國棟負責照顧和攜帶何垚；馬粟和另一個獵戶攜帶必要的物資斷後。
所謂的“路”，在鷹嘴崖平臺的最後方。
一處被厚厚的藤蔓和亂石遮掩的幾乎垂直向下的巖縫。
巖縫狹窄僅容一人側身擠入，裡面漆黑一片深不見底。
有陰冷潮溼的氣流從下方倒灌上來，帶著一股濃烈的鐵鏽和淤泥混合的怪味。
“抓緊我！”巖奔對何垚說道。
然後將一根結實的藤繩系在何垚腰間，另一端牢牢綁在自己身上。
馮國棟也同樣和馬粟用繩索相連。另外兩個獵戶們則用他們自己的方式彼此照應。
探路的獵戶率先擠入巖縫，如同融入岩石的陰影，很快消失不見。
片刻後下面傳來三聲短促的鳥叫聲。
“安全，可下！”
巖奔道丟下這句話，深吸一口氣看向何垚：“閉上眼，跟著我的力道走。別往下看。”
何垚點頭，最後看了一眼懷中被獸皮和油布反覆包裹緊緊縛在胸前的針灸包。
然後閉上眼，將自己的一切交給了引領自己上路的巖奔。
巖縫內的下降，是比棧道恐怖十倍的體驗。
根本沒有“走”的概念，完全是刮蹭和下墜。
巖壁溼滑冰冷，佈滿了尖銳的凸起和黏膩的苔蘚。
光線幾乎完全被遮蔽，只有上方入口處透下的一線微光。但很快也消失在曲折的巖壁之後。
耳邊是同伴們粗重的喘息、繩索摩擦岩石的吱嘎聲、以及自己心臟瘋狂跳動的聲音。
何垚的身體完全不受控制，時而被巖壁擠壓得喘不過氣，時而又在巖奔精準的牽引下，蕩過道道令人窒息的缺口。
腳下呼嘯而上的風，都帶著腐朽氣息。
何垚不知道自己“下”了多久，他只能緊緊閉著眼咬緊牙關，將所有的意志力都集中在配合巖奔的動作上、集中在護住胸前的硬物上。
傷口在摩擦和撞擊中再次崩裂，溫熱的液體滲出繃帶。但何垚已經感覺不到疼痛，只有麻木和一種瀕臨極限的眩暈。
就在他覺得自己即將被這無盡的黑暗和墜落感吞噬時，下方的風聲變了。
不再是呼嘯的穿堂風，而變成了水流撞擊岩石的轟鳴。
聲音沉悶而巨大，在狹窄的空間裡迴盪震耳。
同時，一股更加濃烈的水腥氣和寒意撲面而來。
“到底了。”
巖奔的聲音在轟鳴中顯得模糊。
但他手上的力道猛地一變，何垚感覺來自他的那股力道立刻從下墜變成了橫向的牽引。
何垚被拉著踉蹌了幾步，腳下從溼滑的岩石變成了更加溼滑、佈滿卵石和淤泥的地面。
他睜開眼，卻陷入更深的黑暗。
這裡幾乎沒有光線。
只有前方不遠處，隱約有一點不知來自何處的磷光，映照出嶙峋怪石的輪廓和一條漆黑如墨的地下暗河。
河水咆哮著，不知流向何方。
先下來的獵戶點燃了一盞燈罩被燻得漆黑的油燈。
豆大的火苗在洶湧的水汽和氣流中頑強地跳躍著，勉強照亮方圓幾步。
這裡就是斷魂澗底。
一個被遺忘在地底深處的世界。
“沿著河邊走，向下遊。”
巖奔解開和何垚相連的繩索，但依舊緊抓著他的手臂。
他的聲音在巨大的水聲中斷斷續續，“路在水邊巖壁上，時有時無……小心腳下，滑！”
所謂的“路”，不過是洪水期被沖刷出來、枯水期復又露出的一條狹窄巖脊。
它時而被河水淹沒，時而被倒垂的鐘乳石阻斷。
腳下是洶湧的暗河，稍有不慎滑落，瞬間就會被激流捲走屍骨無存。
空氣中瀰漫著難以言喻的壓抑感，彷彿千萬噸的岩石隨時會壓頂而下。
隊伍在微弱的燈光和巖奔等人對地形的驚人記憶中，艱難前行。
每一步都需萬分小心。
何垚完全是靠意志力在挪動腳步。
馬粟和另一名獵戶緊隨其後，警惕著黑暗中可能存在的危險。
在這裡，危險不僅僅是腳下的路。還有這地底世界可能棲息的不明生物。
暗河轟鳴掩蓋了大部分聲音，但也讓任何異響都顯得格外突兀。
走了不知多久，前方探路的獵戶忽然猛地停下舉起拳頭，同時迅速熄滅了手中的油燈。
一片漆黑，只有暗河咆哮。
但在這咆哮聲中，何垚似乎聽到了一點不一樣的聲音。
難道……那些人竟然也追下來了？
不可能！
棧道已毀，巖縫隱秘！
除非……
那些其他村的獵戶早在一開始就想到了此時這種可能。
黑暗中，巖奔緩緩抽出了腰間的短刀。刀身在絕對的黑暗裡沒有一絲反光。
他側耳傾聽片刻，對其他人做了幾個極其複雜的手勢。
馮國棟似乎看懂了他的意思，臉色變得更加難看起來。
不管此刻情形如何，何垚都明白，追兵已然到了。
在這黑暗無邊的地底深淵，他們似乎已無處可逃。
巖奔的手按在了何垚的肩膀上，力道很重。
他湊到何垚耳邊，幾乎聽不見的氣音夾雜在暗河的咆哮聲中，“東西給我！”
在何垚的震驚中，巖奔似乎在黑暗中長出了眼睛，精準的切斷何垚胸前的油布包，快速將外表覆蓋的油布和針灸盒拿在手裡。
然後一把將其他東西重新塞回還在愣神的何垚懷中，“往前繼續跑！別回頭！”
何垚感覺到一雙手按上自己肩頭重重地捏了捏。帶著一種山岩般的決絕。
“不行！巖奔大哥……要走一起走！我們……”
何垚的話才剛出口，下一刻，巖奔就貓下腰，如同一頭準備撲擊的猛獸，悄無聲息地迎著來路反向沒入了黑暗之中。
他沒有帶走油燈，也沒有發出任何聲音，彷彿就此被地底的黑暗徹底吞噬。
馮國棟一把拉起何垚，對馬粟和其他兩名獵戶低吼，“走！快！跟著水聲，往下游！”
他們不再顧忌聲響，在黑暗中深一腳淺一腳地沿著巖脊狂奔。
跌跌撞撞，摔倒又爬起，冰冷的河水不時拍打在他們的身上。
身後，遙遠的黑暗中，隱約傳來了短促的呼喝……
何垚不敢回頭，他死死咬著嘴唇直到嚐到血的味道。
胸前的檔案像一塊燒紅的烙鐵，燙著他的皮肉也燙著他的靈魂。
暗河的咆哮如同地獄的輓歌，為他們送行，也似乎在催促他們。