夏侯淵冷哼一聲，拂袖就離開。
夏侯宇見狀，露出憤恨表情，說道：“夏侯淵，你會後悔的。我一定會讓你跪在我腳下，痛哭流涕的乞求我原諒你的。你就乖乖的呆在家中，做一輩子富貴閒人。”
……
皇宮內，御書房。
李旭陽坐在椅子上，臉上盡是陰霾之色。
李旭陽沒想到，夏侯淵竟敢抗命。
他是皇帝，李旭陽的話，就是聖旨。
可惜，李旭陽遇到了軟硬不吃的夏侯淵，只能是碰釘子。他不由得嘆息道：“哎，朕的兒孫，沒有一個有出息的。唯獨老七和老八，稍稍像樣一點。”
頓了頓，李旭陽吩咐道：“傳令下去，讓錦衣衛密查夏侯淵，務必要把他拿下。”
“喏！”
小宦官領命離去。
……
夏侯淵返回自己的宅院後，就直接去見張繡。
張繡得知訊息後，臉上浮現出了笑容。夏侯淵的選擇，在他預料之中。
夏侯淵看著張繡，鄭重說道：“王爺，微臣懇請你，派遣精銳護送糧草前往陽東縣。”
張繡毫不猶豫道：“沒問題。”
夏侯淵鬆了一口氣。
張繡忽的又問道：“你準備怎麼辦？”
“暫且拖延幾日，然後再找藉口辭官。”
夏侯淵緩緩說道：“只要拖延了時間，等到我的妻兒平安到達陽州，那就沒問題了。”
張繡眉頭微蹙，說道：“可是陽西縣遭逢災禍，朝廷會不會怪罪你？”
夏侯淵擺擺手，說道：“不用擔心。陛下，不過是一個傀儡而已。他不可能處罰微臣。畢竟，我是先帝欽賜的戶部尚書。”
“那就好！”
張繡鬆了一口氣，然後叮囑道：“記住，千萬別提我的名字。”
夏侯淵說道：“微臣省得。”
“退下吧。”
張繡打發了夏侯淵。
等到夏侯淵離去後，張繡喃喃說道：“看樣子，是時候動手了。”
張繡的眼眸中閃爍著兇狠之色。
他的身影，悄然消失。
……
陽東縣。
李旭陽召集文武議事。
“諸位愛卿，夏侯淵不肯聽詔令，執意不去賑災。這一回，朕可沒有辦法幫助你們。”
李旭陽板著臉，一副嚴肅神情。
大廳內眾人，都皺著眉頭，臉上透著難堪之色。
陳珪站起身，說道：“陛下，依老臣愚見，應該嚴懲夏侯淵，免得他以為自己翅膀硬了。”
“荒謬！”
李旭陽呵斥道：“夏侯淵，乃是朕倚重的臣子。你要殺夏侯淵，問過朕了嗎？你這是謀逆啊！”
陳珪嚇壞了，趕忙跪伏在地上，惶恐不安的道歉。
其餘的大臣，紛紛附和陳珪，勸解李旭陽不能殺夏侯淵。
夏侯淵忠誠耿直，為了朝廷鞠躬盡瘁死而後已。如今，他遭遇不公，作為臣子理當為夏侯淵鳴冤。
只是李旭陽根本不聽勸諫。
“都給朕滾出去，朕不需要爾等忠臣良將。”李旭陽大聲咆哮。
群臣面色尷尬。
但是礙於李旭陽的權威，群臣只能灰溜溜離開。
等到眾人離去，李旭陽的臉上才露出冷笑，“朕倒要看看，你能堅持多久。”
李旭陽心中冷笑連連。
“啟稟陛下，太常寺少卿劉瑾求見。”
門外有人稟報。
李旭陽面色驟變，劉瑾是太監首席大太監，掌控整個皇宮的安全，是僅次於皇后楊妃的存在。李旭陽雖然不待見楊妃母子倆，但是對劉瑾，他卻不得不尊敬。
李旭陽說道：“宣！”
劉瑾進入御書房，恭恭敬敬的拜見李旭陽。
李旭陽問道：“劉瑾，這麼晚了，找朕有甚麼事？”
劉瑾諂媚一笑，然後從懷中掏出一封信件，遞到李旭陽跟前，“陛下，這是劉瑾剛收到的信函。”
“誰寄給你的？”
“一個陌生的書童。”
