來到狹霧山下，一間小木屋吸引了鬱子的注意。
她感知一番，裡面傳來微弱的呼吸聲，呼吸平穩鬆緩，像是在睡覺。
來到門前，發現房門是鎖著的，雖然能弄開，但有失禮貌。
她繞了屋子一圈來到屋後，順著狹窄的窗子探頭看去，只見陽光照射不到的地方，禰豆子正躺在床上呼呼大睡。
只在瞬間鬱子便反應過來了。
人類轉變成鬼後，會消耗大量的體力，需要依靠進食來補充。
禰豆子跟她還有珠世都不同，她甚至不曾吸食人血，只能依靠沉睡來補充體能。
她其實也可以透過休息來補充體力，但不會像禰豆子這樣陷入沉睡。
這算是某種進化嗎？
鬱子不由得思索了一番。
她挪開視線，繞回木屋前。
這裡毫無疑問就是水柱的師傅，鱗瀧左近次的居所，房屋周圍還有兩人的氣息殘留。
只是這個時間段，兩人大概還在山上訓練。
鬱子望著木屋背後的大山，若有所思。
看來只能在這裡等了。
鬱子找了個柴墩坐下，拔出腰間的日輪刀輕輕擦拭起來。
刀具的保養是一種習慣，就跟刷牙吃飯一樣。
“咕~”
雖然她已經很多年都沒有進食過了。
有時候也會像這樣突然出現飢餓感，但只要多忍耐一會兒，這股飢餓感又會慢慢消失。
天上的太陽翻過了山頂，下午時分。
身後的樹林中傳來細微的腳步聲，很細微…幾乎聽不出甚麼聲音來。
鬱子扭頭看去，密林間，一位頭戴天狗面具的老人從中走出。
他走到鬱子不遠處停下。
很強。
僅憑經驗就知道了，眼前的傢伙……
很不得了。
是新上任的柱嗎？
不……
有種很奇怪的氣息……藏在紫藤花的香味裡……
沉默中，鬱子摘下斗笠拉下臉上的白布，自我介紹道：“鱗瀧老師你好，我是炭治郎的朋友，過來看望他。”
說話間，鬱子從懷裡摸出一封信。
“這是產屋敷當家的引薦信。”
引薦信？
鱗瀧左近次微一沉默，他可不覺得自己能教給眼前的傢伙甚麼東西。
出於禮貌，他接過信來。
說是引薦信，其實並不是讓他教甚麼，而是告訴他一聲，眼前的人值得信任，不是甚麼來歷不明的傢伙。
有產屋敷的保證，鱗瀧左近次心中的懷疑消散了許多。
“炭治郎還在下山的路上，你要見他的話，估計還得等一會兒。”
鬱子輕點頭：“沒關係，”
她有的是時間。
炭治郎修行的這兩年，應該不會有甚麼大事發生。
主角都還沒登場，能有甚麼大動作。
“不嫌棄的話，可來寒舍暫歇。”
“那就打擾了。”
受到鱗瀧左近次的款待，鬱子在屋子裡坐了一下午，直到黃昏的時候……
屋外傳來大喘氣的聲音，灰頭土臉，一副狼狽樣的炭治郎一把推開大門，喘著粗氣道：
“鱗瀧師傅，我……”
他話音未落，注意到一邊端坐的身影，呆愣的神情瞬間化作喜悅。
“鬱子小姐！好久不見了！”
“真沒想到能在這裡遇見您。”
鬱子笑了笑：“好久不見。”
炭治郎看起來很開心，那是當然的，鬱子可是救了他全家人的性命。
但是……如果他知道禰豆子會變成這樣是因為自己，又會怎麼想呢？
儘管她覺得以炭治郎的溫柔，並不會責怪她，但她打從心底的對自己感到噁心。
跟鬱子寒暄沒兩句的炭治郎，忽然像是想起了甚麼，原本開朗的表情變作焦急。
“對了鬱子小姐，禰豆子已經昏迷好久了，能麻煩您看看嗎？”
鬱子搖了搖頭道：“不用擔心，禰豆子只是在恢復體力。”
“恢復體力？”
鬱子跟他解釋了一番其中原理，炭治郎那懸著的心才終於落地。
他拍著胸脯：“嚇死我了，原來是這樣啊。”
他真的好害怕，害怕禰豆子會出事。
“飯做好了，小姑娘也一起吃點吧。”鱗瀧左近次端出豐盛的晚宴。
鬱子後知後覺的反應過來：“啊，忘記自我介紹了，鱗瀧師傅叫我鬱子就好。”
看著滿桌子的美食，炭治郎感動到流淚。
“竟然這麼豐盛……”
“……哈。”鬱子嘴角微微抽搐，能感覺出是段艱難的日子呢。
為了讓炭治郎能多吃點，鬱子只是象徵性的夾了幾筷子。
……
好吧，其實是因為太難吃了，裝模作樣很難受。
鱗瀧左近次上了年紀，吃的也少，東西就大多進了炭治郎的肚子裡。
後知後覺的炭治郎，摸著大肚子撓了撓頭，一臉的不好意思：“抱歉，我吃得太多了。”
鬱子笑道：“沒關係，你正是長身體的時候，多吃點有好處。”
鱗瀧左近次喝著飯後茶，淡淡的道：“明天的訓練量加倍。”
還沒來得及感動的炭治郎瞬間石化。
因為木屋缺少房間，鬱子就被安置到了禰豆子的房間暫住。
她稍微探查了下禰豆子的身體狀態，身體各項機能幾乎都進入了休眠狀態。
如果是依靠沉睡來補充體力，未免太誇張了。
這是……某種更微觀層次的改變，是細胞嗎？
禰豆子在進化。
鬱子並未干涉禰豆子的沉睡，體力的消耗補充其實不難，輔以人血就能很快恢復。
但禰豆子從未進食過人血，跟他們不一樣，是一隻真正意義上的好鬼。
沒有必要去讓她吸食人血。
人血並非全無壞處，任何生食，尤其是涉及到人類的部位，都很容易引發惡鬼的本能。
即，吃人的本能。
就像吸毒一樣，誘惑會越來越大。
……
一夜無話。
次日清晨一早，炭治郎便跟著鱗瀧左近次一起上山了。
鬱子沒有跟著他們的意思，趁著鱗瀧左近次上山，拔出用她血肉所鑄的鬼刀【修羅】，砍伐了一片樹木。
用日輪刀砍的話，她有點捨不得。
鬱子在木屋旁支起一間簡陋的屋子，打算在這裡暫住一段時日。
跟幾個大老爺們擠在一起有點不合適。
她跟珠世在外漂泊的時候，經常自己動手，所以還算有經驗。