兩天後。
凱走進簡單修繕過的火影大樓，來到頂部火影辦公室門口輕輕敲了兩下門。
裡面響起一句簡短的回應。
“進來吧。”
進入辦公室，水門的臉色就好像三天三夜沒有睡覺一樣糟糕，旁邊的參謀奈良鹿久也好不到哪裡去，眼底那層青黑都快掉到蘋果肌上了。
“您找我來是有任務要交代嗎，火影大人？”
“嗯。”
水門從手邊拿起一份檔案，鄭重其事地交到凱手上。
“這是月本閣下的僱傭文書，他今天下午就要啟程返回月見城，這一路上危險重重，他指名要你和第三班負責護衛任務。”
“我和第三班麼……”
凱接過檔案之後疑惑地問：“火影大人，據說那位閣下和卡卡西關係更好，為甚麼不是第七班呢？”
“這個嘛，”奈良鹿久嘆了口氣，“凱，接下來的話你自己知道就行，不要向任何人透露。”
凱認真地點點頭：“是。”
“我們寄送給松方大臣的信件全部石沉大海，沒有任何回信，恐怕是大臣他還有其他打算。”
“這怎麼行？”
聽到這個訊息，就算是凱這個修煉狂魔也覺出幾分不對勁來：“木葉的重建需要很多資金，只靠我們是撐不住的……難道大臣出甚麼事了嗎？”
水門嘆了口氣：“不好說，所以我決定讓卡卡西帶著第七班去都城見松方大臣一面，順便配合暗部打探一些訊息。”
他沒有說出自己和鹿久的推測，那就是國庫很可能並沒有資金用來重建木葉。
雖然不知道火之國財政究竟出了甚麼事，但主動獲取資訊總比干坐著等待要強。
等火影說完關鍵問題，鹿久及時補充了幾句：“沒有人比旗木卡卡西和第七班更合適這個任務，所以這段時間他們無法護送月本閣下返程。”
凱仔細想了想，也覺得鹿久所言很有道理。
卡卡西作為木葉最強大的忍者之一，本身也具有極高的知名度，他父親朔茂還做過幾年代理火影，與大名府那邊勉強算得上有幾分交情。
第七班的三個學生裡面，鳴人是這一代火影的獨子，佐助則是宇智波族長的小兒子，兩人的身份加起來也算足夠有重量。
在這個風雨飄搖、村裡幾個頂樑柱都各有重擔的關鍵時期，確實只有派出這支隊伍才有足夠的說服力，並且不至於太過引人注目。
鹿久一臉凝重地叮囑道：“正因為如此，卡卡西才向月本閣下極力推薦了你和第三班接取這次的護衛任務。
凱，這次的任務一定要做到最好，現在整個忍界都在盯著我們木葉，絕對不能再出岔子。
而且月本閣下非常慷慨，提供的報酬遠遠超過A級任務標準，在一定程度上解了我們燃眉之急。
這是一種莫大的信任，你能明白吧？”
“火影大人，參謀，請你們放心！”
凱用力拍了拍胸脯，擲地有聲地作出承諾：“就算我和第三班全部犧牲，也一定會保證月本閣下的安全。”
看他擺出一副好像自己馬上就要英勇就義的氣勢，鹿久哭笑不得地嘆了口氣：“還是要好好保證自身安全，你們對木葉來說都是不可或缺的成員。”
“是！”
……
日向族地。
寧次正在進行晨訓，滾燙的氣息呼在清晨的涼風裡，竟能隱隱看出一絲白色霧氣。
那雙被解開束縛的白眼將周圍的一切都收入眼中，無論是庭院裡的花草樹木，還是更外圍奔走忙碌的族人們。
自從前幾天那場“內鬥”結束，被解除控制的日向分家們就讓其他家族嚴加看管起來，至今都沒能邁出族地一步。
好在火影大人並沒有因此怪罪日向——畢竟日向宗家死得就剩下日足父女三人——只是交代分家先不要害怕，並承諾會以最快的速度全面解除籠中鳥咒印。
只要籠中鳥被全部廢除，他們就不會再被敵人控制，變成胡亂攻擊同伴的傀儡。
不過，這還需要一些時間才能完成。
晨練結束，寧次關閉白眼，深深地撥出一口濁氣。
“寧次！”
小李風風火火跳了進來，一臉興奮地衝著他喊道：“凱老師找我們做任務啦！快走吧！”
“但是……”寧次欲言又止。
按照火影大人的禁令，現在日向一族不得離開族地直到所有人的籠中鳥都得到解除，他當然也包括在內。
“沒事！凱老師說你可以走！”
小李左手叉腰，右手直直地伸出來豎了個大拇指，咧嘴笑出一口白牙：“畢竟你從一開始就沒被控制過，不會有事的！”
想到自己在那場戰爭之前就被解開籠中鳥，還有那個遙遠又朦朧、卻莫名像是父親的影子，寧次的心情不可避免地沉重起來。
他不知道究竟發生了甚麼，也不明白如果那真是父親，為甚麼不好好地和自己見一面、說幾句話。
他真的很想親口告訴父親自己每天都在想念他，每當遇到困難的時候，都是父親給了自己堅持下去的勇氣。
看出寧次似乎對此有些失落，小李拍拍他的肩膀安慰道：“雖然不知道為甚麼寧次你沒有被控制，但這應該是一件好事，不是嗎？肯定是你父母在天上保佑著你！”
--保佑……麼？
寧次眼中逐漸有了些許光亮。
如果那真是父親，對方肯定是為了保護他才會這麼做。
出村執行護衛任務或許就是很好的機會，說不定父親會再來找他見面呢？
這一次，他一定要和父親說上話，告訴對方自己這麼多年以來的思念。
“好，我知道了。”
……
木葉醫院。
“月本閣下，我必須警告您。”
琳頂著不贊同的表情站在病床前，手裡緊緊攥著病歷本，措辭非常嚴厲：
“之前您受到的傷害非常嚴重，需要等綱手大人回來處理才能完全痊癒。
現在就停止治療離開醫院，會給您的身體造成不可逆損傷！
我都這麼說了，您能明白我的意思嗎？”
“知道。”
面對如此程度的“恐嚇”，貴族還是面不改色心不跳，一臉無所謂地繼續穿戴衣物：
“可是現在我家裡肯定都快鬧翻天了，再不回去孩子們該怎麼辦？”
“無論如何您都不應該這麼糟蹋自己的身體——”
“好啦好啦，”貴族從病床上面下來，拿起放在床頭櫃的陶俑小狗放進懷裡，“野原小姐，我這就該走了，到家之後我會好好吃藥治療的。”
見他油鹽不進，琳氣得把病例摔在床鋪上，然後黑著臉遞給他一瓶藥丸。
“一日三次，一次一顆。如果有機會的話，我會向綱手大人說明情況，拜託她去您那裡給您檢查。”
“哦~？這可真是幫大忙了。”
貴族喜滋滋地收下藥瓶，瀟灑地揮了揮手：“野原小姐，有緣再見啦~！”
當他快步走出醫院，前來接人的馬車已經準備就緒。
負責駕駛馬車的車伕把他摻上車廂，隨即輕輕揮了一下鞭子，驅趕馬兒前往木葉大門。