“你看過裡面的內容嗎？”
“看過了。”
“信件上寫了甚麼？”
“沒說甚麼。只是讓劉瑾轉告您，最近天寒地凍，希望陛下保重龍體。”
李旭陽眯縫著眼睛，冷冷說道：“朕明白了。此事朕知曉了。你退下吧。”
劉瑾笑道：“奴婢告退。”
說完，劉瑾躬身一禮，慢悠悠的離開了御書房。
李旭陽拿著手中的信函，臉上露出思忖之色。
片刻之後，李旭陽招呼來貼身太監，吩咐道：“你去一趟長史府，通知夏侯淵，讓他明天帶著錢糧，前往陽東縣。”
“諾！”
貼身太監急匆匆離去。
……
陽東縣縣城內，各大商鋪的夥計正忙活著。
“快快停工。”
忽然間，一陣喊叫聲傳遍四周。
“怎麼回事？”
“難道要搶奪我們的生意？”
“不管他們是誰，敢在陽東縣鬧事，絕對是找死。兄弟們，抄傢伙。”
……
商販們紛紛抄起刀劍棍棒。
他們都知道夏侯淵的秉性，認為是夏侯淵的人來收拾他們。
所有人怒視夏侯淵。
商販們怒吼，很多人還揚言要砍死夏侯淵。
“放肆！”
夏侯淵一甩衣袖，喝道：“都給我閉嘴。你們膽敢喧譁，是欺負我夏侯家沒人嗎？我夏侯家雖說敗落，但也不怕事。我們的祖先，曾經率軍征戰匈奴，保衛漢室疆土，斬殺胡虜數百萬，你們算個屁。”
眾人被罵得低下頭。
因為夏侯家的確是赫赫有名，曾經的夏侯家的先祖，曾經帶兵攻伐胡人，甚至斬殺了許多的胡人。
“既然不吭聲了，還不滾蛋。”
夏侯淵繼續大罵。
他這一罵，商販們立刻走光了。
夏侯淵這才是滿意。
他盯著剩下的三個世家，沉聲道：“你們三個世家，若是願意支援糧食物資，朕就赦免了你們。否則，一律按照違背朝廷律例，治你們的罪。”
“這……”
三家家主面露遲疑之色。
夏侯家如今，勢弱，他們不願意支援夏侯家。
夏侯家如果倒臺了，他們也討不到任何好處。
所以，三家家主相互交換了一個眼神，決定不插手夏侯淵的事情。
三家都有些不甘心，尤其是王家、韓家和朱家。
這可是賺錢的機會。
他們不想錯過。
三家的家主湊在一起，開始討論起來。
“老大，我們真的不管夏侯淵了？”
“廢話。”
王家家主撇撇嘴，哼道：“我們的目標是皇位，不是夏侯淵。夏侯淵死就死了，無關緊要。可是如果為了一個死掉的夏侯淵，得罪了夏侯淵背後的人，那可划不來。”
“可我們的糧價，就這麼便宜賣給了夏侯淵。這筆錢，可就沒有了。”
“沒了就沒了，反正夏侯家沒了。咱們還能從劉瑾手中，弄到更多的錢財。這些錢財，夠我們吃喝玩樂。”
王家家主顯得頗為輕鬆。
他的態度，讓另外兩家家主，感覺很奇怪。
王家家主見狀，說道：“你們兩家不要多想。夏侯淵是一個沒腦子的莽夫，他根本就不值得投靠。”
“老二，我們走吧。”
王家家主拉攏了韓家家主，準備離開。
只是，王家家主的舉動，被夏侯淵看到了。
夏侯淵盯著王家家主，冷冰冰說道：“王家的家主，你這麼做是甚麼意思？”
王家家主笑吟吟說道：“我是替陛下考慮。”
夏侯淵冷笑，“陛下讓你們三家去救濟災民，你們竟然置之不顧。王家主，看樣子，你是想和我作對了。”
王家家主說道：“夏侯淵，你別忘了，如今你只是一介末流士族的族長。你現在的地位，比我差遠了。”
“是嗎？”
夏侯淵笑嘻嘻說道：“可惜，你們王家也只是小門小戶。你們王家，根本鬥不過我夏侯淵。”
