風之國，砂隱村。
穿過漫天黃沙，奈落終於來到位於風之國內部的砂隱村附近，也就是角都曾經出現過的位置。
“哎呀~總算是到咯~”
他眯起眼睛伸了個懶腰，呼吸著沙漠裡乾燥炎熱的空氣，隨後吩咐白絕按照自己在路上制定的計劃行動，利用黑市釋出僱傭任務給角都下套。
白絕依令乖乖離開後，他隨手把自己易容成來自火之國的商旅，向著砂隱村繼續前進。
與這個身份相關的證明材料也早就準備齊全，有月見城主的權力在，這種東西要多少有多少。
一個時辰後，砂隱村大門的值守忍者拿著證件看向奈落，表情狐疑地念叨卷軸上書寫的名字：“月本朧？……你一個人來的？”
他看了看對方身後漫無邊際的黃沙，難以相信一介商人能獨自穿過兇險的沙漠平安到達這裡。
“是的，忍者先生。”
化身“月本朧”的奈落依舊眉眼溫和，笑容禮貌且得體，不卑不亢地解釋自身目的。
“我奉火之國貴族、月見城主大人的命令，來砂隱村購買一批農用傀儡。您也知道，火之國的木葉並不擅長這些。”
聽到對方提及自家特產——尤其還特意點出了木葉在這方面的不足——這名值守忍者眉眼稍稍放鬆下來，表情頗為驕傲地補充上一句：
“那當然，全忍界最好的傀儡和傀儡師都在我們這兒。”
說罷，他和對面的另一名守衛忍者對視了幾秒，一致決定放他進去。
畢竟對方的證件沒有任何問題，還背靠火之國的貴族領主，貿然攔在外面並不是個好主意。
等到奈落取回證件進入砂隱村大門之後，他才默默放出自己的通靈獸，帶著傳遞訊息的紙條前往風影大樓。
……
走在砂隱村內部的街道上，奈落能清晰感受到這裡的氛圍和木葉截然不同。
這份不同不僅僅在於集市略顯冷清單調、商貿遠不如木葉繁華，更在於那份因嚴酷環境所磨礪出的獨特氣質——
一種從風沙與乾旱當中生長而出的、堅韌務實的精神，瀰漫在空氣中的每一粒塵埃裡。
這種特質讓他們在這片荒漠中頑強地生存，但也使得他們在面對陌生人的時候，更加冷漠疏離，不會輕易付出信任。
從進入村子開始直到現在，奈落都不知道自己被多少道或漠然、或警惕的目光從頭到腳掃了個遍。
他淡定地走進自己看到的第一家傀儡店，和店長簡短地交談了一番。
再走出來時，奈落恰巧看到不遠處有一個紅色短髮、圍著淺綠色披肩的矮小身影。
毛茸茸的紅色短髮、雙眼周圍厚厚的黑眼圈、獨自一人和沙子玩耍……
--我愛羅？
奈落眼睛都微微瞪大了一圈。
--這這這，這小屁孩可愛得有點超模了啊喂！
震驚的同時，奈落於轉瞬間就想到了一個嚇唬羅砂的“壞主意”，心裡嘿嘿嘿地壞笑著，衝著我愛羅徑直走了過去。
……
從剛記事那時候起，我愛羅就一直處於名為“孤獨”的囚籠。
明明是風影最年幼的孩子，理應得到妥善且全面的愛護，可事實上，在他身邊陪伴照顧他的人屈指可數。
到後來，就只有舅舅“夜叉丸”負責照料衣食起居。
哪怕是一母同胞的姐姐手鞠和哥哥勘九郎，也只能在父親允許的時間裡匆匆見一面，沒過一會兒就必須離開。
所以，我愛羅每天大部分時間都是獨處。
一個人出門，一個人玩耍，一個人回家。
今天也是一樣。
他愈發熟練地操控著腳下的黃沙，將其塑造成自己想要的形狀，又隨意散開，化作流沙從指縫間簌簌流淌而下。
就在這時，一道影子來到他身前，隨即響起的話語裡洋溢著發自內心的讚歎：“小朋友，你好厲害啊。”
“欸？”
我愛羅驚訝地抬起頭，望著站在自己面前的陌生人。
對方那雙好看的眉眼微微彎起，露出一抹溫柔至極的、宛若冬日暖陽的微笑。
這份善意如同夜裡沉靜溫潤的月光，無聲無息，卻又足以將我愛羅浸透在足以溫暖靈魂的喜悅之中。
除了父親、哥哥姐姐和夜叉丸，這還是第一次有人敢主動靠近他，甚至還真心實意地誇他厲害。
我愛羅一時間緊張得不知道該說甚麼才好，肉乎乎的小手揪著衣角，啜嚅了好一會兒才小聲回答：“謝、謝謝……”
“初次見面，”對方蹲下來儘量和他平視，語氣溫和地介紹自己，“我叫朧，你呢？”
“我、我叫……我愛羅……”
“很好的名字嘛，你媽媽一定在這個名字上寄託了很多愛哦。”
奈落狀似隨意地伸手摸了摸我愛羅的腦袋，感受著短髮柔軟的觸感，心中十分滿意，全然不顧後者受到多大的震動。
生來就是一尾人柱力的他，和陌生人有肢體接觸，同樣也是第一次。
朧放在他頭頂的掌心透出絲絲暖意，就像春日裡最和煦的陽光，直照到人心底裡面去。
“月本先生。”
冷漠而沙啞的聲音傳來，一名砂隱暗部隨之現身，直勾勾地盯著奈落，似乎是在警告他不要再繼續。
“風影大人有請，跟我來吧。”
“好，請稍等一下，我想給這孩子一點小禮物。”
奈落笑眯眯地從隨身口袋裡掏出一個圓柱形狀的牛皮紙包，輕輕放到我愛羅手上，示意他自己開啟。
我愛羅偷偷看了一眼暗部忍者，見他沒有阻止的意思，這才小心翼翼地扯開紅線，開啟牛皮紙一角露出裡面的玻璃瓶，以及瓶裡那些五顏六色的星狀糖果。
在這一刻，我愛羅碧綠色的眼睛裡閃起點點光彩：“朧，這是甚麼？”
“是金平糖，我們月見城的特產哦。”
本著能摸一次是一次的想法，奈落又呼嚕了一把我愛羅的小腦袋，笑道：“可不要一口氣吃光了，不然會牙痛的。”
“嗯！”
我愛羅視若珍寶地將糖罐抱在懷裡，戀戀不捨地向著奈落的背影揮手，臉上泛起幸福的紅雲。
……