拉著自來也喝酒的時候，水門還不忘記分出一個影分身去通知卡卡西，讓他準備準備明天一起出任務。
“卡卡西是……哦，朔茂的兒子對吧。”
自來也一敲掌心，感嘆道：“那傢伙真是運氣好啊，孩子這麼爭氣——嗯？你這是甚麼表情？”
他臉色一變，收起嘻嘻哈哈玩世不恭的模樣。
“出甚麼事了？”
“老師，這就說來話長……”
時間過去這麼久，水門早已能用平靜的心情進行回憶，向自己長期在外的老師提及那個眾說紛紜的夏夜。
“……事情大概就是這樣，總之，卡卡西確實有一些異常，但玖辛奈檢查後說沒有中忍術的跡象，所以也不能排除是他自己想不開。”
一口氣說完近段時間以來的發現，水門端起茶杯喝了兩口茶水。
自來也嘆了口氣：“朔茂的病房呢？等會兒我去看看他。”
“3樓最裡面朝南的那間。”
“哼，真不知道老爺子這幾年到底在做甚麼？現在連朔茂也……唉，都這樣了還不肯放過他，圖甚麼呢。”
抱怨了猿飛日斬幾句，自來也悶下一口酒，手裡把玩著喝空的酒杯。
“原來綱手之前留在木葉那麼長時間，就是為這事。”
“是，自來也老師，奈落是個性格很好的孩子，你見過之後也會喜歡他的。”
“聽起來真不像個宇智波，哈哈哈哈哈。”
“老師，你這樣說，甚麼時候被警備隊抓走可不要怪我不救你啊。”
水門哭笑不得地回了一句，配合著揭過略顯凝重的氣氛。
他知道自來也從來不會對任何忍族有偏見，這也只是師徒倆私底下相處時、用來調侃這種刻板印象的玩笑話罷了。
常年和宇智波打交道的人都清楚，即便驕傲是他們的代名詞，但每個宇智波的性格還是各有不同。
酒足飯飽，水門先行告辭回家休息，自來也目送他離開後，拎著打包的一小瓶清酒，慢吞吞地走到醫院。
天色已晚，他進病房後還需要開燈才能看清人和物。
老朋友靜靜躺在床上，略顯消瘦，但氣色還不錯，肯定是至今為止都有人在悉心照料。
護士不可能如此面面俱到，說明那兩個孩子就算鬧彆扭了，也還是一同把父親看顧得很好。
自來也把桌子拉到床邊，擺上兩隻酒杯，倒滿。
酒香氣在房間裡悠悠盪盪地飄著，趕走了空氣裡消毒水的味道，也驅散了寒冷，帶來一絲人間煙火的殘溫。
他舉起其中一隻酒杯，深吸了口氣，再抬頭時，臉上是符合豪傑身份的爽朗笑容。
“來，咱們喝兩杯？”
……
清晨，卡卡西準時到達集合地點。
除了領隊波風水門，同行的還有秋道丁座和油女志彌。
他們這次任務的目的地，正是樓蘭。
一座建滿了美麗高樓、於沙漠之中綠樹成蔭的國家。
四人經過長途奔襲到達樓蘭的時候，即使做過心理準備，也被這座聳立於廣袤沙漠的高塔之城震撼了一瞬。
究竟是何等偉力才能在這樣的絕地構築出此等程度的烏托邦？
“那就是樓蘭。”
卡卡西問出自己一路上的疑惑：“水門前輩，我的任務是甚麼？”
按道理來講，三個上忍來這次任務就足夠了，再特地帶上他這個中忍，怎麼看都有點多餘。
“有重要的工作要交給你，能完成的吧，卡卡西？”
水門親和而認真的表情非常有說服力，卡卡西立刻點頭回應。
“是，我會努力的。”
……
小隊深入樓蘭內部之後，卡卡西帶著任務單獨離開，水門三人經過初步調查，驗證了現有情報的準確性。
樓蘭位於沙漠深處，建築物卻都沒有明顯的老化痕跡，確實是近幾年剛剛建成。
並且城市裡到處都是高機動性的戰鬥傀儡，一旦發現入侵者，就會採取非常極端的手段進行消滅。
樓蘭作為人口稀少的小國，資源又緊缺，根本就不可能建造出高樓大廈和強力傀儡。
唯一的可能性就是，大臣“安祿山”確如情報所說，開發並利用了龍脈，且技術已然十分成熟。