“你想幹甚麼？”
王家家主心頭髮虛，厲聲質問夏侯淵。
夏侯淵淡漠一笑，“你猜呢？”
“你不能亂來。”
王家家主驚慌失措。
他擔心夏侯淵惱羞成怒，把他宰了。
夏侯淵哈哈大笑，“王家家主，本官給你指條路。你現在立刻派遣家丁，前往長社縣衙求助，請長社縣令馬騰出兵救助百姓。馬騰麾下有幾萬騎兵，足以擊潰黃巾賊，拯救陽東縣的百姓。”
“馬騰，會搭救陽東縣的百姓嗎？”王家家主問道。
夏侯淵點頭說道：“他肯定會出兵。畢竟，他的兒子被關押在牢獄裡，等候秋後處斬。他必須營救自己的兒子，否則他沒有辦法向朝廷交代。”
王家家主咬牙切齒道：“夏侯淵，你等著，我不會放過你的。”
“隨時奉陪！”夏侯淵微不可查的冷哼一聲。
王家家主恨恨不平的走了。
夏侯淵又對其餘商販說道：“你們也都散了吧。你們若是再聚集，休怪本官對付你們。”
“喏！”
眾多商販，唯唯諾諾答應下來。
夏侯淵滿意的笑了，轉身回到長社縣衙，召集了馬家的家主馬騰和張家家主張昭商議救災的事情。
夏侯淵將夏侯家的困境講述清楚，問道：“兩位叔父，如果你們肯幫助我，我願意分給你們一半利益。”
張昭眉頭微蹙，“賢侄，這可不行。這麼做，會得罪朝中勳貴。”
馬騰同樣皺眉頭。
夏侯淵說道：“叔父，你誤會了。我並非打著朝廷的旗號，而是用個人的名義，邀請兩位叔父出力。”
“哦！”
張昭聽到此話，頓時鬆了一口氣，“既然是個人名義，那就好。”
夏侯淵點頭說道：“兩位叔父，不瞞你們說。夏侯家已經破產了。夏侯家已經無力支援賑災。如果，我沒有記錯，叔父手下的私兵，還有幾千人。
叔父不妨拿出部分錢財賑災，順道也可以藉此機會籠絡住朝中的武將，提升自己的實力。”
“你想借用我的人馬，打壓其餘兩家的人？”張昭瞬間醒悟過來。
夏侯淵點頭說道：“不錯！兩位叔父，你們的私兵，可以抽調出來，參與救援陽東縣。”
張昭沉默片刻，問道：“夏侯家主，你想要我怎麼配合你？”
夏侯淵說道：“叔父只需要將私兵派遣出來即可。剩下的，由我來解決。”
張昭沉聲道：“如果我沒猜錯，這件事你是早就計劃好的。你打算藉助兩家的手，徹底除掉劉表留下的殘黨。你想當皇帝！”
夏侯淵搖頭，道：“我並非是要當皇帝。我想做太尉，做一方諸侯。”
張昭搖頭道：“你恐怕很難實現這個夢想。劉表死後，天下群雄割據。各方豪傑，都希望掌控大權。所以，你沒戲了。”
夏侯淵說道：“我沒興趣做諸侯。”
張昭問道：“那你打算怎麼辦？”
夏侯淵嘆息一聲，臉上盡是苦澀笑容，說道：“劉琮謀逆弒君，這件事不僅影響惡劣，還會牽連到我們夏侯氏，這一次我只能捨棄夏侯氏的一部分家業。只希望，夏侯氏的人不要怨恨。”
張昭說道：“這是最穩妥的選擇。你是夏侯氏的嫡系族長，你的做法，沒人能挑剔。”
夏侯淵說道：“我明日就安排人，把夏侯氏的家業搬空。到時候，整個夏侯家，也就沒有了家業傍身。”
夏侯淵嘆息一聲，“我夏侯氏，沒有辦法維持下去了。”
他有些惆悵。
這些年，夏侯淵勵精圖治，想要振興夏侯氏，可終究功虧於潰。
他的努力，沒能改變夏侯家衰敗的命運。
