兩天後的清晨，大和帶著劫後餘生的第七班風風火火回到木葉，向水門彙報龍脈已失的訊息。
還沒說幾句話，第七班就被兩個憂心忡忡的大人丟出門外，讓他們各自回家休息。
“如此龐大的能量被恆晝獲取，他們已經有能力挑起第四次忍界大戰……”
“火影大人，據我觀察，他們內部好像並不是完全意見一致……”
“這倒是個不錯的突破點……要加快聯絡雲隱和霧隱……”
辦公室大門緊緊閉合，將剩下的交談都隔在牆後。
鳴人雙手抱在頭頂，大大咧咧地提議道：
“我們去吃一樂拉麵吧！手打大叔上次悄悄跟我講這個月會有新口味的說！”
佐助打好刀柄上的綁帶，隨口答應：“行。”
小櫻對此也沒甚麼意見，點點頭表示贊同。
經歷過九死一生的戰鬥之後，來上碗熱乎乎的一樂拉麵，算得上是第七班特有的放鬆活動。
出了火影大樓，三人有一搭沒一搭聊著，步行前往一樂拉麵館。
經過那條小河邊時，恰好看到側對著他們站立在河水中央、望著天邊白雲發呆的卡卡西。
對方並沒有像往常那樣穿著適合戰鬥的長衣長褲和上忍馬甲，而是套了一身非常普通且寬鬆的衣服，褲角挽到膝蓋。
總是綁在頭上的護額消失不見，微長白髮從前面耷拉下來，軟軟垂在眼睫附近，將英俊的眉眼遮擋住七八分，看不清他此刻是甚麼表情。
“啊咧，卡卡西老師在幹啥的說？”
鳴人把手放在額頭上，眯起眼睛仔細打量，小聲嘟噥著：
“練習踩水嗎？話說這已經完全失敗了吧。”
“誰知道呢……”小櫻捏著下巴想了幾秒，不太確定地說：“可能是在找東西？”
只有對家裡那本相簿熟記於心的佐助垂下視線，隱約意識到卡卡西究竟想做甚麼。
最開始的照片當中，大哥脖子上總掛著一隻水滴形的灰色護身符，但是再後來就不見了。
察覺這一點的他曾經細細翻找過，最終在某張合照中發現了端倪。
照片裡的大哥頸部空空如也，甚麼都沒有，但卡卡西脖子上多出一條黑色細繩。
此刻，穿著寬鬆衣物的卡卡西正微微仰著頭，脖子掛著有一條黑繩，胸前肯定就是那條吊墜。
大哥為甚麼要把自己的護身符送給卡卡西呢？
他曾經問過父親和母親，但他們也不知道原因。
母親用懷念的語氣輕聲說著。
【或許是奈落想要保佑卡卡西在戰場上能平平安安吧。】
【據說把自己佩戴過的護身符再送給別人，能附加原主人很強烈的願力哦。】
父親則對那枚護身符的功效更清楚些，有些怨忿地解釋道。
【那是奈落專門用來定位的時空錨點。】
【當初他當面拒絕了參謀的命令，丟掉半條命都要去救旗木卡卡西。】
佐助記得很清楚，父親在說這些話時，表情有些無奈和悲傷。
【他要是肯把對卡卡西的關心勻一點給自己就好了。】
佐助接受了父親母親的猜測和推斷，直到第七班被拆散之後，他在甜品店碰巧遇到香奈阿姨的那天。
【你說護身符麼？】
香奈仔細想了想，用十分篤定的語氣回答：
【最開始是奈落和卡卡西一人一枚的。】
原來卡卡西在一開始有過。
自那以後，他一直不明白屬於卡卡西的護身符到底怎麼不見的。
既然是摯友共同擁有的一對相同吊墜，又怎會輕易弄丟。
現在，他好像有點知道了。
佐助垂眸看向卡卡西腳下永不停息的水流。
--是掉在這裡了嗎？
他恍然大悟似的微微睜大眼睛，細細注視著河面倒映的蔚藍天光。
這條小河在木葉還不存在的時候就已經盤桓於這裡，日復一日流淌著。
宛如一卷緩慢鋪展、沒有盡頭的羊皮紙，寫滿了還未結束的故事。
河邊的鵝卵石被磨得渾圓，像無數被時間融化又凝固的秘密。
他用力眨了眨眼，彷彿看到曾幾何時，大哥也像他們這樣凝視過這片水光——是和卡卡西一起。
清風拂過，從天空和白雲中回過神的卡卡西深深吸了口氣，注意到站在岸上的第七班，從小河裡面走了出來。
行走間，白色的頭髮在風中搖盪，隱隱露出額頭上那枚菱形印記。
卡卡西來到學生們面前，神情帶著刻意維持的平淡，問了一句：“這次樓蘭的任務怎麼樣？”
“總之就是很奇怪的說！我們都快要追上了，敵人莫名其妙就不見蹤跡……”
鳴人喋喋不休地說著，自然而然跟在卡卡西身後一起離開這裡，還悄悄用右手向小櫻打手勢，讓她配合自己訛老師一頓拉麵。
小櫻頓時心領神會，十分自然地加入了談話。
“就是說嘛，沒頭沒尾的真是讓人頭大……”
她腦海中的另一個小櫻歡呼著，盤算到底是該吃高階和牛松露拉麵還是該吃豪華版極品鮑魚拉麵。
佐助默不作聲跟在三人後面，最後看了一眼卡卡西剛才停留的地方，把位置牢牢記在心裡。
……
“嗚哇！好冷啊！”
鳴人跳進河裡時不慎濺起一大蓬水花，冰涼的河水澆在他頭上身上，雙腳也迅速被寒冷侵蝕。
他看向自己的發小，問：“佐助，項鍊真的還會在嗎？按照你的推論，這都過去二十年了的說。”
佐助還在岸邊脫鞋，抬起頭沒好氣地說：“少廢話，你從小就運氣好，快找。”
“為甚麼幹活的只有我們倆？”
鳴人嘴裡抱怨著，卻還是乖乖彎下腰用手打撈河底的石塊。
“要是幫卡卡西老師找項鍊的話，叫上小櫻和香磷她們一起不是也行？人多力量大嘛。”
“……”
佐助沒有搭話，把鞋子整齊放在岸上，順手還把鳴人胡亂甩掉的涼鞋歸攏好。
直至趟著水來到小河裡，他才悶聲回答：
“我不知道該不該告訴更多人，這總歸是一件……很私密的事情。
否則也不會這麼多年來都沒人知道。”
“也是。”
鳴人用溼漉漉的手把額前幾縷頭髮攏到頭頂，用護額壓住，防止它再度滑落遮擋視野。
“那我們就先偷偷的找，等找到了就給卡卡西老師一個驚喜！他肯定會很開心的說！”
--會開心嗎？
佐助拿起一塊鵝卵石，盯著它圓潤的弧度，想起白天卡卡西轉身走向岸邊的時候。
有那麼一瞬間，蓬鬆的白髮被清風呼嘯著揚起，露出那雙帶著淡淡哀傷的眼睛。
他不清楚卡卡西時隔多年都還為此悲傷的原因，也不知道當年究竟發生了甚麼。
但唯獨能理解卡卡西這麼多年來不曾間斷的思念。
大哥那麼好，值得任何人的長情和留戀。
只是，經過二十年漫長歲月，這條河畢竟不是過去那條河了。
他們無法回到到原來的時間，只能在此刻稍作彌補。
佐助丟掉手裡的石頭，繼續在河水中尋找。
……