第10章 舅舅
三個舅舅聽了彭剛的話，無不陷入沉默。
彭剛說得也在理，家家有本難唸的經，他們三個親舅舅可以義無反顧、無條件地支援他們的親外甥。不代表他們的老婆和孩子也可以。
“話雖如此，妹夫以前對我們兄弟幾個不薄，妹夫家的娃兒有難處，我們當阿舅的總不能坐視不理，眼睜睜看著自個兒的親外甥讓人欺負到家裡來。”
想到往日彭信把他們當做自家兄弟看待，沒少接濟他們幾個燒炭佬，蕭國達咬著嘴唇下定了決心。
“我家就一個娃，勞煩兩位哥哥照料我家那口子和娃兒，我來慶豐村給阿剛打長工。
有我在，誰敢對我外甥家的的田宅動歪心思，得先問問我我蕭國達的拳頭答不答應！”
“阿舅們的好意我領受了。”彭剛說道，“再說，到了平在山那邊，我們舅甥幾個也能互相照應不是？我想租一片山場壘爐燒炭，到時候還要請阿舅們過來幫襯一二。”
“你要租山場？”大舅蕭國英聽說到彭剛要承包山場，連忙出言阻止。
“不可啊！眼下炭賤租貴，燒出來的炭本來就賣不上好價，還要拿出五成以上的炭用來交租。平在山的好些租山的炭頭都欠下了印子錢。”
雖說平在山位置偏遠，官府鞭長莫及。
可官府鞭長莫及不代表平在山的山場都是無主之地。
官府的手很難伸到紫荊山、平在山的深山密林，地主鄉紳們的手可以。
叫得上名的山頭林場，都是有主的，想進山燒炭種藍，一要辦執照，二要給山場的主人交租子。
論負擔其實不比種田小。
“如果不用交租子呢？”彭剛扶著下巴凝思片刻，問道。
“若是不用交租子，僱個好爐頭，多出好炭，肯定有賺頭。”蕭國英想了想說道。
“可天底下哪裡有不用交租子就能燒炭的山場？就算有，這種好事也輪不到咱們。”
蕭國英等人都是憨厚老實的山民，在他們看來，在別人的山場伐木燒炭，開山種藍，交租子是天經地義的事情。
不用交租子的山場倒不是沒有，北邊比平在山、紫荊山更偏遠的大瑤山有大把的無主山場，那裡不用交租子。
可大瑤山是甚麼地方？瘴癘之地中的瘴癘之地，生存環境比平在山、紫荊山還惡劣，又是瑤人的地盤。
去大瑤山燒炭，有命進山燒炭，沒命出山賣炭。
“很快就會有的。”彭剛有自己的籌劃，他繼續向舅舅們諮詢是否有看中的好山場。
“阿舅，你們在平在山燒了這麼多年的炭，可有鐘意的好山場？”
蕭家四代人都在平在山燒炭種藍為生，他們對平在山的各大山場肯定比較瞭解。
“有倒是有，碧灘汛往北走約莫三十來裡地，有個叫做紅蓮坪的山場，我們兄弟幾個背炭的去東鄉賣的時候路過幾次紅蓮坪，那兒出好炭的硬木多。”蕭國英想到一片不錯的山場。
硬木出炭率高，燒出的炭品質也更好。
硬木的多少是衡量一個山場是否適合開山燒炭的重要指標。
“美中不足的是紅蓮坪位置比較偏，地處深山之中，進出山不是很方便。”蕭國偉輕嘆一聲說道。
廣西燒出的炭，主要用途不是用來取暖做飯的。
染坊才是用炭大戶，平在山各山場所燒出的炭，十之七八供給潯州府，乃至臨近府縣各墟市的染坊。
所謂種藍，即是種植藍靛草。藍靛草是染料的原材料。
和炭一樣，藍靛草也是主要供給各大墟市的染坊。
廣西的土布印染產業，是僅次於種地的第二大產業。超過四分之一的廣西人以此為生計，尤其是沒有土地的無產者，更加依賴當地的印染產業。
交通便利的山場一般會有染坊和炭行的人主動上門收炭收藍。
交通不便的山場，則要自己把炭背出山賣。
如果在紅蓮坪開山燒炭，運輸成本將是一項很大的支出。