張昭嘆息道：“夏侯族長，你也不必沮喪。你雖說，沒有振興夏侯家。但你，依舊是夏侯家的領袖。只要你還活著，夏侯家就永遠存在。”
夏侯淵說道：“多謝張兄的安慰。”
張昭擺擺手，說道：“夏侯族長，我先告辭了。”
張昭帶著手下，離開了縣衙。
馬騰面色複雜。
他不知道該如何評價這件事。
夏侯淵說得不錯，夏侯淵不爭霸，就註定了夏侯氏不會崛起。
這個結局，誰都預料不到。
夏侯淵卻忽視了一個重要的因素，那就是曹操對世家的忌憚。
夏侯淵認為，自己能夠獨攬大權。卻不知道，曹操的忌憚，超過了世家。哪怕是夏侯淵，曹操也防備得很。
所以，夏侯淵才會落到如今這般田地。
張昭走了，房間內只剩下夏侯淵、朱雀衛將軍趙雲，還有韓當等人。
夏侯淵坐在椅子上，低聲說道：“子龍，我已經沒有退路了。如果繼續拖延，我的名聲就毀了。所以，我需要你的協助。”
趙雲毫不猶豫說道：“夏侯公子放心，我一定竭盡全力幫忙。不管任何時候，我都會站在夏侯公子這邊。”
“很好！”
夏侯淵拍著趙雲肩膀。
夏侯淵對趙雲的能耐，很滿意。
夏侯淵叮囑道：“子龍，這一次的事情很危險。你跟著我出戰，務必保護好自己的安全。”
趙雲說道：“夏侯公子放心，卑職絕不負你所託。”
“有你這句話，本公子就安心了。”
夏侯淵笑了笑。
……
翌日。
張昭率領一萬五千私兵進入陽東縣城外，開始修建防禦工事。
至少，要擋住陳倉縣的蠻夷。
夏侯淵見了，神色輕鬆了許多。
陳倉縣的蠻夷，只有兩萬多的兵馬，加上一些鄉勇，數量也不多。有張昭出手抵抗陳倉縣的蠻夷，倒是能撐一段時間。
只要撐到了救援的糧食送達，那麼夏侯氏就有希望翻盤。
……
陳倉縣。
劉備站在高坡上，盯著縣衙內，露出了陰森森的笑容。
陳倉縣令說道：“主公，這一次咱們動靜鬧得太大了，只怕會激怒夏侯淵啊！”
“呵呵！”
劉備呵斥道：“你懂甚麼。夏侯淵越憤怒，他越不敢對我下狠手。反倒是我這麼鬧一場，逼得夏侯淵不得不和我聯手。如果，我和夏侯淵真的合作，恐怕我們就是死路一條。”
陳倉縣令說道：“主公，夏侯淵不會和你聯手的。他巴不得除掉您。他只要除掉了您，他就能獨佔兗州。”
劉備說道：“夏侯淵想殺我，不是那麼簡單。我的背景，不是他想象中那麼弱小。”
劉備眼中閃爍著寒光。
劉備有自信，不懼夏侯淵。甚至他覺得，只要他稍微展示一番自己的能力，夏侯淵會乖乖臣服。
畢竟他的父親劉虞，乃是漢室宗親。更有劉備這層關係。夏侯淵投靠他，比投靠夏侯惇更好。
劉備看向遠處，喃喃說道：“夏侯淵啊，你不識時務。本來，只要你老老實實做事，未嘗不能成為一方勢力的首腦。偏偏你野心勃勃，想要稱王稱霸，那就別怪我不客氣。這天下，是我的。”
劉備收斂了笑容，嚴肅地吩咐道：“傳令給呂布，讓他立刻趕往陽東縣。他的目標是盧植，不要和夏侯淵糾纏。”
“屬下遵命！”
呂布領命。
呂布快速離開。
呂布帶著騎兵隊伍，直奔陽東縣。
陽東縣，夏侯淵得知訊息，暗自慶幸，幸虧昨晚上沒有貿然發起攻擊。否則他就要損失慘重。
夏侯淵感慨道：“夏侯家，終歸是敗在本公子的手裡。”
“報——”
正在此時，門外忽然有士兵跑來稟報，“啟稟公子，夏侯淵求見。”
“請！”
夏侯淵心中疑惑。夏侯淵這麼早找他幹嘛。
很快，夏侯淵被士兵引入房間。
