恆晝地下基地。
屬於大蛇丸的實驗室燈光正散發著冷冽的清暉，空氣中到處都瀰漫著淡淡的消毒水味。
不知何時，身後響起大門開合的摩擦聲，還有極其微弱但逐漸靠近的腳步。
大蛇丸頭也不回，輕輕放下手裡的試管，繼而拿起一盤培養皿放入恆溫倉：
“真是稀客，首領來我這兒有何貴幹？”
“不管來人是誰，對蛇醬來說都是稀客吧。”
奈落頂著月本朧的臉，慢慢踱步到實驗臺旁邊，一屁股坐在大蛇丸最喜歡的旋轉椅上。
他臉上帶著笑，像個小孩子一樣雙腳蹬地，帶著椅子呼啦啦轉了兩圈。
“還是說，蛇醬對於瞞著我交給小芙特殊封印術的事情，心虛了？”
“哎呀，我可沒有這麼做哦。”
就算被這樣戳穿，大蛇丸依舊淡定，轉過頭波瀾不驚地解釋道：
“正相反，我本來還打算向首領告白絕的狀。
實驗室安保太差了，竟然會被人偷偷潛入並拿走還未開發完成的封印術……
唉，真是個傻孩子，明明再等幾天就可以得到完整穩定的術式……”
大蛇丸瞥了眼奈落的表情，恰好與後者眼神對視。
兩人眼中不約而同露出一點無奈，隨後，又都心照不宣地選擇將這件事輕輕揭過。
奈落從椅子上跳下來，雙手背在身後，慢悠悠地走到大蛇丸身邊：
“算了，作為首領，應當是我來為下屬的疏忽大意而承擔責任。
蠍和迪達拉已經在路上了，應該不會出甚麼事。”
“真是讓人感激不盡，首領。”
大蛇丸應了一聲，用冷靜而溫和的眼神望向奈落，看著他來到自己身旁，又問：
“那你打算如何處理芙？她的行為可是觸碰了紅線。”
“不讓她碰，她也碰過很多回了，還差這一次嗎？”
奈落拿起臺上的一把手術刀，用指尖輕輕拂過刀刃，盯著上面反射的星點寒光，眼神因為沒有焦距而顯得飄忽和空蕩。
似乎在看遠處，又好像在凝望眼前。
直到指尖沁出一絲鮮血，他才茫然地回過神，快速恢復原本笑意吟吟的模樣，隨手抹掉刀刃上的血漬，彈指間將傷口治癒。
“沒辦法，畢竟是我費了不少心思養大的小妹妹呢~
她那麼努力想要對抗我的樣子，實在是可愛極了……
就讓她再稍微掙扎一段時間吧。”
大蛇丸伸手從他那裡拿走手術刀，用兩個指頭捏著刀尖晃了晃：
“首領就不怕她真的掌握到某種可以殺死你的忍術？
龍脈之力再加上我的研究，你真有可能會死的。”
奈落看著他暗含關切的臉，意識到甚麼，於是垂下眼神靜默了許久。
然後，他抬眼看向對方那雙金色的眸子，忽地輕聲笑了笑：
“好自信啊，大蛇丸大人……看來你對黑炎血繼的研究有所進展。”
時隔多年，奈落難得不用那個怪異的稱呼，而是叫出了大蛇丸的本名。
他臉上明明在笑，眼中卻不見半點光彩，只有深邃的、彷彿永遠都看不到盡頭的空洞。
“死亡是涼爽的夜晚。”
“我早就體會過了，所以沒甚麼好怕的。”
……
躺在白色巨鳥寬闊的脊背上，芙聽著耳邊焦急的呼喚聲，昏昏沉沉地睡了過去。
最開始，她的意識沉入了一片黑暗，伸手不見五指。
隨著時間悄然流逝，周圍漸漸有了些顏色和場景。
再後來，她身邊又出現了許多同伴的身影。
【喂，綠毛女，你最近好像心事重重的啊？遲來的反叛期？】
【咱們偷偷溜走變強，回來驚豔所有人？大姐頭，你真是個天才！】
【芙姐，我一定會幫你的。】
【放心吧，大姐，只要是我答應的事就一定會做到。】
【芙，兄長他甚麼都知道……既然連他都不阻止你，那我也不會。】
【一路順風。】
在最後浮現的，是她無論如何也不會忘記的、最重要的家人。
【小芙寶寶真乖。】
【我們小芙已經懂事了，對不對？】
【生日快樂~！過了今天，小芙就是個堂堂正正的大人了哦~！】
【我很期待你的掙扎……】
【讓我看看由我養大的小芙，會給我帶來怎樣的驚喜。】
“兄長——”
芙猛地坐起身，面前卻不是同伴和天空，而是一條長到看不見盡頭的走廊，腳下浸滿了冷水。
她向裡走了很久，終於來到一處燃燒著火光的巨大監牢。
在高聳的暗紅柵欄之後，從濃重到幾乎凝作霧氣的黑暗裡，一隻龐大如山的巨型生物緩緩靠近，直至全部身軀都出現在她眼前。
那是一隻長著六條赤紅翅膀和一條細長尾巴的恐怖甲蟲。
此刻，它正稍稍低下腦袋，用面甲後方的眼睛盯著她打量。
同樣的，芙也在觀察這隻封印在自己體內的尾獸。
“你就是七尾？”
“沒錯。”
或許是身為甲蟲的原因，對方聲音聽起來有些低沉沙啞，但語氣十分平靜：
“我一直在看著你，芙。”
“一直？”
“對，從你還是個小嬰兒的時候，我就在你的身體裡。
但那個人施加的封印太過強大，直至現在，我才能和你對話。”
“那你找我來，是想告訴我甚麼嗎？”
“你想阻止那個人的計劃，我也同樣如此。”
七尾將頭顱湊得更近了些，芙幾乎能聽到它呼吸時發出的氣流聲。
“如果讓他集齊了九隻尾獸，會發生非常恐怖的事情，或許整個忍界都會毀滅……”
“等一下，”芙伸出手打斷了七尾的話，“我憑甚麼相信你？你說的這些後果，也很有可能是不想被兄長從我身體裡抽走所說的謊話吧。”
“……”
七尾頓了一下，然後沉默了好幾秒，似乎在整理思緒。
“……但至少，我們現在目的一致，你適當借用我的力量也未嘗不可。”
芙雙手抱胸點點頭：“有點道理。那你想到能阻止兄長大人的辦法了嗎？”
“方法……我並不能確定。”
七尾繼續思考了一會兒，再次開口道：“不過我可以告訴你，有關那個人的真實身份。”
“那種事情我也知道……”
“不，”七尾稍微加重了語氣以作強調，“不是你現在所熟悉的那個樣子。”
它抬起頭，思緒陷入了久遠的回憶。
“那時候你還很幼小，所以不記得真相。
我曾透過你的眼睛，看到過他最初始的、最真實的模樣。
那個給自己取名叫‘燼’的人……
他並不是一個完整的生靈，而是從某個靈魂中誕生的餘燼。”
……