第4章 兄友弟恭
“彭家兄弟又打起來啦！”
“嘖嘖嘖，一群窩裡橫的後生仔。”
“前年彭家和劉家爭水有這股子狠勁，彭家在後山的水源，也不至於讓劉家強佔了去。”
“真給咱們說客話的丟人！”
“往上數六代都是同一個爹生的，彭先仲家和怕彭信家差別怎麼就這麼大？”
“瘟神也是缺心眼，彭先仲家那麼缺德，怎麼沒找上彭先仲家，偏偏賴上了彭信家？
誒~彭信家多好的一家子的人啊。家裡的頂樑柱逃命的逃命，死的死，剩下兩個半大的娃兒，又攤上這麼一群沒良心的族人，往後的日子”
“咦？那不是彭相公嗎？”
“他不是已經死了嗎？昨天我還親眼看見他躺在棺材裡！莫不是看走眼了？”
“是他，是他，瘟神還是留了一個心眼的，沒把他也帶走。”
慶豐村的村民們圍在彭剛家的院子裡一邊觀戰，一邊對彭家人評頭論足。
有眼尖的村民注意到了鶴立雞群的彭剛，驚得連手裡的碗都掉落到了地上，紅薯片摻米搗拌而成的紫色糊粥撒了一地。
晚清時期，由於人口激增，人地矛盾加劇，乾隆中期人均耕地尚有畝。
及至道光末年，人均耕地已不足2畝。
康熙年間的米價是每石八九百文，嘉道年間米價已經猛漲至每石三千文，這還只是正常時節的糧價。
逢荒季災年，糧價只會更高。
清廷為應對糧食危機，給出的解決辦法是傳諭各省，廣種番薯充飢。
廣大民眾被迫依賴紅薯、玉米等高產低營養作物維生。國民身高隨之降至歷史低位。
彭剛放眼望去，慶豐村的男性村民身高普遍在163公分上下。
他173公分的個頭在人群中確實比較扎眼，想不注意到他都難。
親耳聽到有村民在議論自己，彭剛嘴角掠過一絲難以察覺的笑意。
他的父親彭信早年間當過村裡的塾師，他們家在慶豐村的風評素來不錯。
這麼多村民目擊到他還活著，彭先仲一家子對他下黑手之前可得好好掂量掂量，事後能否堵得住悠悠眾口。
讓這些村民站出來對他們兄妹施以援手肯定沒戲，但說幾句公道話，還是能夠做到的。
“一群蠢貨！你們都被這小子給耍了！動你們的腦子好好想想！誰家租子只收一成？開養濟院啊？
你們還要繼續讓全村人看咱們家笑話嗎？！我們彭家的臉都讓你們給丟盡了！”
彭先仲目光掃過鼻青臉腫的彭家兄弟、衣衫不整的彭家媳婦，氣得頓足道。
彭剛憋住笑，這一家子人當真是兄友弟恭，對自家兄弟下手這麼狠也就罷了。
離譜的是互毆小半天居然都沒發現少了長房和四房。
當然，也可能是早就發現了就不明說。
少來兩房人，餘下四房還能多分一些他彭剛家的家當。
“你敢戲耍我們兄弟！”
後知後覺的本家兄弟們難得團結了一回，意識到被耍，顧不上傷口處的疼痛，氣勢洶洶地撲向彭剛要找回顏面。
彭剛將嚇得瑟瑟發抖的彭毅護在身後，絲毫沒有退縮懼怕的意思：“怎麼著？這麼多鄉里鄉親看著，光天化日之下，你們還想殺了我不成？我可是染瘟的人，誰再往前走，保不齊這瘟病就過在誰身上。”
換做是平時，以彭剛的體格完全不怵這些個帶傷的本家子弟。
可他大病未愈，身體還比較虛弱，動起手來肯定要吃虧。
聽彭剛這麼一說，前一秒還氣勢洶洶，恨不得將彭剛生吞活剝的本家仔們對彭剛這個瘟神避之不及，主動往後退了幾步。
感染瘟疫可不是鬧著玩的，真的是會死人，弄不好還會過給家人。
他們很眼饞彭剛家的田產，但比起田產，他們更惜命。
彭先仲瞥了一眼自己那幾個不成器的兒子，又眯著他那對三角眼窺向將前堂後堂隔開的兩片白幔縫隙處。
他似乎發現了甚麼，讓本家仔們都先退出前堂。
“我家長房和四房是不是在你這裡？”
本家仔們都退出去後，彭先仲衝著彭剛厲聲喝問道。 “你們全家不都守在我家等著吃我家的絕戶嗎？”彭剛冷冷道，現在想起少了兩個兒子了？