“夏侯賢弟，你這麼急匆匆找我，所謂何事？”
夏侯淵詢問。
夏侯淵看著夏侯淵，忽的笑了起來，說道：“夏侯賢弟，你的膽氣呢？我聽說，你準備和我拼個魚死網破，卻又害怕了嗎？”
“哈哈哈……”
夏侯淵朗笑，說道：“夏侯兄，你誤會了。我是擔憂你麾下的將領，不願意隨我冒險。”
頓了頓，夏侯淵嘆息一聲，說道：“夏侯兄，我的情況，我相信你清楚。夏侯家，是完蛋了。”
夏侯淵神色黯然。
從夏侯家被抄，到現在已經過去了三四個月。他的妻兒老小，已經被斬首。
而且，夏侯家的財物也被抄了個一乾二淨。
唯一值錢的糧草，全部充了國庫。
夏侯淵無論如何，也沒有資格和夏侯淵鬥爭。
夏侯淵心灰意冷，只能按照夏侯淵的指示行事。他不斷拉攏各縣郡守，同樣也招募民夫修築營寨。
夏侯淵這麼做，是想用百姓的鮮血，換取生機。
可惜，百姓不配合。
夏侯淵的努力，白費了。
……
夏侯淵和張昭聯手，組織軍隊，在陽東縣城西南三十里紮下營帳。而且，夏侯淵將一支五千人規模的私兵，調集到自己麾下。
張昭派人通知夏侯淵，讓夏侯淵來商議事情。
夏侯淵帶著人，快步走來。
他一見到張昭，拱手行禮道：“夏侯淵見過使君。不知道，使君找我何事。”
張昭說道：“夏侯元皓，這一次，我奉陛下之命，前來陽東縣剿滅叛賊。”
夏侯淵眉頭一挑，心頭驚訝。
沒想到朝廷會插手。
夏侯淵躬身一禮，恭敬說道：“夏侯淵拜見使君。使君來到陽東縣，真是陽東縣之福。”
夏侯淵不傻。
這時候張昭來到陽東縣，肯定不是為了剿匪那麼簡單。
或者說，張昭根本就沒有把他放在眼中。
這是赤裸裸的羞辱。
只是，夏侯淵卻只能忍著，裝作是受寵若驚的樣子。
張昭淡淡說道：“我是奉旨行事。夏侯元皓，我聽聞你曾勸說陛下，不要再和黃巾作亂。如今黃巾作亂，夏侯家遭難，不知你怎麼想。”
夏侯淵沉默片刻後，說道：“使君既然來陽東縣，那就是要對付黃巾。在下佩服使君的決心。只是夏侯家被黃巾禍亂，夏侯氏的基業，也算是徹底毀了。”
他語氣悲涼。
他心頭很痛苦。
但是他更清楚，他只能是忍著，等待時機。只要他熬過了眼前的危局，他一定會捲土重來。
到那時候，才是夏侯淵崛起的最佳時機。
“夏侯元皓啊！”
張昭搖了搖頭，嘆息一聲，說道：“夏侯家，不復存在。你的心思，我也知道。不過我提醒你，陛下雖然不是仁德明君，但也不是昏庸之輩。當初劉玉能夠打敗袁紹、曹操等諸侯，並非因為劉玉足智多謀。而是劉玉手握雄兵，武藝強橫，能征善戰。劉玉能夠取勝，更多依靠的是兵鋒銳利。你，還不夠強啊！”
夏侯淵面頰抽搐。
這話刺耳極了。
不過夏侯淵不敢頂撞張昭，說道：“使君教訓得是。”
張昭笑眯眯說道：“我這一次來，是要告訴你一個訊息。劉玉派遣使者，前來陽東縣，說是邀請你參與平叛。”
“甚麼？劉皇叔竟然要邀請我？”
夏侯淵大喜過望，說道：“使君，劉皇叔召喚，豈能推辭？”
夏侯淵興沖沖去覲見劉玉。
只是剛見到劉玉，就發現夏侯惇在旁邊。
“夏侯賢弟，你來了！”
夏侯惇臉上掛著燦爛的笑容，說道：“陛下聽說陽東縣的百姓遭遇賊寇，特地下令調派我率領軍隊增援陽東縣。如果夏侯賢弟沒有其他的事情，我先去調兵。”
“慢著！”
