第205章 短毛的目標不是楚勇
欽差大臣李星沅的剿匪大軍漸次抵達了水塘灣附近，同江忠源的楚勇會師一處。
水塘灣是阻遏太平軍入湘的最後一道防線。
李星沅和江忠源同是湖南人，兩人對水塘灣即將爆發的戰事都相當重視。
李星沅和江忠源隊伍中的兵丁團練，除了李星沅帶來的三千川兵之外，也都是湖南人。
這次從永州府城零陵出發，李星沅厚賞諸軍，以保衛湖南桑梓為名激勵士氣，又是李星沅本人親自督師出征。
故而在場面上，要比上一回劉永清、餘萬清引兵進駐蓑衣渡好看很多。
至少李星沅從永州府帶出來的八千兵丁團練，有七千五六百順利抵達了水塘灣附近。
雖然還是有那麼四五百名逃兵，不過在李星沅的承受範圍之內。
李星沅親自帶兵進駐水塘灣，這讓一直苦於獨木難支的江忠源倍感振奮。
尤其是前兩天他剛剛收到長毛教匪已經從廣西省垣桂林撤圍的訊息。
江忠源覺得這是喜上加喜。
長毛攻打桂林不成撤圍，不僅士氣會受挫，也意味著長毛糧秣無多。
以江忠源對教匪的瞭解，教匪不會在糧秣充裕的情況下輕易撤圍。
更何況是攻打省城這樣極具政治意義的城池。
“十幾萬長毛撤圍桂林北遁，這麼多人的隊伍長毛的防禦做不到面面俱到，向軍門和烏都統若能乘勝尾隨追擊，攻其薄弱之處，必能有所斬獲。”
水塘灣獅子嶺上的楚勇帥帳之內，江忠源興奮盯著平鋪在桌面上的輿圖說道。
江忠源對太平軍比較瞭解，清楚太平軍是舉家從軍。
十幾萬太平軍，多數都是牌尾老弱婦孺。
太平軍牌面戰鬥力強悍，正面和太平軍牌面作戰，官軍很難討到便宜。
不過追擊太平軍的行軍隊伍，專挑太平軍的牌尾和老弱打，還是能夠取得不小的戰果。
“大局於我們而言是十分有利，如若能將長毛短毛二十餘萬之眾南北合圍於湘桂走廊，即便是坐困，也能將其困死在湘桂走廊。”昨天剛剛帶著六百新寧鄉勇抵達水塘灣的新寧生員劉長佑凝視著地圖說道。
協助向榮、江忠源剿滅李沅發所部天地會後，劉長佑準備靜下心準備今年八月的恩科。
清代科舉鄉試每三年舉行一次，通常在子、午、卯、酉年進行，稱為“正科”。此外，遇到皇帝登基、大壽等慶典，還會加開“恩科”。
咸豐皇帝奕詝於道光三十年（1850年）正月即位，按慣例應於次年（1851年，辛亥年）加開恩科。
奈何太平軍來勢洶洶，有進犯湖南之勢，頗有家資的劉長佑受江忠源之邀，暫時放下聖賢書，於老家金城村招募訓練鄉勇，前來水塘灣協助江忠源。
“大勢確實如此，不過蔭渠你沒有和教匪交過手，不瞭解教匪，教匪不是天地會，只要有一線生機，他們就不會坐以待斃。”江忠源輕嘆一聲說道。
“林文忠公當初行的便是坐困之策，奈何守武宣一線的周撫臺和向軍門的防線，讓短毛教匪打成了篩子，屢屢損兵折將，坐困之策遂付之東流。”
林則徐當初將太平軍困死在紫荊山和平在山戰略，無論是理論層面和執行層面都沒甚麼問題。
只是出現了左軍這一變數，彼時清軍高層低估了左軍的實力，沒想到左軍這麼能打，能屢屢擊敗向榮統帶的楚軍、鎮筸兵這等精銳。
“岷樵擔心我們會在水塘灣重蹈向軍門在武宣之覆轍？”劉長佑聞言不禁眉頭微顰。
劉長佑跟隨向榮的楚軍、鎮筸兵一起剿過天地會。
對於向榮的楚軍、鎮筸兵是甚麼水平，劉長佑心裡有數。
楚軍雖有綠營惡習，但總的來說，論戰力，楚軍乃綠營翹楚，至少他們在追剿天地會的時候能將天地會當土雞瓦狗打。
當初聽說向榮的楚軍在短毛教匪面前難求一勝，劉長佑還感到很驚訝，難以置信。
“是否會重蹈向軍門在武宣的覆轍，還要看李公帶來的兵馬。”江忠源說話的聲音越來越小。
“如果李公帶來的兵馬，仍舊是劉長清、餘萬清之流的貨色，水塘灣危矣，湖南危矣。”
“岷樵，我尚有一事不明。”劉長佑目光從桌面上的輿圖挪開，道出了他的困惑。
“按照你的說法，短毛匪首彭剛並非無能之輩，李公引兵進駐水塘灣之前，只有你的兩千楚勇駐防水塘灣一帶，彼時短毛已下全州城，無後顧之憂。短毛的兵力數倍於楚勇，短毛何不趁此機會，以眾擊寡，直接攻打水塘灣？”
