何垚的手機震了。
是刀蓉蓉發來的語音資訊。
“貨場展廳已佈置完畢，掛了‘香洞新生’的橫幅。高明那邊主播團隊合同剛籤，三人表示願意第一時間報道正面進展。國內這邊，我們準備好了。你們那邊挺住。”
放下手機，何垚忽然很想再去一次窩棚區。看看那些在苦難中等待天明的人們。
但他知道不能。
此刻只怕有無數雙眼睛盯著自己。隨性一次夜訪都可能被解讀為煽動或密謀。
這一夜，香洞無人深眠。
寨老夫人的住所深處，也在進行一場緊急的密談。
“夫人，邱一眼那邊傳來訊息，他已經拿到委員會資訊公開小組的許可權。雖然接觸不到核心，但會議流程、部分非密檔案，他能拿到。”
有人低聲彙報。
寨老夫人坐在陰影裡，手裡捻著一串佛珠。珠子碰撞發出細碎的聲響。
“他想要甚麼？”
“他希望事成之後，能在新平臺裡拿到不低於一成的乾股，並且要求保障他現有生意的‘過渡期’。”
“貪心的老狐狸。”寨老夫人冷笑，“答應他。反正……承諾能不能兌現，還得看明天之後是誰站著說話。”
“那個博主……”
“錢加倍。讓他把料爆得再狠一點。特別是那張照片，想辦法讓人認出是那個小崽子。我要讓寨老和那個阿垚老闆在會上就被口水淹死。”
佛珠猛地被寨老夫人攥緊，“巖保那邊還沒得手？”
對面那人的聲音更低，“撣邦的人守得太死。三層警戒，都是撣邦的精銳。我們的人嘗試靠近，差點被咬住。不過，我們找到了另一個突破口……”
“說。”寨老夫人臉色難看的說道。
“那個黑礦可能還沒完全廢棄，疤臉兒也許就藏在附近。我們或者……乾脆找到疤臉兒，讓他永遠閉嘴……”
寨老夫人沉默良久，佛珠捻動的聲音在寂靜中格外清晰。
“疤臉兒這個人……未必可靠……”寨老夫人頓了頓，“他知道得太多了。活要見人，死要見屍。”
“明白。”
“還有，”寨老夫人抬起頭，眼中寒光一閃，“明天會場，安排我們的人進去。不用多，三五個就行。等那個博主爆料發酵到最熱、會場情緒最激動的時候……我要看到有人站起來，當面質問寨老，怎麼管理的香洞！”
她的父輩祖輩在這片土地上經營了一生。用盡手段才讓家族在這吃人的礦區站穩腳跟，與各方勢力達成微妙的平衡。
她厭惡寨老那些改革和規範的天真念頭。
這世道，規矩是給弱者定的。
強者只講利益和刀槍。
礦工不過是會說話的耗材，死了再換就是。何必浪費成本搞甚麼安全、醫療？
那個阿垚老闆就更可笑了。一個外來人，真以為自己能改變甚麼？不過是被寨老利用的棋子，用完即棄。
明天她要讓所有人看清楚，在緬北，仁慈和理想才是最快通往墳墓的路。
撣邦的臨時指揮所，位於香洞鎮邊緣一棟不起眼的二層小樓。
樓外看起來平靜，內部卻戒備森嚴。
二樓最裡間的屋子裡，巖保蜷縮在床角，身上裹著烏雅給的軍用毯子。
門外哪怕傳來極輕的腳步聲，都能使得巖保身體顫抖。
門被推開，進來的是個女兵，手裡端著熱騰騰的米飯和菜。
“吃點東西。”
女兵聲音溫和，將托盤放在床頭小桌上。
巖保不動，只是警惕地看著她。
“烏雅長官讓我告訴你，明天你要去一個地方，見很多人……”女兵在他身邊坐下來，“你可以把你知道的說出來，也可以不說。但如果你願意說，你說的每一個字，都可能幫到那些還困在黑礦裡的人，也可能讓害你們的人付出代價。”
巖保喉嚨動了動，聲音乾澀，“你們甚麼時候能抓住疤臉兒？”
“我們正在找，”女兵沒有許諾，“但需要你幫忙。你再仔細想想……那個黑礦附近，有沒有甚麼特別的記號？比如奇怪的樹、廢棄的房子、不一樣的路？”
巖保閉上眼睛，身體還在微微發抖。
那些他想拼命遺忘的畫面再次湧來：黑暗的礦洞、呼嘯的鞭子、同伴們的呻吟、後山隨意掩埋的淺坑……
“有……”他睜開眼睛，瞳孔因為回憶而收縮，“礦洞往上走，有個岔路，左邊是去幹活的地方，右邊……疤臉兒不讓我們去。但我偷偷看過一次，那邊盡頭是個斷崖。崖下面有條河溝。疤臉兒有一次喝醉了說，那裡是送人上路的地方。”
女兵眼神一凜，迅速記下，“還有嗎？”
“轉移那天晚上……車開了很久，中間停過一次。我聽見疤臉兒下車和人說話……那個人聲音很啞，像破鑼。疤臉兒叫他……三哥。他們說‘老地方見’。”
“三哥……”女兵沉吟，“還有甚麼特徵？”
巖保努力回憶，最後搖了搖頭。
女兵點頭，“很好。你記住的這些很有用。”
她將飯菜往前推了推，“吃吧，你需要力氣。明天還有一場硬仗要打。”
巖保終於伸出手，抓起筷子。
飯菜很香，但他吞嚥得很艱難，每一口都像混著沙石。
女兵靜靜看著他，忽然問道：“明天要見很多人，怕嗎？”
這個年僅十七歲的少年，眼中有甚麼東西在緩慢凝聚，“怕。但更怕……怕那些死在礦裡的人白死了。”
女兵伸手拍了拍他的肩，“烏雅長官讓我告訴你，明天我們的人會寸步不離你左右。只要我們在，就沒人能動你。”
巖保低頭繼續扒著飯。
眼淚毫無徵兆地掉進碗裡。但他沒有擦，只是更用力地咀嚼、吞嚥。
他要好好活下去。
要活著看見疤臉兒倒下、要活著回家、要活著告訴所有人，那些被埋在緬北礦山裡的冤魂。
凌晨四點，香洞即將迎來黎明前最黑暗的時刻。
何垚合上最後一份檔案，揉了揉乾澀的眼睛。
鎮子還在沉睡，但某些角落已經亮起燈火。
那是早起準備去礦坑的工人，或是像他一樣無眠的人。
何垚忽然想起郭瑞的提醒：有些渾水，能不蹚就別蹚。
如今他不僅蹚了，而且蹚得很深。
但奇怪的是，此刻他心中沒有後悔，只有一種近乎平靜的決絕。
這條路是他選的。
從木那死裡逃生那一刻起，從他決定不做只為撈錢的石頭販子起，從他看見小春扭曲的腿、敏登空洞的眼神、礦工們像牲畜一樣被驅趕時起，這條路就只有一個方向。
要麼改變，要麼被改變吞噬。
手機螢幕上，還是喬琪最後發來的資訊。
說的是明天……不對，應該是今天，木那場口會以觀察員身份派人參會。
東邊的天際線，已經透出一絲魚肚白的亮光。
漫長的黑夜即將過去，真正的考驗馬上就要開始了。