只要他想，隨時可以用發起對外戰爭，挑起第三次忍界大戰。
如果那些層出不窮的戰鬥傀儡傾巢而出發動侵略，還有龍脈中幾乎無盡的能源作為供給，後果將不堪設想。
火影猿飛日斬派給水門幾人的任務就是阻止安祿山這份野心，並且封存龍脈。
時值午間，樓蘭女王——薩拉——出現在城市最中央的高塔上，向樓蘭民眾揮手致意。
但詭異的事情是，聚集在塔下那些“民眾”裡面根本沒有活人，全部都是穿著平民服飾的普通傀儡。
所謂致意，只是大臣安祿山自導自演的一場戲，好讓薩拉以為樓蘭一切安好。
不過，安祿山安排這齣戲也表明，依照薩拉的性情，如果得知真相必然不可能同意發動戰爭，而且會剝奪安祿山的管理權。
到時候他們再動手就順理成章、合情合理了。
有了大致計劃，水門三人靜待時機，打算在下一次女王現身時，找個機會和她談談。
……
另一邊。
一夜過去，天光大亮。
卡卡西從隱藏處出來，熟練躲過巡邏傀儡的搜查，繼續於隱蔽地點佈置起爆符。
臨近中午，他剛好路過樓蘭大門附近，眼尖地發現門外趴著一個忍者打扮的男人，靠近過去還看到對方身上有木葉的標誌。
難不成還有其他人也在樓蘭執行任務？
再這樣下去早晚會被傀儡發現，看這人狀態，也不像能繼續戰鬥的樣子。
卡卡西稍加考慮，謹慎地把人馱起來撿走，找安全的地方放著，順帶留了個影分身看管。
這樣就算對方清醒或是出其他事，自己也能隨時得知具體情況。
忙到午後，卡卡西收到影分身解除傳來的記憶。
那個忍者醒了，經過核對暗號以及各種密文，能夠確定是木葉忍者無疑。
但奇怪的是，他見到影分身第一面時怔愣了許久，張口就是“卡卡西前輩”，然後用焦急的語氣問他現在幾歲。
要不是那些密文暗號甚麼的都能對上，卡卡西高低把這個神經兮兮的傢伙手腳捆上、嘴裡塞抹布，扔到一邊晾著。
得知卡卡西現在接近九歲，那忍者才鬆了口氣，說有重要的事情要和他聊，讓他的本體趕快回來。
--或許是村子裡對這次任務又有甚麼交代？
為了以防萬一，卡卡西再次施展影分身，讓影分身暫時去處理手上的事，自己則回到放置那個木葉忍者的地點和對方見面。
那人外表看起來木木呆呆的，說自己叫“大和”，年紀比卡卡西大好多卻叫他前輩，還解釋是自己已經習慣了。
卡卡西靠著牆雙手抱胸，打斷大和絮絮叨叨沒完沒了的廢話。
“所以，你到底有甚麼事要和我說？我很忙。”
“其實我也不知道該怎麼描述……但是這對你來說很重要！非常重要！”
眼看卡卡西對答案並不滿意，直接就要扔下自己離開，大和連忙抓住他的胳膊，表情前所未有的認真嚴肅。
“具體的前因後果我不是很清楚，沒有人和我提起太多。”
“但我記得你曾經說過，‘要是能早一點跟他和好就好了’。”
“卡卡西，如果有後悔的事，一定要早點彌補才行啊！”
最後那句話狠狠刺進卡卡西心裡，他瞳孔猛地一縮，下意識掙脫對方的手，往後退了兩步。
雖然大和語焉不詳，但卡卡西直覺那句話裡指的就是……奈落。
--這個叫大和的傢伙到底是甚麼人？
--為甚麼他表現得就好像是……知道未來我會追悔莫及一樣？
卡卡西垂下視線掩飾自己震顫的雙眸，一個大膽的猜想浮現於腦海之中。
大和卻以為卡卡西的反應是不耐煩，畢竟他不瞭解對方在少年時期究竟是甚麼脾氣。
憶起自己曾見過的卡卡西，大和又是迫切又是難過地望著他，連稱呼都來不及考慮。
“我曾經見過前輩那個樣子，說實話，前輩看上去很平靜，但實際上——”
陌生的查克拉突兀出現在兩人身邊，大和閉上了嘴。