“說明短毛所圖非小，目標不是我們楚勇，不想打草驚蛇。”江忠源說道。
劉長佑聞言不禁倒吸了一口涼氣：“短毛是想吃了李公的兵馬，圖永州府府城？”
短毛目標不是楚勇，那隻可能是盯上了欽差大臣李星沅這一部兵馬，殲滅李星沅這支湖南主力，短毛攻打永州府府城零陵會輕鬆很多。 若真如江忠源所言，短毛剛打下全州城就佈局永州府城零陵，走一步，看兩步，能忍著眼皮子底下的楚勇不打。
這樣的對手確實很棘手。
江忠源無奈地點點頭：“若我所料不錯，短毛偏師或許現在已間道抄掠至我軍後方，斷了李公回零陵城的大路。”
“岷樵既已識破短毛的陰謀，何不上報李公，或分兵擊退短毛的偏師？”劉長佑不解道。
“我只是一介在籍知縣，人微言輕。李公掌欽差權柄，身負堵剿教匪重任，一直頓兵永州不前，又如何向朝廷交代？”江忠源搖搖頭，長嘆了一口氣，說道。
“短毛的偏師也不是那麼好打的，依照短毛的習慣，若彭剛統領短毛主力，偏師一般由廣西天地會艇匪出身的匪首羅大綱統領。
在潯州府時，羅大綱就曾統帶短毛偏師和秦日昌所部長毛聯手，同張公打得平分秋色，此人亦不容小覷。”
朝廷連續派遣了兩名漢人欽差，如果李星沅無所作為，一直龜縮於永州府府城，京師方面難免會考慮換欽差。
接連兩位漢人欽差剿匪沒有取得實質性成果，大機率會換上一名滿人或者旗人擔任欽差。
旗人大員多庸碌之輩，如果是旗人擔任欽差，境況只會比現在更糟糕。
李星沅無論如何都要和教匪打一仗，最好還是在湖南境外和教匪打一仗才能對朝廷有所交代。
江忠源如果把短毛抄掠後路的訊息告知李星沅，必將導致李星沅畏首畏尾，影響到湖南清軍主力計程車氣，甚至不出兵南下。
屆時江忠源也不得不帶楚勇撤出水塘灣，坐視短毛大搖大擺地進入湖南地界。
這種情況是江忠源更加不願意看到的。
畢竟李星沅來了，還有那麼一點將教匪堵御於湖南之外的希望。
李星沅不來，可是連一丁點希望都沒有。
“如此說來，湖南的形式不容樂觀啊，楚勇太少，若如岷樵所言，想剿滅教匪，光靠綠營是不行了，只能效法當初剿白蓮，必須大辦團練不可。”劉長佑若有所思地說道。
“事在人為，盡人事，聽天命吧。”江忠源整理了一番衣裳，轉身說道。
“蔭渠，李公已在太平鋪駐營，你隨我一同下嶺拜會拜會李公。”
“謝岷樵。”劉長佑趕忙收拾了一番，隨江忠源前往李星沅行轅拜見李星沅。
江忠源在廣西時的剿匪表現很出色，受賞知府銜，眼下又承擔防守水塘灣的重任，有資格面見李星沅這樣的大員。
他劉長佑不過是一生員，雖有剿天地會的功勞，但名聲沒江忠源那麼顯。
能在欽差大臣面前露臉，於劉長佑而言是難得的機會。
途經李星沅所部清軍大營，見識了李星沅帶來的這些清軍。
江忠源的心都涼了半截。
李星沅帶了的這些清軍要比當初劉長清、餘萬清帶了的清軍好一點，但也僅此而已。
江忠源開始懷念起當初在潯州府為烏蘭泰效力的那些時日。
那時候的清軍雖未能剿滅教匪，但卻是兵強馬壯，軍心可用。
結寨打呆仗和長毛對峙，還能居於上風，壓制長毛。
現在的友軍都是一群啥玩意兒？
懶懶散散的，一看就不是能打硬仗的料。
“有岷樵守禦水塘灣，堵御教匪有望矣。”
見到江忠源來訪，李星沅非常高興。
江忠源帶著楚勇在廣西打出了名聲，現在的江忠源在湖南是炙手可熱的人物。
對於此等表現亮眼的後起之秀，李星沅沒有擺欽差大臣的架子怠慢江忠源。
李星沅熱情地接待了江忠源不說，還耐心地聽江忠源介紹了江忠源帶來的劉長佑。
江忠源朝李星沅叩拜行禮：“晚輩江忠源見過李大人，大人之謬讚，晚輩愧不敢當。”
“起來吧。”李星沅示意江忠源起身，憂心忡忡地問道，“賊勢猖獗，岷樵可有對敵良策？”
“蔭渠可統帶六百楚勇據橋頭，堵教匪西竄新寧之陸路。晚輩追隨李大人釘塞河邊，斷教匪北竄零陵之水路，楚勇人少，還請李大人遣一偏師於湘江東岸駐防，以為合力堵御教匪之計。”情況緊急，此時江忠源也顧不得客套，以免耽誤時間，直接說出了他的建議。
(本章完)