彭先仲疾步走向後堂，果然看見大房和四房被破布堵住嘴，一左一右地捆在後堂的兩根樑柱上。
彭先仲伸手就要給大房鬆綁，跟到後堂的彭剛抽出腰間的牛尾短刀架在長房的脖子上。
“彭剛！你敢行兇？！你就不怕過堂吃官司嗎？！”彭先仲氣得漲紅了臉。
“官司？他們兩個是我昨晚抓到的賊，人贓並獲，確實要吃官司。”彭剛嗤笑一聲，道。
“你血口噴人！”
“你的兒子甚麼秉性，你這個當老子的比我更清楚。”
“我要抓你見官！”
“見官？今日這麼多鄉親在這裡做見證。我還是劉先生的得意門生，你覺得見官後縣尊大人會更相信誰的說辭？”
“彭剛！你不要太過分！我是你族長！”氣急敗壞的彭先仲指著彭剛的鼻子罵道。
“彭先仲！過分的是你們本家！我和我弟弟從始至終都沒主動招惹過你們。”彭剛駁斥道。
封建時代要避君主尊親諱，直呼尊長姓名是非常失禮的行為。
但尊重是相互的，既然彭先仲為老不尊在先，彭剛也沒必要尊重他。這種道德人品敗壞的人不值得尊重。
“你想怎麼樣？”
冷靜下來的彭先仲逐漸恢復了一絲理智，態度也軟了幾分。
彭剛說得也在理。
這事本就是他們本家理虧。
鬧到縣衙對簿公堂，縣尊多半是會傾向於站在彭剛這邊。
“帶著你們本家人全部滾回去，把不屬於你們本家的東西一件不少地給我還回來。”彭剛說道。
“放了他們，一切都好商量。”彭先仲的態度軟了下來，已沒了先前的強硬。
“沒得商量！你大可寬心，我是有大好前程的人，你的兩個賤兒子還不值得我惹上人命官司。”彭剛一口回絕道。
放了他們？想得美，以你們本家聊勝於無的信譽，放了他們你們出爾反爾怎麼辦？
“我阿弟身上的傷是你們弄的，你們本家六房，每房賠一吊錢給我阿弟當診金，我家的狗是你的長房毒死的，也要賠三吊錢。
你若賠了這九吊錢，此事我便與你私了。”
既然本家都欺負到他家裡來了，彭剛自然是不打算善了。
該賠的東西，他們得賠。
“六吊錢的診金？你他孃的要請御醫啊？”彭先仲怒叱道。
他總覺得彭剛跟變了一個人似的，以前的彭剛文質彬彬，銅臭味可沒這麼重。現在怎麼開口就是九吊錢？
彭剛家的狗養得好，倒是值三吊錢，至於六吊錢的診金，彭先仲是聞所未聞。鄉下請個遠近聞名的遊醫上門治療診金頂破天也就一吊錢。
“嫌多？”彭剛詭譎一笑，說道。
“你們還把我家阿妹嚇尿床了，我還沒問你要我家阿妹的診金呢。”
“九吊錢就九吊錢！我們賠你！”彭先仲生怕彭剛變卦繼續獅子大開口，也不討價還價了，趕緊答應了下來。
“滾吧！”彭剛不耐煩地朝面前這個礙眼的老登揮揮手。
彭先仲跟洩了氣的皮球似的，灰溜溜地從後堂退出來。
瞅見彭先仲從後堂出來，六房腆著臉迎上前，喜出望外道：“阿爸，他們畫押了？”
“畫你媽個頭！”憋了一肚子邪火的彭先仲賞了六房一個大耳刮子，“還愣在這裡做甚麼？！等我僱轎子抬你們嗎？回家！”
本家人走後，看熱鬧的村民也陸續散了，彭剛的耳根難得享受了一回清淨。
他收起刀把已經被汗水浸溼的牛尾短刀，正要關上院門，卻見兩個蓬頭垢面，衣不蔽體，瘦骨嶙峋，赤著腳的十五六歲少年出現在他面前。
彭剛以為是上門要飯的叫花子，正要喊彭毅拿兩個紅薯來將他們打發走，其中一個拎著菜籃子，眼眶溼潤的叫花子率先開了口：“彭相公，我們想給彭先生磕個頭。”
根據澳大利亞維多利亞州公共檔案局對出生於1810~1849年的1492名入境中國勞工身高統計，平均身高為163~164公分左右。
這些勞工大部分是廣東人，同時期的廣西人身高應當與廣東相近，可能會稍矮一些。
(本章完)