位置偏？這不正中彭剛下懷，位置不偏的山場他還不稀罕呢。 現階段的彭剛羽翼未豐，可不想在官府眼皮子底下活動，更不想和已經從數千燒炭佬中脫穎而出的蕭朝貴、楊秀清起直接衝突。
“蓮花坪的山場主是何人？”彭剛問起蓮花坪的主人。
“是你們貴縣的丘古三，丘老爺。”提到丘古三這個名字，蕭國英的臉上愁雲密佈。
“丘老爺雖然也是說客話的，但在潯州府，丘老爺可是出了名的吃人不吐骨頭的主兒。敲骨吸髓的本事比土家老爺還狠，潯州府說客話的，都管他們丘家堂號叫雷公堂。”
“雷公堂，何意？”彭剛不解道。
“和丘家打交道如遇雷公降災。”蕭國英解釋說道。
原來如此，印象中丘古三一族雖是貴縣乃至潯州府最富裕的客家豪族之一，可丘古三一族在當地客家人中的風評確實很糟糕。
“大舅方才說僱個好爐頭才能多出好炭有賺頭，大舅可有推薦的好爐頭？”彭剛問道。
“要說好爐頭，遠在天邊近在眼前，你們家的韋長工以前就是紫荊山遠近聞名的好爐頭。”蕭國英說道。
“你要能請的動他，燒一窯爐炭能省一成半的本錢，燒炭也有燒炭的學問，沒你想得那麼簡單，不是點把火就能燒出炭行、染坊想要的炭。”
“韋長工？韋長工既然有當爐頭的本事，怎麼會淪落到給我家當長工？”彭剛愈發困惑。
爐頭是燒炭工中的掌窯爐的師傅。
裝窯燒甚麼木，耐燒性不同的木材怎麼堆放才能炭化得更加均勻，燒出好炭。
封窯後哪裡留風眼，留多大風眼，甚麼時候閉風眼，甚麼時候開窯取炭。
這些細枝末節又至關重要的技術問題，基本都是由窯爐的爐頭說了算。
爐頭是燒炭工中的技術人才，收入是普通燒炭工的四倍有餘，待遇可比當長工好多了。
彭剛對他家的這位韋長工瞭解的不多，只知道韋長工的大名是韋守山，在他家做了十年左右的長工。
印象中韋長工一家在慶豐村不受待見，他老婆似乎不檢點，村裡的長舌婦之間流傳著不少關於韋長工老婆趙氏的風言風語，本村的好事之徒時常會調戲韋長工的老婆。
“韋長工的師傅是紫荊堂的堂主，他現在的老婆原是他師傅的小老婆，兩人勾搭成奸，韋長工因此被逐出紫荊堂，紫荊山的各大山場擔心得罪紫荊堂，所以沒人再敢僱他。”蕭國英說道。
有清一朝行會拉幫結派壟斷之風盛行，小小的爐頭職業也不例外。
紫荊山地區的爐頭職業為本地爐頭世家李家所壟斷。
韋長工不姓李，想來是拜師入門，從紫荊堂李家那裡學了一身燒炭的本領。
“原來如此。”彭剛恍然大悟，沒想到他家的長工居然也有這麼一段風流往事。
韋長工的所作所為，在這個時代確實是大忌。
“大哥，讓阿剛請韋長工當爐頭會得罪紫荊堂。”蕭國達不滿道。
“你腦子裡到底裝的是甚麼漿糊？推薦這種人給咱們外甥當爐頭。”
“當時你還小，不明此事的原委，韋長工人不壞。你在紫荊山的山場做過工，紫荊堂的李家那一家子是甚麼人，難道你心裡還沒數麼？”蕭國英不以為意。
“韋長工是有真本事在身上的，不請韋長工，咱們就只能從紫荊堂請爐頭了。
從紫荊堂請爐頭，李家要從中抽分，倒不如直接請韋長工來得划算，能少花一大筆冤枉錢。阿剛若在紅蓮坪開山燒炭，要花錢的地方海了去了，能省一點是一點。
再說，咱們外甥是在平在山的紅蓮坪燒炭，紫荊堂的人還能管得著平在山的爐頭不成？怕他個鳥。”
蕭國達無言以對，韋長工是獨身趕夜路進平在山給他們捎的口信。
潯州府的盜匪多如牛毛，一個人趕夜路進山送口信，等同於是把命給豁出去了。
單從這一點看，韋長工的品德絕對沒有紫荊堂傳得那麼不堪，不像是那種忘恩負義的人。
(本章完)