夏侯淵連忙叫停夏侯惇，然後說道：“夏侯將軍，陛下召我進京述職，你就算是想要出兵，也需要等幾日。”
夏侯惇皺起眉頭。
他看著夏侯淵，緩緩說道：“夏侯元皓，這是陛下的旨意。我不能違背聖詔。你如果想要拒絕，那就是抗旨。抗旨是誅九族的大罪，希望你考慮清楚了。”
夏侯淵咬牙道：“夏侯將軍，你是在逼迫我嗎？”
夏侯淵很憤怒，但是卻沒有辦法反駁。
夏侯惇說道：“不，恰恰相反，我是在保護你。只有你活下去，才能幫助夏侯家重振聲威。”
“哼！”
夏侯淵冷哼一聲，拂袖離去。
夏侯淵離開後，夏侯惇面露輕蔑神色，喃喃說道：“一介白痴，還想翻盤，真是異想天開。你以為，本將會讓你得逞嗎。”
張昭看著夏侯淵的背影，說道：“孟彥，你認為夏侯淵會屈服嗎？”
劉備麾下的武將，都是桀驁不馴的性格。
他們是寧折不彎的。
夏侯淵不可能投降。
劉備微微點頭，說道：“我認為他不會答應。但他不敢違抗我的旨意。”
張昭笑道：“孟彥，你倒是瞭解夏侯淵。”
劉備微微一笑，沒有繼續談及夏侯淵。
他對於夏侯淵，只是懷有警惕。並不是真正信任夏侯淵。畢竟，夏侯淵曾經背棄盟約，給夏侯家造成巨大的麻煩。所幸，夏侯淵在這一年裡，表現良好，未曾犯錯，劉備才會留夏侯淵在陽東縣坐鎮。
劉備和張昭寒暄幾句後，便去處理政務。
陽東縣的情況很糟糕，百廢待興。
夏侯淵也去處理政務。
……
夏侯淵忙碌許久，才將一切安排妥當。然而此刻的陽東縣，百姓流離失所。
他們的田宅屋舍，都被燒掉。
街上行人寥寥，顯得空落落的。
夏侯淵心中悲慼，嘆息一聲。
他走在街上，忽然發現一名乞丐，衣衫破舊，身材瘦弱。
他走過去，問道：“這位兄臺，你為甚麼在這裡乞討呀？”
乞丐抬起頭，露出滿是胡茬子的面孔。他眼中閃爍著精光，盯著夏侯淵，說道：“我叫王大牛，是附近山村的農戶。昨晚上，夏侯淵屠殺莊園內的佃戶，搶奪耕牛和糧食，導致我家破人亡。我無處可去，就逃到陽東縣，準備投奔親眷。誰料，夏侯淵竟然不允許我進城，甚至不允許我進入城池。兄臺，你是陽東縣的人，可否替我向州牧求情。我只要能進入陽東縣即可，其餘的條件，都可以答應。哪怕我不住在城內，我也可以住在荒郊野嶺。”
“唉……”
夏侯淵嘆了口氣，說道：“王兄，你的遭遇，讓人同情。但是陽東縣城門已閉，除非你有通關文書，否則不能進城。”
王大牛面色大變，急聲詢問道：“我沒有通關文書，該如何是好。我可以用我家傳的寶劍，換一個進入陽東縣的資格，可否。”
夏侯淵說道：“王兄，陽東縣的防禦體系，已經全部啟動。外來人員，不允許隨意進入陽東縣城。即使是我，也是需要遞交通關文書。不然，我是不會放行的。”
頓了頓，夏侯淵又說道：“你可以去城門，看看城牆上，是否有守衛士兵巡邏。”
“多謝公子。”
王大牛立刻向夏侯淵磕頭感激。
夏侯淵伸手攙扶起王大牛，然後轉身回到府衙，寫了兩封書信，分別給趙雲和呂蒙送去。
夏侯淵是一個聰慧的人。他知道，呂蒙是他最大的競爭對手。如果呂布不死，呂蒙就是下一代武忠侯。他不能阻礙呂蒙。
呂蒙收到夏侯淵的信件，立刻趕往縣令府。
這些事情，由縣丞負責。
呂蒙直接找上縣丞，說道：“老爺子，我想要進駐郡治陽東縣。”